El Imperio Romano dejó tras de sí un notable legado cultural, tecnológico y social que contribuyó en gran medida a forjar la civilización occidental tal y como la conocemos hoy en día. A principios del siglo II, las fronteras del imperio se extendían desde las tierras fronterizas del norte de Britania hasta los desiertos de Arabia, y se pueden encontrar numerosos restos impresionantes repartidos por toda Europa.

1. El Coliseo, Italia

Podríamos haber llenado esta lista de lugares de Roma, ya que todos los caminos conducen a la capital italiana si desea sumergirse en la historia romana. Sin embargo, en aras de la diversidad geográfica, nos hemos limitado a una sola entrada basada en Roma.

Inevitablemente, ese sitio tenía que ser el Coliseo, la estructura romana más emblemática sobre la faz de la tierra y una evocación duradera de la cultura romana en su forma más estridente y teatral. La escala de esta vasta arena sigue inspirando asombro y es difícil no imaginar que se está escuchando el rugido de 50.000 espectadores sedientos de sangre a medida que uno se acerca.

2. Termas Imperiales de Tréveris, Alemania

Las termas imperiales de Tréveris, construidas en el siglo IV y consideradas el mayor complejo de baños romanos fuera de Roma, demuestran la importancia que tenía el baño para los romanos. Kaiserthermen tenía más de 100 metros de ancho y 200 metros de largo y podía albergar a miles de bañistas. Los restos incluyen una extensa red subterránea de pasadizos de servicio.

3. Puente del Gard, Francia

Esta antigua estructura cruza el río Gardon cerca de la ciudad de Vers-Pont-du-Gard, en el sur de Francia. Crédito: Emanuele / Commons

El yacimiento romano más visitado de Francia y posiblemente el mayor ejemplo de ingenio técnico romano que se conserva, el Puente del Gard es un enorme acueducto que data aproximadamente del año 19 d.C. Compuesto por tres niveles de arcos, esta extraordinaria estructura se construyó para transportar agua desde Uzès hasta Nîmes.

Como demostración de la capacidad de los romanos para combinar una ingeniería precisa con una grandiosidad arquitectónica audaz, probablemente no tenga parangón.

4. Arènes d'Arles, Francia

La ciudad provenzal de Arlés alberga algunas de las ruinas romanas más impresionantes de Francia, entre las que destaca este anfiteatro que data del siglo I d.C. Conocida como la "Pequeña Roma de la Galia", Arlés fue una gran ciudad de importancia estratégica en la época romana.

5. Anfiteatro de Capua, Italia

Las ruinas del Anfiteatro de Capua sólo son superadas en tamaño por el Coliseo de Roma y, al ser el lugar en el que luchó Espartaco, Capua no se queda corta si lo que busca son ruinas romanas llenas de historia. A pesar de ello, la impresionante arena de gladiadores sigue siendo un yacimiento romano relativamente infravalorado.

6. Teatro Romano de Orange, Francia

El antiguo teatro de Orange sigue albergando conciertos y óperas 2.000 años después de su construcción (bajo el reinado de Augusto), lo que permite a los visitantes sentir el lugar como un espacio escénico vivo.

7. Pula Arena, Croacia

El Imperio Romano gobernó lo que hoy conocemos como Croacia durante cinco siglos, por lo que no es de extrañar que en el país se encuentren algunas de las ruinas romanas más impresionantes de Europa. El anfiteatro de Pula, extraordinariamente bien conservado, es sin duda lo más destacado.

8. Herculano, Italia

Situadas a pocos kilómetros de Pompeya, las ruinas de Herculano son menos famosas que las de su vecina, pero este asentamiento romano tan bien conservado sufrió el mismo destino cuando el Vesubio entró en erupción en el año 79 d.C. Puede que las ruinas de Herculano sean mucho menos populares entre los turistas pero, en todo caso, están mejor conservadas.

9. Teatro de Butrint, Albania

Las ruinas antiguas más impresionantes de Albania se encuentran a unos 20 km de la ciudad de Saranda, en el sur del país. El yacimiento ofrece un tranquilo y poco desarrollado viaje arqueológico por la historia mediterránea y un fascinante ejemplo de la superposición de las civilizaciones griega y romana.

Butrint muestra cómo los romanos adaptaron el legado arquitectónico griego que heredaron; una transición ejemplificada por el teatro, construido originalmente por los griegos y ampliado después por los romanos.

10. Biblioteca de Celso, Turquía

La biblioteca se encuentra en la antigua ciudad de Éfeso. Crédito: Benh LIEU SONG / Commons

Construida entre los años 114 y 117 d.C., la Biblioteca de Celso es el mejor testimonio que queda de la magnificencia arquitectónica de la ciudad de Éfeso, situada en la actual Turquía.

Construida por los antiguos griegos (y hogar del Templo de Artemisa, una de las Siete Maravillas del Mundo), Éfeso se convirtió en una importante ciudad romana en el año 129 a.C. Diseñada por el arquitecto romano Vitruoya, la Biblioteca de Celso es un testimonio bien conservado de la sofisticación arquitectónica de la época.