La Battaglia di Borodino è nota per essere stato l'impegno più sanguinoso delle Guerre napoleoniche - un'impresa non da poco, vista la portata e la ferocia dei combattimenti durante il regno di Napoleone Bonaparte.

La battaglia, combattuta il 7 settembre 1812, a tre mesi dall'invasione francese della Russia, vide la Grande Armée costringere alla ritirata le truppe russe del generale Kutuzov. Ma l'incapacità di Napoleone di ottenere una vittoria decisiva significò che la battaglia non fu un successo assoluto.

Ecco 10 fatti sulla battaglia di Borodino.

1. La Grande Armée francese ha lanciato l'invasione della Russia nel giugno 1812.

Napoleone condusse in Russia un'enorme forza di 680.000 soldati, all'epoca la più grande armata mai riunita. Nel corso di diversi mesi di marcia attraverso l'ovest del Paese, la Grande Armée affrontò i russi in una serie di scontri minori e in una grande battaglia a Smolensk.

Ma i russi continuarono a ritirarsi, negando a Napoleone una vittoria decisiva. I francesi raggiunsero infine l'esercito russo a Borodino, una piccola città a circa 70 miglia a ovest di Mosca.

2. Il generale Mikhail Kutuzov comandava l'esercito russo.

Kutuzov era stato generale nella battaglia di Austerlitz del 1805 contro la Francia.

Barclay de Tolly assunse il comando supremo della 1ª Armata d'Occidente quando Napoleone invase la Russia. Tuttavia, in quanto presunto straniero (la sua famiglia aveva origini scozzesi), la posizione di Barclay fu ferocemente osteggiata da alcuni ambienti dell'establishment russo.

Dopo le critiche per le sue tattiche di terra bruciata e la sconfitta a Smolensk, Alessandro I nominò Kutuzov - già generale nella battaglia di Austerlitz - al ruolo di comandante in capo.

3. I russi fecero in modo che per i francesi fosse difficile trovare rifornimenti.

Sia Barclay de Tolly che Kutuzov attuarono tattiche di terra bruciata, ritirandosi continuamente e facendo in modo che gli uomini di Napoleone soffrissero di scarsità di rifornimenti, radendo al suolo terreni agricoli e villaggi, lasciando che i francesi si affidassero a linee di rifornimento appena sufficienti e vulnerabili agli attacchi russi.

4. Le forze francesi erano pesantemente esaurite al momento della battaglia.

Le cattive condizioni di vita e i rifornimenti limitati costarono alla Grande Armée il suo cammino attraverso la Russia. Quando raggiunse Borodino, la forza centrale di Napoleone era stata ridotta di oltre 100.000 uomini, in gran parte a causa della fame e delle malattie.

5. Entrambe le forze erano considerevoli

In totale, la Russia schierò 155.200 uomini (180 battaglioni di fanteria), 164 squadroni di cavalleria, 20 reggimenti cosacchi e 55 batterie di artiglieria; i francesi, invece, scesero in campo con 128.000 uomini (214 battaglioni di fanteria), 317 squadroni di cavalleria e 587 pezzi di artiglieria.

6. Napoleone scelse di non impegnare la sua Guardia Imperiale

Napoleone passa in rassegna la sua Guardia Imperiale durante la battaglia di Jena del 1806.

Napoleone scelse di non schierare il suo esercito d'élite nella battaglia, una mossa che secondo alcuni storici avrebbe potuto portare alla vittoria decisiva che desiderava. Ma Napoleone era cauto nel mettere a rischio la guardia, soprattutto in un momento in cui una tale esperienza militare sarebbe stata impossibile da sostituire.

7. La Francia ha subito gravi perdite

Borodino fu un bagno di sangue senza precedenti. Anche se i russi ebbero la peggio, 30-35.000 dei 75.000 caduti erano francesi: una perdita pesante, soprattutto se si considera l'impossibilità di raccogliere altre truppe per l'invasione russa così lontano da casa.

8. Anche la vittoria della Francia fu tutt'altro che decisiva.

Napoleone non riuscì a sferrare il colpo del ko a Borodino e le sue truppe, ormai ridotte, non furono in grado di organizzare un inseguimento quando i russi si ritirarono. Questo diede ai russi l'opportunità di riorganizzarsi e di raccogliere truppe di ricambio.

9. La conquista di Mosca da parte di Napoleone è ampiamente considerata una vittoria di Pirro.

Dopo Borodino, Napoleone fece marciare il suo esercito verso Mosca, solo per scoprire che la città, in gran parte abbandonata, era stata distrutta dagli incendi. Mentre le sue truppe, esauste, soffrivano l'inizio di un gelido inverno e si arrangiavano con rifornimenti limitati, egli attese cinque settimane per una resa che non arrivò mai.

Alla fine, l'esercito di Napoleone, ormai esaurito, si ritirò stancamente da Mosca e fu estremamente vulnerabile agli attacchi del ricostituito esercito russo. Quando la Grande Armée riuscì a fuggire dalla Russia, Napoleone aveva perso più di 40.000 uomini.

10. La battaglia ha avuto un'importante eredità culturale.

Borodino compare nel romanzo epico di Leone Tolstoj Guerra e pace , in cui l'autore descriveva notoriamente la battaglia come "un massacro continuo che non poteva essere di alcuna utilità né per i francesi né per i russi".

Tchaikovsky Ouverture 1812 è stato scritto anche come commemorazione della battaglia, mentre il poema romantico di Mikhail Lermontov Borodino , pubblicato nel 1837 in occasione del 25° anniversario dell'impegno, ricorda la battaglia dal punto di vista di uno zio veterano.