Inigo Jones was de eerste opmerkelijke Britse architect van de moderne tijd - vaak aangeduid als de vader van de Britse architectuur.

Jones was verantwoordelijk voor de introductie van de klassieke architectuur van Rome en de Italiaanse Renaissance in Engeland, en ontwierp een reeks opmerkelijke gebouwen in Londen, waaronder Banqueting House, Queen's House en de inrichting van het plein van Covent Garden. Zijn baanbrekende werk op het gebied van decorontwerp had ook een grote invloed op de theaterwereld.

Hier bekijken we het leven van Inigo Jones en zijn belangrijkste prestaties op het gebied van architectuur en design.

Vroeg leven en inspiratie

Jones werd in 1573 geboren in Smithfield, Londen, in een Welsh-sprekende familie en was de zoon van een rijke Welshe lakenarbeider. Verder is er weinig bekend over Jones' vroege jaren of opleiding.

Aan het eind van de eeuw stuurde een rijke mecenas hem naar Italië om tekenlessen te volgen, nadat hij onder de indruk was geraakt van de kwaliteit van zijn schetsen. Als een van de eerste Engelsen die in Italië architectuur studeerde, werd Jones sterk beïnvloed door het werk van de Italiaanse architect Andrea Palladio. In 1603 trokken zijn schilder- en ontwerpvaardigheden de steun van koning Christian IV van Denemarken en Noorwegen, waar hijwerkte enige tijd aan het ontwerp van de paleizen van Rosenborg en Frederiksborg voordat hij terugkeerde naar Engeland.

Kasteel Frederiksborg in Zweden

Image Credit: Shutterstock.com

De zus van Christian IV, Anne, was de vrouw van James I van Engeland, en Jones werd in 1605 door haar aangenomen om de scènes en kostuums te ontwerpen voor een masque (een vorm van feestelijk hofvermaak) - de eerste van een lange reeks die hij voor haar en later voor de koning ontwierp, zelfs nadat hij architectuuropdrachten begon te krijgen.

"Landmeter-generaal van de werken van de Koning

Inigo Jones' eerste bekende gebouw was de New Exchange in The Strand, Londen, ontworpen in 1608 voor de graaf van Salisbury. In 1611 werd Jones aangesteld als opzichter van werken voor Henry, prins van Wales, maar na de dood van de prins verliet Jones Engeland in 1613 om opnieuw Italië te bezoeken.

Een jaar na zijn terugkeer werd hij in september 1615 benoemd tot landmeter van de koning ('Surveyor-General of the King's Works') - een functie die hij bekleedde tot 1643. Hierdoor werd hij belast met het plannen en bouwen van koninklijke architectuurprojecten. Zijn eerste taak was het bouwen van een residentie voor de vrouw van James I, Anne - het Queen's House, in Greenwich. Queen's House is Jones' vroegst bewaard gebleven werk en het eerstestrikt klassieke en Palladiaanse stijl gebouw in Engeland, wat destijds een sensatie veroorzaakte. (Hoewel nu aanzienlijk gewijzigd, herbergt het gebouw nu een deel van het National Maritime Museum).

Het huis van de koningin in Greenwich

Image Credit: cowardlion / Shutterstock.com

Belangrijke gebouwen ontworpen door Jones

Tijdens zijn carrière ontwierp Inigo Jones een groot aantal gebouwen, waaronder enkele van de meest vooraanstaande in Engeland.

Na een brand in 1619 begon Jones te werken aan een nieuw Banqueting House - onderdeel van zijn geplande grote modernisering van het Palace of Whitehall (waarvan de volledige omvang niet werd gerealiseerd vanwege de politieke problemen van Charles I en een gebrek aan fondsen). De Queen's Chapel, St James's Palace werd gebouwd tussen 1623-1627 voor de vrouw van Charles I, Henrietta Maria.

Jones ontwierp ook het plein van Lincoln's Inn Fields en de indeling voor het Lindsey House (nog steeds bestaand op nummer 59 en 60) op het plein in 1640 - waarvan het ontwerp model stond voor andere stadshuizen in Londen, zoals John Nash's Regent's Park terrassen en Bath's Royal Crescent.

