El 5 de mayo de 1809, Mary Kies se convirtió en la primera mujer en recibir una patente en EE.UU. por su técnica de tejer paja con seda. Aunque ya existían inventoras antes de Kies, las leyes de muchos estados prohibían que las mujeres fueran propietarias de sus propios bienes, lo que significaba que si solicitaban patentes, probablemente lo hicieran a nombre de sus maridos.

Incluso hoy en día, aunque las mujeres titulares de patentes se han quintuplicado de 1977 a 2016, todavía queda camino por recorrer para que las inventoras estén justamente representadas. Sin embargo, hay una serie de mujeres a lo largo de la historia que desafiaron las barreras sociales para inventar algunos de los programas, productos y dispositivos más universalmente utilizados y reconocidos de los que todos nos beneficiamos hoy en día.

He aquí 10 inventos e innovaciones realizados por mujeres.

1. El compilador informático

La contralmirante Grace Hopper se incorporó a la Marina estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial y, tras ser asignada a trabajar en un nuevo ordenador llamado Marca 1, pronto se convirtió en el principal desarrollador de la programación informática en los años 50. Trabajó detrás del compilador, que traducía eficazmente las instrucciones a código legible por ordenador y revolucionó el funcionamiento de los ordenadores.

Apodada "Amazing Grace", Hopper fue también la primera en popularizar los términos "bug" y "de-bugging" tras eliminar una polilla de su ordenador. Siguió trabajando con ordenadores hasta que se retiró de la marina a los 79 años como su oficial en activo de más edad.

2. Tecnología de transmisión inalámbrica

Hedy Lamarr en Experimento peligroso, 1944.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

Hedy Lamarr, icono austriaco-estadounidense de Hollywood, fue conocida sobre todo por su brillante carrera como actriz, en películas como Sansón y Dalila y Blanco Cargo en los años 30, 40 y 50. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial fue pionera en la forma de que los transmisores de radioguía y los receptores de torpedos saltaran simultáneamente de una frecuencia a otra.

La tecnología de Lamarr constituyó la base de la tecnología WiFi actual, y aunque se la ha apodado la "madre del WiFi", nunca recibió un céntimo por su invento, cuyo valor se estima en 30.000 millones de dólares en la actualidad.

3. Limpiaparabrisas

Un frío día del invierno neoyorquino de 1903, la promotora inmobiliaria y ganadera Mary Anderson viajaba como pasajera en un coche y se dio cuenta de que el conductor se veía obligado a abrir repetidamente la ventanilla cada vez que necesitaba quitar la nieve del parabrisas, lo que a su vez hacía que todos los pasajeros pasaran más frío.

Su primer invento, una hoja de goma que se podía mover dentro del coche para limpiar la nieve, fue patentado en 1903. Sin embargo, las empresas automovilísticas temían que distrajera a los conductores, por lo que nunca invirtieron en su idea. Anderson nunca se benefició de su invento, ni siquiera cuando los limpiaparabrisas se convirtieron en estándar en los coches.

4. Cirugía láser de cataratas

La doctora Patricia Bath en 1984 en la UCLA.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

En 1986, la científica e inventora estadounidense Patricia Bath inventó y patentó el Sonda Laserphaco un dispositivo que mejoró enormemente la cirugía ocular con láser, permitiendo a los médicos disolver las cataratas sin dolor y rápidamente antes de aplicar nuevas lentes a los ojos de los pacientes.

Posteriormente se convirtió en la primera estadounidense negra en completar una residencia en oftalmología y la primera mujer negra en patentar un dispositivo médico.

5. Kevlar

Stephanie Kwolek, investigadora de DuPont, intentaba desarrollar plásticos resistentes pero ligeros para los neumáticos de los coches cuando descubrió lo que se conoce como Kevlar, un material fuerte, ligero y resistente al calor que ha salvado innumerables vidas en chalecos antibalas. Patentó su diseño en 1966 y se convirtió en un sustituto del amianto a partir de los años 70. El material se utiliza también enaplicaciones como cables de puentes, canoas y sartenes.

6. Identificador de llamadas

Las investigaciones de la física teórica Dra. Shirley Ann Jackson en los años 70 desarrollaron la primera tecnología de identificación de llamadas. Sus avances también permitieron a otros inventar el fax portátil, las células solares y los cables de fibra óptica.

Además de sus inventos, es la primera mujer afroamericana que se doctoró en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y la segunda mujer afroamericana de Estados Unidos que se doctoró en Física.

7. Algoritmos informáticos

Entre 1842 y 1843, la brillante matemática Ada Lovelace escribió y publicó el primer programa informático de la historia. Basándose en un futuro hipotético, Lovelace reconoció el potencial de las máquinas para lograr algo más que el mero cálculo. Mientras trabajaba con el profesor de matemáticas Charles Babbage en su invento teórico de la máquina analítica, Lovelace añadió sus propias notas que se atribuyen como elprimer programa informático del mundo.

Además de su reputación por su deslumbrante intelecto, Lovelace era conocida por ser la "loca, mala y peligrosa de conocer", hija de Lord Byron, y era una belleza de la sociedad británica.

8. Aislamiento de células madre

En 1991, Ann Tsukamoto patentó el proceso de aislamiento de las células madre humanas de la médula ósea. Su invento, que permite trasplantar células madre sanguíneas dañadas, ha salvado cientos de miles de vidas, ha revolucionado algunos tratamientos contra el cáncer y ha dado lugar a numerosos avances médicos desde entonces. Tsukamoto posee un total de 12 patentes estadounidenses por su investigación con células madre.

9. El lavavajillas automático

Josephine Cochrane, Sellos de Rumanía, 2013.

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Josephine Cochrane era anfitriona habitual de cenas y quería crear una máquina que lavara su vajilla más rápido y que tuviera menos probabilidades de romperla que sus sirvientes. Inventó una máquina que consistía en hacer girar una rueda dentro de una caldera de cobre y, a diferencia de otros diseños que se basaban en cepillos, el suyo fue el primer lavavajillas automático que utilizaba la presión del agua.

Su marido, alcohólico, la dejó gravemente endeudada, lo que la motivó a patentar su invento en 1886. Más tarde abrió su propia fábrica de producción.

10. La balsa salvavidas

Entre 1878 y 1898, la empresaria e inventora estadounidense Maria Beasley patentó quince inventos en EE.UU. Uno de los más importantes fue la invención en 1882 de una versión mejorada de la balsa salvavidas, que contaba con barandillas, era ignífuga y plegable. Sus balsas salvavidas se utilizaron en el Titanic y, aunque se sabe que no había suficientes, su diseño salvó más de 700 vidas.