La civilisation de la Grèce antique a peut-être été mise à mal par les Romains en 146 avant J.-C., mais son remarquable héritage culturel est toujours présent plus de 2 100 ans plus tard.

L'expression "berceau de la civilisation occidentale" n'est pas exagérée : de nombreux appareils, des méthodes de travail fondamentales et des modes de pensée qui sont encore utilisés aujourd'hui ont été mis au point dans la Grèce antique.

Voici 10 idées, inventions et innovations importantes de la Grèce antique qui ont contribué à façonner le monde moderne.

1. Démocratie

La démocratie, le système de gouvernance utilisé par un peu plus de 50 % de la population mondiale (en 2020), a été instaurée à Athènes en 508-507 avant Jésus-Christ.

Les deux principales caractéristiques de la démocratie grecque étaient la sortition - qui consistait à choisir au hasard des citoyens pour remplir des fonctions administratives et exercer des fonctions judiciaires - et une assemblée législative dans laquelle tous les citoyens athéniens pouvaient voter (bien que tout le monde ne soit pas considéré comme un citoyen athénien).

L'homme d'État grec Cléisthène est à l'origine de nombreuses réformes politiques importantes et est donc considéré comme le "père de la démocratie athénienne".

Une peinture du 19e siècle de Philipp Foltz montrant Périclès s'adressant à l'Assemblée athénienne.

Crédit photo : Rijks Museum

2. Philosophie

La Grèce antique a fortement influencé la pensée occidentale par le développement de la philosophie au 6e siècle avant J.-C. Les penseurs présocratiques tels que Thalès et Pythagore s'intéressaient principalement à la philosophie naturelle, qui s'apparente davantage à la science moderne.

Plus tard, entre le 5e et le 4e siècle avant J.-C., la lignée des maîtres et des élèves de Socrate, Platon et Aristote a fourni les premières analyses approfondies de l'éthique, du raisonnement critique, de l'épistémologie et de la logique. La période classique (ou socratique) de la philosophie a façonné la compréhension scientifique, politique et métaphysique occidentale jusqu'à l'ère moderne.

3. Géométrie

La géométrie était utilisée par les anciens Égyptiens, les Babyloniens et les civilisations de l'Indus avant la Grèce antique, mais elle était fondée sur des besoins pratiques plutôt que sur une compréhension théorique.

Les Grecs de l'Antiquité, d'abord par l'intermédiaire de Thalès, puis d'Euclide, de Pythagore et d'Archimède, ont codifié la géométrie dans un ensemble d'axiomes mathématiques établis par un raisonnement déductif plutôt que par des essais et des erreurs. Leurs conclusions ont résisté à l'épreuve du temps et constituent la base des leçons de géométrie enseignées dans les écoles jusqu'à aujourd'hui.

4. Cartographie

Il est notoirement difficile de dater les premières cartes. Par exemple, une peinture murale représentant une région est-elle une carte ou une peinture murale ? La "carte du monde" babylonienne, créée en Mésopotamie entre 700 et 500 avant J.-C., est l'une des plus anciennes cartes conservées, mais elle est peu détaillée et ne mentionne que quelques régions.

Les Grecs de l'Antiquité sont à l'origine de l'utilisation des mathématiques dans les cartes. Anaximandre (610-546 av. J.-C.) a été le premier à dresser une carte du monde connu et est donc considéré comme le premier cartographe. Eratosthène (276-194 av. J.-C.) a été le premier à démontrer sa connaissance d'une Terre sphérique.

5. Le compteur kilométrique

L'invention de l'odomètre a été fondamentale pour les voyages et la planification civique, et des milliards sont encore utilisés tous les jours. L'odomètre a permis aux gens d'enregistrer avec précision la distance parcourue, et donc de planifier des voyages et de former des stratégies militaires.

Bien que l'on ne sache pas exactement qui a inventé l'odomètre, Archimède et Héron d'Alexandrie étant les deux principaux candidats, il ne fait aucun doute que c'est à la fin de la période hellénistique que cet instrument vital a été mis au point.

Une reconstruction de l'odomètre d'Héron d'Alexandrie.

6. Le moulin à eau

Les Grecs de l'Antiquité ont été les premiers à utiliser les moulins à eau, inventant à la fois la roue hydraulique et l'engrenage qui la fait tourner. Utilisés pour moudre le blé, tailler les pierres, extraire l'eau et, d'une manière générale, réduire la charge de travail humaine, les moulins à eau se sont avérés essentiels à la productivité.

Les premières descriptions de moulins à eau, dont l'origine remonterait à 300 avant J.-C. à Byzance, se trouvent dans l'ouvrage de l'ingénieur Philon. Pneumatique ont conduit beaucoup de gens à conclure qu'il était en fin de compte responsable de leur invention. Cependant, il est également spéculé qu'il ne faisait qu'enregistrer le travail d'autres personnes.

7. La grue

Autre exemple d'inventeurs de la Grèce antique réimaginant une technologie existante à des fins nouvelles et plus utiles, les grues étaient basées sur le modèle mésopotamien de la grue à tour. shadouf En 515 avant J.-C., les Grecs anciens avaient développé une version plus grande et plus puissante qui leur permettait de déplacer de lourds blocs de pierre.

Si l'introduction moderne de l'électricité et la possibilité de construire à une plus grande hauteur ont amélioré les efforts des Grecs de l'Antiquité, les grues restent aussi essentielles au secteur de la construction qu'elles l'étaient il y a 25 siècles.

8. Médecine

Né en 460 avant J.-C., Hippocrate, considéré comme le "père de la médecine moderne", a été le premier à rejeter l'idée que les maladies étaient des punitions infligées par les dieux ou le résultat d'autres superstitions.

Par ses enseignements, Hippocrate a été le pionnier de l'observation, de la documentation et des essais cliniques et, avec le serment d'Hippocrate, il a fourni un guide professionnel à tous les médecins et docteurs ultérieurs. Comme beaucoup d'idées d'Hippocrate, le serment a été actualisé et élargi au fil du temps. Il a néanmoins jeté les bases de la médecine occidentale.

Les conférences d'Hippocrate ont constitué la base de la médecine occidentale.

9. l'a réveil

Au 3e siècle avant J.-C., Ctésibius, le "père de la pneumatique", a mis au point une horloge à eau (ou clepsydras) qui était le dispositif de mesure du temps le plus précis jusqu'à ce que le physicien néerlandais Christiaan Huygens invente l'horloge à pendule au 17e siècle.

Ctésibius a modifié son horloge à eau pour y inclure des cailloux qui tombaient sur un gong à une heure précise. Platon aurait fabriqué son propre réveil qui reposait également sur le siphonnage de l'eau dans un récipient séparé, mais qui émettait des sifflements forts semblables à ceux d'une bouilloire par de minces trous lorsque le récipient était plein.

10. Théâtre

Né de la valeur que les Grecs de l'Antiquité accordaient à la parole et aux rituels impliquant des masques, des costumes et des danses, le théâtre est devenu un élément extrêmement important de la vie grecque aux alentours de 700 avant J.-C. Les trois principaux genres - la tragédie, la comédie et le satyre (dans lequel de courtes représentations mettaient en lumière les difficultés des personnages) - sont nés à Athènes et se sont répandus dans tout l'empire grec antique.

Les thèmes, les personnages de base, les éléments dramatiques et les classifications typiques des genres ont tous survécu dans le théâtre occidental jusqu'à aujourd'hui. Et les immenses théâtres qui ont été construits pour accueillir des milliers de spectateurs ont jeté les bases des lieux de divertissement et des stades sportifs modernes.