Miasto przetrwało bunty, pożary i korupcję, ale wytrzymało też, gdy wojna podniosła głowę.

Podczas pierwszej wojny światowej miasto było atakowane przez Zeppeliny i bombowce Gotha, ale mimo że wywołały one alarm, szkody, jakie wyrządziły, były raczej minimalne. Tablice na całej Square Mile oznaczają konkretne budynki, które zostały dotknięte przez te naloty Zeppelinów, a następnie odbudowane. Rzeczywiście, budynek Zeppelin przy Farringdon Road wziął swoją nazwę od faktu, że został zniszczony podczas jednego z takich nalotów.

Po II wojnie światowej zniszczenia Miasta były jednak tak duże, że wielu budynkom nie zmieniono nazw.

(Credit: Own Work)

Mimo precedensu, jakim była I wojna światowa, w latach 30. powszechny był pogląd, że bombardowanie miast na szeroką skalę spowoduje załamanie się tkanki społecznej w ciągu pierwszych kilku dni od wypowiedzenia wojny. Jak stwierdził Stanley Baldwin w przemówieniu do parlamentu w 1932 r:

" Myślę, że dobrze jest również, aby człowiek z ulicy zdał sobie sprawę, że nie ma takiej siły na ziemi, która mogłaby go ochronić przed bombardowaniem. Niezależnie od tego, co ludzie mogą mu powiedzieć, zamachowiec zawsze się przedostanie. Jedyną obroną jest atak, co oznacza, że jeśli chcemy się uratować, musimy zabić więcej kobiet i dzieci szybciej niż wróg. "

Obecnie powszechnie zapomina się, że bombardowania w latach 30. były postrzegane jako ówczesny środek odstraszania nuklearnego. Wpłynęło to na utworzenie Bomber Command i położenie nacisku na samoloty jako broń ofensywną samą w sobie, w co mocno wierzył ojciec RAF-u, Hugh Trenchard.

Teoria brzmi dziś znajomo. Zbudować siły bombowców, aby agresor nie rozpoczął wojny w obawie przed zniszczeniem swoich miast. Mutually Assured Destruction, dziesięć lat przed zrzuceniem pierwszej bomby atomowej i dwadzieścia zanim pojawiła się jakakolwiek szansa na odwet nuklearny ze strony Związku Radzieckiego.

(Credit: Own Work)

Tak wielki był ogólny strach przed nalotami bombowymi, gdy w 1939 roku rozpoczęła się druga wojna światowa, że londyńskie szpitale przygotowały się na 300 tysięcy ofiar w pierwszym tygodniu wojny.

Szacowano, że w ciągu pierwszych dwóch lat wojny potrzeba będzie dodatkowo od 1 do 2 milionów łóżek szpitalnych. Zostały one pozyskane w wyniku serii decyzji planistycznych bardzo podobnych do tych, które doprowadziły do powstania szpitali Nightingale. Tysiące kartonowych trumien zostało zmagazynowanych, aby poradzić sobie z masowymi zgonami, które miały być spowodowane przez 3.500 ton materiałów wybuchowych, które miały zostać zrzucone na Londyn.w pierwszym dniu wojny.

Aby umieścić te liczby w kontekście, burza ogniowa rozpoczęta przez alianckie bombardowanie Drezna pod koniec wojny była wynikiem około 2700 ton bomb.

Oczywiście trudności związane z bombardowaniem strategicznym były liczne i nie rozwinęły się tak, jak większość się obawiała. W rzeczywistości w czasie całego Blitzu zginęło 28 556 osób, 25 578 zostało rannych, a zrzucono około 18 000 ton bomb. Nawet te liczby są jednak przerażające, a wpływ na całe miasto był katastrofalny.

29 grudnia 1940 r. 136 bombowców zrzuciło na miasto 10 000 bomb zapalających i wybuchowych. Powstało ponad 1500 pożarów, a główna linia wodociągowa do miasta została uszkodzona, co spowodowało spadek ciśnienia wody i jeszcze bardziej utrudniło walkę z ogniem.

