De Slag bij Borodino staat bekend als de bloedigste veldslag in de Napoleontische oorlog - geen geringe prestatie gezien de omvang en hevigheid van de gevechten tijdens het bewind van Napoleon Bonaparte.

De slag, die op 7 september 1812 werd geleverd, drie maanden na de Franse invasie van Rusland, zag de Grande Armée de Russische troepen van generaal Koetoezov tot een terugtocht dwingen. Maar omdat Napoleon er niet in slaagde een beslissende overwinning te behalen, was de slag geen onverdeeld succes.

Hier zijn 10 feiten over de Slag bij Borodino.

1. De Franse Grande Armée begon haar invasie van Rusland in juni 1812.

Napoleon leidde een enorme troepenmacht van 680.000 soldaten naar Rusland, op dat moment het grootste leger ooit. Gedurende enkele maanden marcherend door het westen van het land vocht de Grande Armée tegen de Russen in een aantal kleine gevechten en in een grote slag bij Smolensk.

Maar de Russen bleven zich terugtrekken, waardoor Napoleon geen beslissende overwinning kon behalen. De Fransen haalden het Russische leger uiteindelijk in bij Borodino, een stadje ongeveer 70 mijl ten westen van Moskou.

2. Generaal Mikhail Kutuzov voerde het bevel over het Russische leger.

Koetoezov was generaal geweest bij de slag van Austerlitz tegen Frankrijk in 1805.

Barclay de Tolly kreeg het opperbevel over het 1e leger van het Westen toen Napoleon Rusland binnenviel. Als vermeende buitenlander (zijn familie had Schotse wortels) werd Barclay's status echter fel bestreden in sommige kringen van het Russische establishment.

Na kritiek op zijn tactiek van verschroeide aarde en de nederlaag bij Smolensk benoemde Alexander I Koetoezov - eerder generaal bij de Slag bij Austerlitz - tot opperbevelhebber.

3. De Russen zorgden ervoor dat de Fransen moeilijk aan voorraden konden komen.

Zowel Barclay de Tolly als Koetoezov voerden een tactiek van verschroeide aarde uit, waarbij ze zich voortdurend terugtrokken en ervoor zorgden dat Napoleons mannen een tekort aan voorraden hadden door landbouwgrond en dorpen met de grond gelijk te maken. Hierdoor waren de Fransen aangewezen op nauwelijks toereikende aanvoerlijnen die kwetsbaar waren voor Russische aanvallen.

4. De Franse troepen waren ten tijde van de slag sterk uitgedund.

Slechte omstandigheden en beperkte voorraden eisten hun tol van de Grande Armée op zijn weg door Rusland. Tegen de tijd dat het Borodino bereikte, was Napoleons hoofdmacht met meer dan 100.000 man uitgedund, grotendeels door honger en ziekte.

5. Beide krachten waren aanzienlijk

In totaal trok Rusland 155.200 man (180 infanteriebataljons), 164 cavaleriepelotons, 20 kozakkenregimenten en 55 artilleriebatterijen. De Fransen trokken ten strijde met 128.000 man (214 infanteriebataljons), 317 cavaleriepelotons en 587 artilleriestukken.

6. Napoleon koos ervoor zijn Keizerlijke Garde niet in te zetten

Napoleon bekijkt zijn keizerlijke garde tijdens de slag om Jena in 1806.

Napoleon koos ervoor zijn eliteleger niet in te zetten in de strijd, een zet die volgens sommige historici de beslissende overwinning had kunnen opleveren waarnaar hij hunkerde. Maar Napoleon was voorzichtig om de garde in gevaar te brengen, vooral in een tijd waarin dergelijke militaire expertise onmogelijk te vervangen zou zijn geweest.

7. Frankrijk leed zware verliezen

Borodino was een bloedbad op een ongekende schaal. Hoewel de Russen er slechter vanaf kwamen, waren 30-35.000 van de 75.000 slachtoffers Fransen. Dit was een zwaar verlies, vooral gezien de onmogelijkheid om verdere troepen te verzamelen voor de Russische invasie zo ver van huis.

8. De overwinning van Frankrijk was ook verre van beslissend.

Napoleon slaagde er niet in de slag bij Borodino te winnen en zijn uitgedunde troepen konden geen achtervolging inzetten toen de Russen zich terugtrokken. Dit gaf de Russen de gelegenheid zich te hergroeperen en vervangende troepen te verzamelen.

9. Napoleons inname van Moskou wordt algemeen beschouwd als een pyrrusoverwinning...

Na Borodino rukte Napoleon met zijn leger op naar Moskou, om daar vast te stellen dat de grotendeels verlaten stad door branden was verwoest. Terwijl zijn uitgeputte troepen een ijskoude winter tegemoet gingen en zich moesten behelpen met beperkte voorraden, wachtte hij vijf weken op een overgave die nooit kwam.

Het uitgedunde leger van Napoleon trok zich uiteindelijk moeizaam terug uit Moskou en was toen uiterst kwetsbaar voor aanvallen van het aangevulde Russische leger. Toen de Grande Armée uiteindelijk uit Rusland ontsnapte, had Napoleon meer dan 40.000 man verloren.

10. De strijd heeft een belangrijke culturele erfenis gehad

Borodino komt voor in Leo Tolstoj's epische roman Oorlog en Vrede waarin de auteur de slag beschreef als "een voortdurende slachting die noch de Fransen noch de Russen kon baten".

Tsjaikovski's 1812 Ouverture werd ook geschreven als een herdenking van de slag, terwijl Mikhail Lermontov's romantische gedicht Borodino , gepubliceerd in 1837 op de 25e verjaardag van de strijd, herinnert aan de strijd vanuit het perspectief van een veteraan oom.