Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία άφησε πίσω της μια αξιοσημείωτη πολιτιστική, τεχνολογική και κοινωνική κληρονομιά που συνέβαλε σημαντικά στη διαμόρφωση του δυτικού πολιτισμού όπως τον γνωρίζουμε σήμερα. Μέχρι τις αρχές του 2ου αιώνα, τα σύνορα της αυτοκρατορίας εκτείνονταν από τα σύνορα της βόρειας Βρετανίας μέχρι τις ερήμους της Αραβίας και πολλά εντυπωσιακά ερείπια βρίσκονται διάσπαρτα σε όλη την Ευρώπη.

1. Το Κολοσσαίο, Ιταλία

Θα μπορούσαμε να είχαμε γεμίσει αυτή τη λίστα με τοποθεσίες στη Ρώμη - όλοι οι δρόμοι οδηγούν στην ιταλική πρωτεύουσα αν ελπίζετε να βυθιστείτε στη ρωμαϊκή ιστορία. Ωστόσο, για λόγους γεωγραφικής ποικιλομορφίας, περιοριστήκαμε σε μία μόνο καταχώριση με βάση τη Ρώμη.

Αναπόφευκτα, αυτή η μία τοποθεσία έπρεπε να είναι το Κολοσσαίο, το πιο εμβληματικό ρωμαϊκό οικοδόμημα στο πρόσωπο της γης και μια μόνιμη ανάμνηση του ρωμαϊκού πολιτισμού στην πιο έντονη και θεατρική του μορφή. Η κλίμακα αυτής της τεράστιας αρένας εξακολουθεί να προκαλεί δέος και είναι δύσκολο να μην φανταστείτε ότι ακούτε τον βρυχηθμό 50.000 αιμοδιψών θεατών καθώς πλησιάζετε.

2. Αυτοκρατορικά Λουτρά του Τριέρ, Γερμανία

Λέγεται ότι ήταν το μεγαλύτερο ρωμαϊκό συγκρότημα λουτρών εκτός Ρώμης, τα αυτοκρατορικά λουτρά του Τρίερ, που χτίστηκαν τον 4ο αιώνα, δείχνουν πόσο σημαντικό ήταν το μπάνιο για τους Ρωμαίους. Τα τεράστια Kaiserthermen είχε πλάτος πάνω από 100 μέτρα και μήκος 200 μέτρα και ήταν ικανή να φιλοξενήσει χιλιάδες λουόμενους. Τα λείψανα περιλαμβάνουν ένα εκτεταμένο υπόγειο δίκτυο διόδων εξυπηρέτησης.

3. Pont du Gard, Γαλλία

Αυτή η αρχαία κατασκευή διασχίζει τον ποταμό Gardon κοντά στην πόλη Vers-Pont-du-Gard στη νότια Γαλλία. Πηγή: Emanuele / Commons

Το πιο επισκέψιμο ρωμαϊκό μνημείο στη Γαλλία και αναμφισβήτητα το μεγαλύτερο εναπομείναν παράδειγμα ρωμαϊκής τεχνικής εφευρετικότητας, το Pont du Gard είναι ένα τεράστιο υδραγωγείο που χρονολογείται περίπου από το 19 μ.Χ. Αποτελούμενο από τρεις βαθμίδες τόξων, αυτό το εξαιρετικό οικοδόμημα κατασκευάστηκε για να μεταφέρει νερό από το Uzès στη Nîmes.

Ως απόδειξη της ικανότητας των Ρωμαίων να συνδυάζουν την ακριβή μηχανική με την τολμηρή αρχιτεκτονική μεγαλοπρέπεια είναι μάλλον απαράμιλλη.

4. Arènes d'Arles, Γαλλία

Η πόλη της Προβηγκίας, η Αρλ, φιλοξενεί μερικά από τα πιο εντυπωσιακά ρωμαϊκά ερείπια της Γαλλίας, κυρίως αυτό το αμφιθέατρο που χρονολογείται από τον 1ο αιώνα μ.Χ. Γνωστή ως η "Μικρή Ρώμη της Γαλατίας", η Αρλ ήταν μια μεγάλη, στρατηγικής σημασίας πόλη κατά τη ρωμαϊκή εποχή.

