Het Romeinse Rijk heeft een opmerkelijke culturele, technologische en sociale erfenis achtergelaten die de westerse beschaving, zoals wij die nu kennen, in hoge mate heeft gevormd. Aan het begin van de 2e eeuw strekten de grenzen van het rijk zich uit van de grensgebieden van Noord-Britannië tot de woestijnen van Arabië en vele prachtige overblijfselen zijn verspreid over Europa te vinden.

1. Het Colosseum, Italië

We hadden deze lijst kunnen vullen met sites in Rome - alle wegen leiden echt naar de Italiaanse hoofdstad als je je wilt onderdompelen in de Romeinse geschiedenis. Maar in het belang van de geografische diversiteit hebben we ons beperkt tot één vermelding in Rome.

Het Colosseum, het meest iconische Romeinse bouwwerk op aarde en een blijvende evocatie van de Romeinse cultuur op zijn sterkst en theatraalst, kon niet uitblijven. De schaal van deze enorme arena boezemt nog steeds ontzag in en het is moeilijk je niet voor te stellen dat je het gebrul van 50.000 bloeddorstige toeschouwers hoort als je dichterbij komt.

2. Keizerlijke thermen van Trier, Duitsland

De keizerlijke thermen van Trier, die in de 4e eeuw werden gebouwd en waarvan wordt gezegd dat ze het grootste Romeinse badcomplex buiten Rome waren, laten zien hoe belangrijk baden was voor de Romeinen. Kaiserthermen was meer dan 100 meter breed en 200 meter lang en kon duizenden baders herbergen. De overblijfselen omvatten een uitgebreid ondergronds netwerk van dienstgangen.

3. Pont du Gard, Frankrijk

Dit oude bouwwerk steekt de rivier de Gardon over bij de stad Vers-Pont-du-Gard in Zuid-Frankrijk. Credit: Emanuele / Commons

De Pont du Gard, de meest bezochte Romeinse site in Frankrijk en waarschijnlijk het grootste overgebleven voorbeeld van Romeins technisch vernuft, is een enorm aquaduct dat dateert uit ongeveer 19 na Chr. Dit buitengewone bouwwerk, bestaande uit drie lagen bogen, werd gebouwd om water te vervoeren van Uzès naar Nîmes.

Als demonstratie van het vermogen van de Romeinen om precieze techniek te combineren met gedurfde architectonische grootsheid is het waarschijnlijk ongeëvenaard.

4. Arènes d'Arles, Frankrijk

De Provençaalse stad Arles herbergt enkele van de meest indrukwekkende Romeinse ruïnes van Frankrijk, met name dit amfitheater uit de 1e eeuw na Christus. Arles, dat bekend staat als het "kleine Rome van Gallië", was in de Romeinse tijd een grote, strategisch belangrijke stad.

5. Amfitheater van Capua, Italië

De ruïnes van het Amfitheater van Capua zijn na het Colosseum van Rome zo groot, en als de plek waar Spartacus vocht, komt Capua niet tekort als u op zoek bent naar Romeinse ruïnes met een lange geschiedenis. Desondanks blijft de prachtige gladiatorenarena een relatief ondergewaardeerde Romeinse bezienswaardigheid.

6. Romeins theater van Orange, Frankrijk

Een beter bewaard gebleven Romeins amfitheater dan deze prachtige sfeervolle Provençaalse plek is nauwelijks denkbaar. In het oude theater van Oranje worden 2000 jaar na de bouw ervan (onder het bewind van Augustus) nog steeds concerten en opera's gegeven, waardoor bezoekers een heel bijzonder gevoel krijgen van de plek als levende uitvoeringsruimte.

7. Pula Arena, Kroatië

Het Romeinse Rijk heerste vijf eeuwen lang over wat nu bekend staat als Kroatië, dus het is geen verrassing dat enkele van Europa's meest indrukwekkende Romeinse ruïnes in het land te vinden zijn. Het opmerkelijk goed bewaarde amfitheater van Pula is ongetwijfeld het hoogtepunt.

8. Herculaneum, Italië

De ruïnes van Herculaneum, op slechts enkele kilometers van Pompeii, zijn minder bekend dan die van zijn buurman, maar deze goed bewaarde Romeinse nederzetting onderging hetzelfde lot toen de Vesuvius in 79 na Christus uitbarstte. De ruïnes van Herculaneum mogen dan veel minder populair zijn bij toeristen, ze zijn in ieder geval beter bewaard gebleven.

9. Butrint Theater, Albanië

De meest indrukwekkende oude ruïnes van Albanië liggen op ongeveer 20 km van de stad Saranda, in het zuiden van het land. De site biedt een rustige, onderontwikkelde archeologische reis door de mediterrane geschiedenis en een fascinerend voorbeeld van de overlapping tussen de Griekse en Romeinse beschavingen.

Butrint laat zien hoe de Romeinen de Griekse architectonische erfenis die zij hadden geërfd, aanpasten; een overgang die wordt geïllustreerd door het theater dat oorspronkelijk door de Grieken werd gebouwd en vervolgens door de Romeinen werd uitgebreid.

10. Bibliotheek van Celsus, Turkije

De bibliotheek bevindt zich in de oude stad Efeze. Credit: Benh LIEU SONG / Commons

De Bibliotheek van Celsus, gebouwd tussen 114 en 117 na Christus, is het mooiste overgebleven bewijs van de architectonische pracht van de stad Efeze, gelegen in het huidige Turkije.

Gebouwd door de oude Grieken (en thuisbasis van de Tempel van Artemis, een van de zeven wereldwonderen), werd Efeze een belangrijke Romeinse stad in 129 voor Christus. Ontworpen door de Romeinse architect Vitruoya, staat de Bibliotheek van Celsus als een goed bewaard testament van de architectonische verfijning van het tijdperk.