Στις 5 Μαΐου 1809, η Mary Kies έγινε η πρώτη γυναίκα που έλαβε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στις ΗΠΑ για την τεχνική της να υφαίνει άχυρο με μετάξι. Αν και γυναίκες εφευρέτριες υπήρχαν σίγουρα και πριν από την Kies, οι νόμοι σε πολλές πολιτείες καθιστούσαν παράνομο για τις γυναίκες να έχουν δική τους περιουσία, πράγμα που σήμαινε ότι αν έκαναν αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, πιθανότατα ήταν στο όνομα του συζύγου τους.

Ακόμα και σήμερα, αν και οι γυναίκες κάτοχοι διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας έχουν πενταπλασιαστεί από το 1977 έως το 2016, υπάρχει ακόμα αρκετός δρόμος μέχρι να εκπροσωπηθούν δίκαια οι γυναίκες εφευρέτες. Ωστόσο, υπάρχουν αρκετές γυναίκες στην ιστορία που αψήφησαν τους κοινωνικούς φραγμούς για να εφεύρουν μερικά από τα πιο παγκοσμίως χρησιμοποιούμενα και αναγνωρισμένα προγράμματα, προϊόντα και συσκευές από τα οποία όλοι επωφελούμαστε σήμερα.

Ακολουθούν 10 εφευρέσεις και καινοτομίες από γυναίκες.

1. Ο μεταγλωττιστής του υπολογιστή

Η υποναύαρχος Γκρέις Χόπερ εντάχθηκε στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και αφού της ανατέθηκε να εργαστεί σε έναν νέο υπολογιστή που ονομαζόταν Μάρκος 1, σύντομα έγινε ο σημαντικότερος προγραμματιστής υπολογιστών τη δεκαετία του '50. Εργάστηκε πίσω από τον μεταγλωττιστή, ο οποίος μετέφραζε αποτελεσματικά τις οδηγίες σε κώδικα αναγνώσιμο από τον υπολογιστή και έφερε επανάσταση στον τρόπο λειτουργίας των υπολογιστών.

Με το παρατσούκλι "Amazing Grace", η Hopper ήταν επίσης η πρώτη που διέδωσε τον όρο "bug" και "de-bugging" μετά την απομάκρυνση ενός σκώρου από τον υπολογιστή της. Συνέχισε να εργάζεται με υπολογιστές μέχρι να συνταξιοδοτηθεί από το ναυτικό σε ηλικία 79 ετών ως η γηραιότερη εν ενεργεία αξιωματικός του.

2. Ασύρματη τεχνολογία μετάδοσης

Hedy Lamarr στο πείραμα Perilous, 1944.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Η Αυστρο-αμερικανίδα Hedy Lamarr ήταν περισσότερο γνωστή για την λαμπρή καριέρα της ως ηθοποιός, παίζοντας σε ταινίες όπως Σαμψών και Δαλιδά και Λευκό φορτίο κατά τις δεκαετίες του 1930, του '40 και του '50. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου ήταν πρωτοπόρος στον τρόπο με τον οποίο οι πομποί ραδιοκατεύθυνσης και οι δέκτες τορπιλών μπορούσαν να μεταπηδούν ταυτόχρονα από τη μία συχνότητα στην άλλη.

Η τεχνολογία της Lamarr αποτέλεσε τη βάση για τη σύγχρονη τεχνολογία WiFi, και παρόλο που έχει χαρακτηριστεί ως η "μητέρα του WiFi", δεν έλαβε ποτέ δεκάρα για την εφεύρεσή της, η αξία της οποίας σήμερα εκτιμάται σε 30 δισεκατομμύρια δολάρια.

3. Υαλοκαθαριστήρες παρμπρίζ

Μια κρύα χειμωνιάτικη μέρα της Νέας Υόρκης το 1903, η κτηματομεσίτρια και ράντζα Mary Anderson ήταν επιβάτης σε ένα αυτοκίνητο. Παρατήρησε ότι ο οδηγός της ήταν αναγκασμένος να ανοίγει επανειλημμένα το παράθυρο κάθε φορά που έπρεπε να καθαρίσει το χιόνι από το παρμπρίζ, γεγονός που με τη σειρά του έκανε όλους τους επιβάτες να κρυώνουν περισσότερο.

Η πρώιμη εφεύρεσή της για μια λαστιχένια λεπίδα που θα μπορούσε να μετακινηθεί μέσα στο αυτοκίνητο για να καθαρίζει το χιόνι έλαβε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1903. Ωστόσο, οι αυτοκινητοβιομηχανίες φοβήθηκαν ότι θα αποσπούσε την προσοχή των οδηγών και έτσι δεν επένδυσαν ποτέ στην ιδέα της. Η Anderson δεν κέρδισε ποτέ από την εφεύρεσή της, ακόμη και όταν αργότερα οι υαλοκαθαριστήρες έγιναν στάνταρ στα αυτοκίνητα.

4. Χειρουργική επέμβαση καταρράκτη με λέιζερ

Η γιατρός Patricia Bath εμφανίζεται το 1984 στο UCLA.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Το 1986, η Αμερικανίδα επιστήμονας και εφευρέτρια Patricia Bath εφηύρε και κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το Laserphaco Probe , μια συσκευή που βελτίωσε σημαντικά τη χειρουργική επέμβαση με λέιζερ στα μάτια, επιτρέποντας στους γιατρούς να διαλύουν ανώδυνα και γρήγορα τον καταρράκτη πριν εφαρμόσουν νέους φακούς στα μάτια των ασθενών.

