Il 5 maggio 1809, Mary Kies divenne la prima donna a ricevere un brevetto negli Stati Uniti per la sua tecnica di tessitura della paglia con la seta. Sebbene le inventrici esistessero certamente prima di Kies, le leggi di molti Stati rendevano illegale per le donne possedere una proprietà propria, il che significava che, se mai avessero richiesto un brevetto, probabilmente sarebbe stato a nome del marito.

Anche oggi, sebbene le donne titolari di brevetti siano quintuplicate dal 1977 al 2016, c'è ancora un po' di strada da fare prima che le donne inventrici siano equamente rappresentate. Tuttavia, nel corso della storia ci sono molte donne che hanno sfidato le barriere sociali per inventare alcuni dei programmi, dei prodotti e dei dispositivi più universalmente utilizzati e riconosciuti di cui tutti noi beneficiamo oggi.

Ecco 10 invenzioni e innovazioni di donne.

1. Il compilatore del computer

Il contrammiraglio Grace Hopper si arruolò nella Marina degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale e, dopo essere stata assegnata a lavorare su un nuovo computer chiamato Marco 1, Negli anni Cinquanta è diventata la principale sviluppatrice della programmazione informatica e ha lavorato alla creazione del compilatore, che traduceva efficacemente le istruzioni in codice leggibile dal computer e ha rivoluzionato il funzionamento dei computer.

Soprannominata "Amazing Grace", Hopper è stata anche la prima a rendere popolare il termine "bug" e "de-bugging" dopo che una falena era stata rimossa dal suo computer. Ha continuato a lavorare con i computer fino a quando si è ritirata dalla Marina, all'età di 79 anni, come il più vecchio ufficiale in servizio.

2. Tecnologia di trasmissione wireless

Hedy Lamarr in Esperimento pericoloso, 1944.

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L'icona austro-americana di Hollywood Hedy Lamarr era nota soprattutto per la sua sfavillante carriera di attrice, con apparizioni in film come Sansone e Dalila e Cargo bianco Negli anni '30, '40 e '50, tuttavia, durante la Seconda Guerra Mondiale fu pioniere di un sistema che consentiva ai trasmettitori di radioguida e ai ricevitori di siluri di passare simultaneamente da una frequenza all'altra.

La tecnologia di Lamarr ha costituito la base della moderna tecnologia WiFi e, sebbene sia stata soprannominata la "madre del WiFi", non ha mai ricevuto un centesimo per la sua invenzione, il cui valore è stimato oggi in 30 miliardi di dollari.

3. Tergicristalli

In un freddo giorno dell'inverno newyorkese del 1903, Mary Anderson, imprenditrice immobiliare e allevatrice, era passeggera in un'auto e notò che l'autista era costretto ad aprire ripetutamente il finestrino ogni volta che doveva togliere la neve dal parabrezza, facendo così aumentare il freddo a tutti i passeggeri.

La sua prima invenzione di una lama di gomma che poteva essere spostata all'interno dell'auto per togliere la neve fu brevettata nel 1903, ma le case automobilistiche temevano che avrebbe distratto i conducenti e non investirono nella sua idea. Anderson non trasse mai profitto dalla sua invenzione, anche quando i tergicristalli divennero standard sulle auto.

4. Intervento di cataratta al laser

La dottoressa Patricia Bath viene vista nel 1984 all'UCLA.

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Nel 1986, la scienziata e inventrice americana Patricia Bath ha inventato e brevettato il Sonda laserfaco Un dispositivo che ha migliorato notevolmente la chirurgia oculistica laser, consentendo ai medici di sciogliere la cataratta in modo rapido e indolore prima di applicare nuove lenti agli occhi dei pazienti.

È diventata la prima americana di colore a completare una specializzazione in oftalmologia e il primo medico donna di colore negli Stati Uniti a brevettare un dispositivo medico.

5. Kevlar

Stephanie Kwolek, ricercatrice della DuPont, stava cercando di sviluppare una plastica robusta ma leggera da utilizzare per gli pneumatici delle auto quando scoprì quello che poi è diventato il Kevlar, un materiale forte, leggero e resistente al calore che ha salvato innumerevoli vite umane quando è stato utilizzato nei giubbotti antiproiettile. La ricercatrice brevettò il suo progetto nel 1966 e a partire dagli anni '70 divenne un sostituto dell'amianto. Il materiale è anche utilizzato inapplicazioni come cavi di ponti, canoe e padelle.

6. ID chiamante

Le ricerche condotte negli anni '70 dalla fisica teorica Shirley Ann Jackson hanno sviluppato la prima tecnologia di identificazione del chiamante. Le sue scoperte hanno anche permesso ad altri di inventare il fax portatile, le celle solari e i cavi in fibra ottica.

Oltre alle sue invenzioni, è la prima donna afroamericana ad aver conseguito un dottorato al Massachusetts Institute of Technology e la seconda donna afroamericana negli Stati Uniti ad aver conseguito un dottorato in fisica.

7. Algoritmi informatici

Tra il 1842 e il 1843, la brillante matematica Ada Lovelace scrisse e pubblicò il primo programma per computer. Basandosi su un futuro ipotetico, Lovelace riconobbe il potenziale delle macchine per ottenere qualcosa di più del puro calcolo. Mentre lavorava con il professore di matematica Charles Babbage alla sua invenzione teorica, il motore analitico, Lovelace aggiunse le proprie note che sono accreditate come ilil primo programma informatico al mondo.

Oltre che per la sua fama di intelligenza folgorante, Lovelace era nota per essere la "pazza, cattiva e pericolosa da conoscere", figlia di Lord Byron, ed era una bellezza della società britannica.

8. Isolamento delle cellule staminali

Nel 1991 Ann Tsukamoto ha co-patentato il processo di isolamento delle cellule staminali umane presenti nel midollo osseo. La sua invenzione, che consente di trapiantare le cellule staminali del sangue danneggiate, ha salvato centinaia di migliaia di vite, ha rivoluzionato alcuni trattamenti contro il cancro e ha portato a molte scoperte mediche da allora. Tsukamoto detiene un totale di 12 brevetti statunitensi per la sua ricerca sulle cellule staminali.

9. La lavastoviglie automatica

Josephine Cochrane, Francobolli della Romania, 2013.

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Josephine Cochrane, che ospitava spesso cene, voleva creare una macchina che lavasse i suoi piatti più velocemente e che avesse meno probabilità di romperli rispetto alla sua servitù. Inventò una macchina che prevedeva la rotazione di una ruota all'interno di una caldaia di rame e, a differenza di altri progetti che si basavano su spazzole, la sua fu la prima lavastoviglie automatica a utilizzare la pressione dell'acqua.

Il marito, alcolizzato, la lasciò con gravi debiti che la spinsero a brevettare la sua invenzione nel 1886 e ad aprire una propria fabbrica di produzione.

10. La zattera di salvataggio

Tra il 1878 e il 1898, l'imprenditrice e inventrice americana Maria Beasley brevettò quindici invenzioni negli Stati Uniti. Tra le più importanti, nel 1882 inventò una versione migliorata della zattera di salvataggio, dotata di parapetti, ignifuga e pieghevole. Le sue zattere di salvataggio furono utilizzate sul Titanic e, sebbene notoriamente non fossero sufficienti, il suo progetto salvò oltre 700 vite.