Het belangrijkste werk van Jones' latere carrière was de restauratie van de Old St Paul's Cathedral in 1633-42, waarbij een prachtige portiek van 10 zuilen (17 meter hoog) aan de westkant werd gebouwd. Dit ging verloren bij de herbouw van St Paul's na de grote brand van Londen in 1666. Men denkt dat Jones' werk een aanzienlijke invloed had op Sir Christopher Wren in zijn vroege ontwerpen voorde wederopbouw van St Paul's en andere kerken.

Er zijn meer dan 1.000 gebouwen toegeschreven aan Jones, hoewel slechts van ongeveer 40 daarvan vaststaat dat het zijn werk is. In de jaren 1630 was er veel vraag naar Jones en als landmeter van de koning waren zijn diensten slechts beschikbaar voor een zeer beperkte kring van mensen, zodat projecten vaak werden opgedragen aan andere leden van de Works. De rol van Jones was in veel gevallen waarschijnlijk die van een ambtenaar in het krijgen vandingen gedaan, of als gids (zoals zijn "dubbele kubus" kamer), in plaats van puur als architect.

Toch hebben al deze zaken bijgedragen aan Jones' status als vader van de Britse architectuur. Zijn revolutionaire ideeën hebben ertoe geleid dat veel geleerden beweren dat Jones de gouden eeuw van de Britse architectuur is begonnen.

Gevolgen voor regelgeving en stadsplanning

Jones was ook zeer betrokken bij de regulering van nieuwe gebouwen - aan hem wordt de invoering van formele stadsplanning in Engeland toegeschreven met zijn ontwerp voor Covent Garden (1630), het eerste 'plein' van Londen. Hij had de opdracht gekregen een woonplein te bouwen op land dat was ontwikkeld door de 4e graaf van Bedford, en deed dat geïnspireerd op de Italiaanse piazza van Livorno.

Als onderdeel van het plein ontwierp Jones ook de kerk van St Paul, de eerste volledig en authentiek klassieke kerk die in Engeland werd gebouwd - geïnspireerd door Palladio en een Toscaanse tempel. Van de oorspronkelijke huizen is niets bewaard gebleven, maar van de kerk van St Paul - bekend als 'the Actors' Church' vanwege de lange banden met het Londense theater - is weinig overgebleven. Covent Garden was van grote invloed op de moderne stadsplanning,als model voor toekomstige ontwikkelingen in West End naarmate Londen zich uitbreidde.

Inigo Jones, door Anthony van Dyck (bijgesneden)

Image Credit: Anthony van Dyck, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Invloed op maskers en theater

Inigo Jones was ook beroemd om zijn pionierswerk op het gebied van decorontwerp. Jones werkte als producent en architect voor masques van 1605-1640, en werkte samen met dichter en toneelschrijver Ben Jonson (met wie hij beruchte ruzies had over de vraag of decorontwerp of literatuur belangrijker was in het theater).

Zijn werk met Jonson aan maskers wordt beschouwd als een van de eerste voorbeelden van de introductie van decors (en bewegende decors) in theaters. In zijn maskers werden gordijnen gebruikt en geplaatst tussen het toneel en het publiek, en geopend om een scène in te leiden. Jones stond er ook om bekend het volledige toneel te gebruiken, waarbij hij acteurs vaak onder het toneel plaatste of op hogere platforms plaatste. Deze elementen vanwerden overgenomen door degenen die in het vroegmoderne toneel werkten voor een groter publiek.

Impact van de Engelse Burgeroorlog

Naast Jones' bijdrage aan theater en architectuur was hij ook parlementslid (gedurende een jaar in 1621, waar hij ook hielp delen van het Lagerhuis en de Lords te verbeteren) en vrederechter (1630-1640), waarbij hij zelfs een ridderorde door Charles I in 1633 afwees.

Desondanks maakten het uitbreken van de Engelse Burgeroorlog in 1642 en de inbeslagname van de eigendommen van Karel I in 1643 een einde aan zijn carrière. In 1645 werd hij bij het beleg van Basing House gevangen genomen door parlementaire troepen en werd zijn landgoed tijdelijk in beslag genomen.

Inigo Jones eindigde zijn leven in Somerset House, en stierf op 21 juni 1652.