Στη συνέχεια έγινε η πρώτη μαύρη Αμερικανίδα που ολοκλήρωσε την ειδικότητα της οφθαλμολογίας και η πρώτη μαύρη γυναίκα γιατρός στις ΗΠΑ που κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας μια ιατρική συσκευή.

5. Kevlar

Η ερευνήτρια της DuPont Stephanie Kwolek προσπαθούσε να αναπτύξει ισχυρά αλλά ελαφριά πλαστικά για να χρησιμοποιηθούν στα ελαστικά των αυτοκινήτων όταν ανακάλυψε αυτό που έγινε γνωστό ως Kevlar, ένα ισχυρό, ελαφρύ και ανθεκτικό στη θερμότητα υλικό που έχει σώσει αμέτρητες ζωές όταν χρησιμοποιείται σε αλεξίσφαιρα γιλέκα. Κατέθεσε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για το σχέδιό της το 1966 και έγινε υποκατάστατο του αμιάντου από τη δεκαετία του '70. Το υλικό χρησιμοποιείται επίσης σεεφαρμογές όπως καλώδια γεφυρών, κανό και τηγάνια.

6. Αναγνώριση κλήσης

Η έρευνα της θεωρητικής φυσικής Dr. Shirley Ann Jackson στη δεκαετία του 1970 ανέπτυξε την πρώτη τεχνολογία αναγνώρισης κλήσης. Οι ανακαλύψεις της επέτρεψαν επίσης σε άλλους να εφεύρουν τη φορητή συσκευή φαξ, τα ηλιακά κύτταρα και τα καλώδια οπτικών ινών.

Εκτός από τις εφευρέσεις της, είναι η πρώτη Αφροαμερικανίδα που απέκτησε διδακτορικό από το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης και η δεύτερη Αφροαμερικανίδα στις ΗΠΑ που απέκτησε διδακτορικό στη φυσική.

7. Αλγόριθμοι υπολογιστών

Από το 1842-1843, η λαμπρή μαθηματικός Ada Lovelace έγραψε και δημοσίευσε το πρώτο πρόγραμμα υπολογιστή. Βασισμένη σε ένα υποθετικό μέλλον, η Lovelace αναγνώρισε τη δυνατότητα των μηχανών να επιτύχουν περισσότερα από τους καθαρούς υπολογισμούς. Ενώ εργαζόταν με τον καθηγητή μαθηματικών Charles Babbage πάνω στη θεωρητική του εφεύρεση, την αναλυτική μηχανή, η Lovelace πρόσθεσε τις δικές της σημειώσεις, οι οποίες πιστώνονται ως οιτο πρώτο πρόγραμμα υπολογιστή στον κόσμο.

Πέρα από τη φήμη της για την εκθαμβωτική της διάνοια, η Lovelace ήταν γνωστή ως η "τρελή, κακή και επικίνδυνη να γνωρίζει κανείς", κόρη του Λόρδου Βύρωνα, και ήταν μια καλλονή της βρετανικής κοινωνίας.

8. Απομόνωση βλαστικών κυττάρων

Το 1991, η Ann Tsukamoto κατοχύρωσε τη διαδικασία απομόνωσης των ανθρώπινων βλαστικών κυττάρων που βρίσκονται στο μυελό των οστών. Η εφεύρεσή της, η οποία επιτρέπει τη μεταμόσχευση βλαστικών κυττάρων του αίματος που έχουν υποστεί βλάβη, έχει σώσει εκατοντάδες χιλιάδες ζωές, έχει φέρει επανάσταση σε ορισμένες θεραπείες για τον καρκίνο και έχει οδηγήσει σε πολλές ιατρικές ανακαλύψεις στο διάστημα που μεσολάβησε. Η Tsukamoto κατέχει συνολικά 12 διπλώματα ευρεσιτεχνίας στις ΗΠΑ για την έρευνά της σχετικά με τα βλαστικά κύτταρα.

9. Το αυτόματο πλυντήριο πιάτων

Josephine Cochrane, Γραμματόσημα της Ρουμανίας, 2013.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Η Josephine Cochrane ήταν συχνή οικοδέσποινα σε δείπνα και ήθελε να δημιουργήσει ένα μηχάνημα που θα έπλενε τα πιάτα της ταχύτερα και θα είχε λιγότερες πιθανότητες να τα σπάσει από τους υπηρέτες της. Εφηύρε ένα μηχάνημα που περιελάμβανε την περιστροφή ενός τροχού μέσα σε ένα χάλκινο λέβητα, και σε αντίθεση με άλλα σχέδια που βασίζονταν σε βούρτσες, το δικό της ήταν το πρώτο αυτόματο πλυντήριο πιάτων που χρησιμοποιούσε την πίεση του νερού.

Ο αλκοολικός σύζυγός της την άφησε με σοβαρά χρέη, γεγονός που την παρακίνησε να κατοχυρώσει την εφεύρεσή της με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1886. Αργότερα άνοιξε το δικό της εργοστάσιο παραγωγής.

10. Η σωσίβια σχεδία

Μεταξύ του 1878 και του 1898, η Αμερικανίδα επιχειρηματίας και εφευρέτρια Maria Beasley κατοχύρωσε δεκαπέντε εφευρέσεις στις ΗΠΑ. Μεταξύ των πιο σημαντικών ήταν η εφεύρεση μιας βελτιωμένης εκδοχής της σωσίβιας σχεδίας το 1882, η οποία διέθετε προστατευτικά κάγκελα, ήταν πυράντοχη και πτυσσόμενη. Οι σωσίβιες σχεδίες της χρησιμοποιήθηκαν στον Τιτανικό, και παρόλο που ως γνωστόν δεν υπήρχαν αρκετές από αυτές, το σχέδιό της έσωσε πάνω από 700 ζωές.