La civiltà dell'antica Grecia può essere stata effettivamente terminata dai Romani nel 146 a.C., ma la sua notevole eredità culturale è ancora forte più di 2100 anni dopo.

L'espressione "culla della civiltà occidentale" non è affatto esagerata: molti dispositivi, modi di lavorare e di pensare fondamentali su cui si fa affidamento ancora oggi sono stati sviluppati per la prima volta nell'antica Grecia.

Ecco 10 importanti idee, invenzioni e innovazioni dell'antica Grecia che hanno contribuito a plasmare il mondo moderno.

1. La democrazia

La democrazia, il sistema di governo utilizzato da poco più del 50% della popolazione mondiale (al 2020), è stata fondata ad Atene nel 508-507 a.C..

Le due caratteristiche centrali della democrazia greca erano la cernita - che prevedeva la selezione casuale dei cittadini per l'espletamento dei compiti amministrativi e delle cariche giudiziarie - e un'assemblea legislativa in cui tutti i cittadini ateniesi potevano votare (anche se non tutti erano considerati cittadini ateniesi).

Lo statista greco Cleistene ha avviato molte riforme politiche significative ed è quindi considerato "il padre della democrazia ateniese".

Un dipinto del XIX secolo di Philipp Foltz che mostra Pericle che si rivolge all'assemblea ateniese.

Immagine: Museo Rijks

2. Filosofia

L'antica Grecia ha influenzato enormemente il pensiero occidentale attraverso lo sviluppo della filosofia nel VI secolo a.C. Pensatori presocratici come Talete e Pitagora si occupavano principalmente di filosofia naturale, più simile alla scienza moderna.

Più tardi, tra il V e il IV secolo a.C., i maestri-allievi di Socrate, Platone e Aristotele fornirono le prime analisi approfondite dell'etica, del ragionamento critico, dell'epistemologia e della logica. Il periodo classico (o socratico) della filosofia ha plasmato la comprensione scientifica, politica e metafisica dell'Occidente fino all'epoca moderna.

3. Geometria

La geometria è stata utilizzata dagli antichi Egizi, dai Babilonesi e dalle civiltà dell'Indo prima dell'antica Grecia, ma si basava su necessità pratiche più che sulla comprensione teorica.

Gli antichi greci, prima con Talete, poi con Euclide, Pitagora e Archimede, codificarono la geometria in un insieme di assiomi matematici stabiliti attraverso un ragionamento deduttivo piuttosto che per tentativi ed errori. Le loro conclusioni continuano a resistere alla prova del tempo, costituendo la base delle lezioni di geometria impartite nelle scuole ancora oggi.

4. Cartografia

La datazione delle prime mappe è notoriamente difficile: ad esempio, un dipinto murale di un'area del territorio è una mappa o un murale? La "Mappa del mondo" babilonese, creata in Mesopotamia tra il 700 e il 500 a.C., è una delle più antiche mappe sopravvissute, ma è scarsa di dettagli, con solo poche regioni nominate.

Gli antichi greci sono stati responsabili di aver fondato le mappe con la matematica e, poiché Anassimandro (610-546 a.C.) è stato il primo a tracciare una mappa del mondo conosciuto, è considerato il primo cartografo. Eratostene (276-194 a.C.) è stato il primo a dimostrare la conoscenza di una Terra sferica.

5. Il contachilometri

L'invenzione del contachilometri è stata fondamentale per i viaggi e la pianificazione civica, e ancora oggi se ne usano miliardi. Il contachilometri ha dato la possibilità di registrare con precisione le distanze percorse, e quindi di pianificare viaggi e strategie militari.

Sebbene ci sia un dibattito su chi abbia inventato il contachilometri, con Archimede ed Erone di Alessandria come principali candidati, non c'è dubbio che il tardo periodo ellenistico sia stato il momento in cui questo strumento vitale è stato sviluppato.

Ricostruzione del contachilometri di Airone di Alessandria.

6. Il mulino ad acqua

Gli antichi greci furono i primi a utilizzare i mulini ad acqua, inventando sia la ruota ad acqua stessa che gli ingranaggi dentati per farla girare. Utilizzati per macinare il grano, tagliare le pietre, estrarre l'acqua e in generale ridurre il carico di lavoro umano, i mulini ad acqua si dimostrarono fondamentali per la produttività.

Le prime descrizioni di mulini ad acqua risalgono al 300 a.C. a Bisanzio e sono contenute nell'opera dell'ingegnere Filone. Pneumatica hanno portato molti a ritenere che fosse lui il responsabile finale della loro invenzione, ma si ipotizza anche che stesse semplicemente registrando il lavoro di altri.

7. La gru

Un altro esempio di inventori greci che reimmaginano la tecnologia esistente per uno scopo nuovo e più utile, le gru erano basate sulla Mesopotamia. shadouf Nel 515 a.C. gli antichi greci avevano sviluppato una versione più grande e potente che consentiva di spostare pesanti blocchi di pietra.

Sebbene l'introduzione moderna dell'elettricità e la capacità di costruire ad altezze maggiori abbiano migliorato lo sforzo degli antichi greci, le gru rimangono un elemento centrale dell'industria delle costruzioni, oggi come 25 secoli fa.

8. Medicina

Nato nel 460 a.C., Ippocrate è considerato il "padre della medicina moderna": fu il primo a rifiutare l'idea che le malattie fossero punizioni inflitte dagli dei o il risultato di altre superstizioni.

Con i suoi insegnamenti, Ippocrate fu il pioniere dell'osservazione, della documentazione e degli studi clinici e, con il Giuramento di Ippocrate, fornì una guida professionale per tutti i medici e le dottoresse successivi. Come molte delle idee di Ippocrate, il Giuramento è stato aggiornato e ampliato nel corso del tempo, ma ha comunque stabilito le basi della medicina occidentale.

Le lezioni di Ippocrate hanno costituito la base della medicina occidentale.

9. L'a orologio sveglia

Nel III secolo a.C., Ctesibio, il "Padre della Pneumatica", sviluppò un orologio ad acqua (o clepsydras) che era il dispositivo di misurazione del tempo più preciso fino a quando il fisico olandese Christiaan Huygens non inventò l'orologio a pendolo nel XVII secolo.

Ctesibio modificò il suo orologio ad acqua includendo dei sassolini che sarebbero caduti su un gong a un'ora specifica. Si dice che Platone abbia creato una propria sveglia che, analogamente, si basava sul travasamento dell'acqua in un recipiente separato, ma che emetteva forti fischi simili a quelli di un bollitore da sottili fori quando il recipiente era pieno.

10. Teatro

Nato dall'antico valore greco per la parola e per i rituali che coinvolgevano maschere, costumi e danze, il teatro divenne una parte estremamente significativa della vita greca a partire dal 700 a.C. Tutti e tre i generi chiave - la tragedia, la commedia e il satiro (in cui brevi rappresentazioni mettevano in luce le lotte dei personaggi) - ebbero origine ad Atene e si diffusero in lungo e in largo nell'antico impero greco.

Temi, personaggi di contorno, elementi drammatici e classificazioni tipiche dei generi sopravvivono ancora oggi nel teatro occidentale. E gli enormi teatri costruiti per ospitare migliaia di spettatori hanno dato vita ai moderni luoghi di intrattenimento e agli stadi sportivi.