5. Αμφιθέατρο της Κάπουα, Ιταλία

Τα ερείπια του Αμφιθεάτρου της Κάπουα είναι τα δεύτερα μετά το Κολοσσαίο της Ρώμης όσον αφορά το μέγεθός τους και, ως ο χώρος στον οποίο αγωνίστηκε ο Σπάρτακος, η Κάπουα δεν υπολείπεται αν ψάχνετε για ιστορικά ρωμαϊκά ερείπια. Παρόλα αυτά, η εντυπωσιακή αρένα μονομαχιών παραμένει ένας σχετικά υποτιμημένος ρωμαϊκός χώρος.

6. Ρωμαϊκό Θέατρο της Orange, Γαλλία

Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα καλύτερα διατηρημένο ρωμαϊκό αμφιθέατρο από αυτόν τον υπέροχα ατμοσφαιρικό χώρο της Προβηγκίας. Το αρχαίο θέατρο της Οράγγης εξακολουθεί να φιλοξενεί συναυλίες και όπερες 2.000 χρόνια μετά την οικοδόμησή του (υπό την κυριαρχία του Αυγούστου), δίνοντας στους επισκέπτες μια πολύ ιδιαίτερη αίσθηση του τόπου ως ζωντανού χώρου παραστάσεων.

7. Pula Arena, Κροατία

Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία κυβέρνησε αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως Κροατία για πέντε αιώνες, οπότε δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι μερικά από τα πιο εντυπωσιακά ρωμαϊκά ερείπια της Ευρώπης βρίσκονται στη χώρα. Το εντυπωσιακά καλοδιατηρημένο αμφιθέατρο της Πούλα είναι αναμφίβολα το κορυφαίο.

8. Herculaneum, Ιταλία

Τα ερείπια του Herculaneum, που βρίσκονται μόλις λίγα χιλιόμετρα από την Πομπηία, είναι λιγότερο διάσημα από εκείνα της γειτονικής της πόλης, αλλά αυτός ο καλοδιατηρημένος ρωμαϊκός οικισμός υπέστη την ίδια μοίρα όταν ο Βεζούβιος εξερράγη το 79 μ.Χ. Τα ερείπια του Herculaneum μπορεί να είναι πολύ λιγότερο δημοφιλή στους τουρίστες, αλλά, αν μη τι άλλο, είναι καλύτερα διατηρημένα.

9. Θέατρο Butrint, Αλβανία

Τα πιο εντυπωσιακά αρχαία ερείπια της Αλβανίας βρίσκονται σε απόσταση περίπου 20 χιλιομέτρων από την πόλη των Αγίων Σαράντα, στα νότια της χώρας. Ο χώρος προσφέρει ένα ήρεμο, υποβαθμισμένο αρχαιολογικό ταξίδι στην ιστορία της Μεσογείου και ένα συναρπαστικό παράδειγμα αλληλοεπικάλυψης του ελληνικού και του ρωμαϊκού πολιτισμού.

Το Butrint δείχνει πώς οι Ρωμαίοι προσάρμοσαν την ελληνική αρχιτεκτονική κληρονομιά που κληρονόμησαν- μια μετάβαση που αποδεικνύεται από το θέατρο που χτίστηκε αρχικά από τους Έλληνες και στη συνέχεια επεκτάθηκε από τους Ρωμαίους.

10. Βιβλιοθήκη του Κέλσου, Τουρκία

Η βιβλιοθήκη βρίσκεται στην αρχαία πόλη της Εφέσου. Πηγή: Benh LIEU SONG / Commons

Χτισμένη μεταξύ 114 και 117 μ.Χ., η Βιβλιοθήκη του Κέλσου είναι η καλύτερη εναπομείνασα μαρτυρία της αρχιτεκτονικής μεγαλοπρέπειας της πόλης της Εφέσου, που βρίσκεται στη σημερινή Τουρκία.

Χτισμένη από τους αρχαίους Έλληνες (και με το Ναό της Αρτέμιδος, ένα από τα επτά θαύματα του κόσμου), η Έφεσος έγινε σημαντική ρωμαϊκή πόλη το 129 π.Χ. Σχεδιασμένη από τον Ρωμαίο αρχιτέκτονα Βιτρούα, η Βιβλιοθήκη του Κέλσου αποτελεί μια καλοδιατηρημένη μαρτυρία της αρχιτεκτονικής πολυπλοκότητας της εποχής.