Alors que nous sommes aux prises avec le fléau du coronavirus, pouvons-nous nous inspirer de ce que notre pays a accompli pendant la Seconde Guerre mondiale ?

Le 8 mai 1945, il y a soixante-quinze ans, une lutte nationale héroïque a pris fin lorsque l'Allemagne nazie s'est rendue aux États-Unis et à ses alliés.

Des émotions mitigées pour les GI

Les États-Unis se sont mis à célébrer, mais pour les GI qui avaient combattu en Europe, la journée a été marquée par des émotions mitigées. Dans les lettres de mon père à ses parents, l'humeur est ambivalente.

Carl Lavin servait comme fusilier dans la 84e division d'infanterie, qui était entrée en action après le jour J et avait combattu depuis la frontière belge jusqu'à la bataille des Ardennes, en passant par le Rhin et la Roer, et se trouvait maintenant sur l'Elbe, en liaison avec les troupes russes.

Pour ces soldats, il y a trois raisons pour lesquelles le VE Day est resté discret.

Journée de la VE Distribution de champagne aux troupes de la 1139e.

Une victoire antédiluvienne

Tout d'abord, la victoire est décevante. Tous les GI savent depuis plusieurs semaines que la guerre est terminée. Les attaques allemandes sont moins fréquentes et moins professionnelles.

Les troupes de la Wehrmacht qui se rendent et sont capturées ne sont pas des soldats endurcis, mais de simples villageois et des enfants. Ces enfants sont plus jeunes que les Américains - et les Américains eux-mêmes ne sont que des enfants, Carl ayant terminé ses études secondaires en 1942.

Les dernières semaines se résument donc davantage à une avancée prudente qu'à un combat. Au fur et à mesure qu'avril avance, il est de plus en plus évident que l'Allemagne a perdu la volonté de se battre. Avec le suicide d'Hitler le 30 avril, ce n'est plus qu'une question de jours.

Poursuite du conflit dans le Pacifique

Deuxièmement, il y avait toujours le Japon. Les GIs savaient - connaissait - ils seraient expédiés au Japon.

"C'est une heure solennelle mais glorieuse,"

Le président Truman a déclaré à la nation dans son discours de la VE,

"Nous devons travailler pour finir la guerre. Notre victoire n'est qu'à moitié gagnée. L'Ouest est libre, mais l'Est est toujours en esclavage..."

Il y avait presque du fatalisme dans la lettre de papa. Il a écrit :

"Je suis presque certain de retourner aux États-Unis, d'obtenir une permission et d'aller dans le Pacifique... Ne t'attends pas à recevoir autant de lettres de moi que tu en as reçues."

Il n'y a peut-être pas grand-chose à fêter.

À quelques mètres derrière les lignes de front d'Okinawa, des combattants de la 77e division d'infanterie de l'armée américaine écoutent les rapports radio sur la capitulation de l'Allemagne le 8 mai 1945. Leurs visages endurcis par le combat indiquent l'impassibilité avec laquelle ils ont reçu la nouvelle de la victoire sur un front lointain.

Le coût humain de la guerre

Troisièmement, ils connaissaient le prix à payer. En plus de 150 jours de combat, la 84e division a subi plus de 9800 pertes, soit 70% de la division.

Vous pouvez savourer la victoire, mais il y a un peu de vide. Le correspondant de guerre Ernie Pyle a expliqué,

"On se sent petit en présence de morts et honteux d'être vivant, et on ne pose pas de questions idiotes".

Ce fut donc une célébration discrète. Les hommes du 84e comprenaient qu'il y aurait un jour une fin au combat, et ils savaient qu'il y aurait d'autres ennemis. Mais surtout, ils comprenaient qu'ils devaient pleurer leurs morts, tout comme nous devons pleurer nos morts aujourd'hui.

Frank Lavin a été le directeur politique de la Maison Blanche de Ronald Reagan de 1987 à 1989 et est le PDG d'Export Now, une société qui aide les marques américaines à vendre en ligne en Chine.

Son livre, " Home Front to Battlefield : An Ohio Teenager in World War Two ", a été publié en 2017 par Ohio University Press et est disponible sur Amazon et dans toutes les bonnes librairies.