St Pauls w nocy 29 grudnia 1940 roku, fotografia Herberta Masona (Credit: Public Domain)

St Pauls reprezentował zdolność Miasta do " przyjąć go ", a Churchill wysłał wiadomość, że to " musi być uratowany za wszelką cenę "Zamiast siedzieć w swoim podziemnym schronie bombowym w Whitehall, który w tym momencie nie był odporny na bomby, Churchill wspiął się na dach budynku rządowego, aby obserwować, jak przebiega wieczór.

Mimo 28 bomb zapalających, które spadły w pobliżu budynku, oraz jednej, która spadła na kopułę, na szczęście wylądowała na Galerii Kamiennej, gdzie można było ją ugasić, a nie na krokwiach, co niechybnie doprowadziłoby do spalenia budynku.

Paul's survives" zostało zrobione z dachu budynku Daily Mail i stało się jednym z najbardziej rozpoznawalnych zdjęć z całej wojny. Dla miłośników aparatów fotograficznych dowodem na siłę ognia są skrajne wartości światła i ciemności na zdjęciu - ogień zapewniał własną skuteczną lampę błyskową.

Krytycy zdjęcia twierdzą, że zostało ono mocno podrasowane przed wypuszczeniem na rynek: "więcej na zdjęciu zostało zmienione niż nie". Dowód na to, że photoshopping nie jest nowym wynalazkiem, w rzeczywistości niektóre narzędzia w tym programie, dodawanie i wypalanie dla jednego z nich, są faktycznie pozostałością po fizycznym procesie w ciemni.

Ta noc została ochrzczona mianem Drugiego Wielkiego Pożaru Londynu i szczególnie mocno dotknęła okolice Paternoster Row. Była to przede wszystkim dzielnica wydawnicza i uważa się, że tego wieczoru zniszczonych zostało pięć milionów książek. Skalę zniszczeń można zobaczyć na zdjęciach z St Pauls z tamtego okresu.

Miasto nadal nosi blizny po tej nocy. Paternoster Square jest prawie w całości wynikiem oczyszczenia dużej części tego obszaru. Wiele nowoczesnych budynków w mieście jest odzwierciedleniem tamtej nocy, a obszary, które uważamy za oczywiste, takie jak Barbican, są bezpośrednim produktem bombardowania w czasie Blitzu.

Aby uzmysłowić skalę zniszczeń, w ciągu jednego półrocza z Londynu usunięto 750 000 ton gruzu, który przewieziono 1700 pociągami, aby zrobić pasy startowe na lotniskach Bomber Command. Stworzyło to element symetrii, ponieważ produkt nalotów został wykorzystany do wspomagania coraz większego cyklu przemocy, który zakończył się wielkimi nalotami bombowymi nad nazistowskimi Niemcami w 1943 r., aby1945.

(Credit: Own Work)

Być może najlepszym miejscem do rozważenia wpływu Blitzu jest ogród kościelny Christchurch Greyfriars, położony na północ od St Pauls. Ten kościół Wrenów został trafiony bombą zapalającą 29 grudnia 1940 roku, wraz z innymi siedmioma kościołami Wrenów. Jedynym elementem odzyskanym z płomieni była drewniana pokrywa chrzcielnicy, która obecnie znajduje się w kruchcie St Sepulchre-without-Newgate, High Holborn.

W 1949 roku zdecydowano się nie odbudowywać kościoła i nawę przekształcono w bardzo piękny ogród różany, który jest idealnym miejscem do siedzenia podczas lunchu w mieście. Co ciekawe, iglica przetrwała bombardowanie i jest obecnie prywatną rezydencją na kilku piętrach z platformą widokową na samym szczycie.

Z własnej kolekcji współczesnych gazet autora: zdjęcie zniszczeń po bombie na Holborn Viaduct, gdzie obecnie stoi biuro Hogan Lovells.

Wizyta w tym ogrodzie podczas blokady pokazuje, w jak niezwykły sposób miasto odbiło się od dna, a powstałe blizny zagoiły się. Mamy szczęście, że w mieście nadal znajduje się tak wiele zabytkowych budynków. Chociaż niektóre z nich zostały stracone w wyniku działań wojennych, większość nie - to ogromny kontrast w porównaniu z doświadczeniami z Niemiec, gdzie kampania bombowa aliantów była coraz bardziej intensywna i wyrafinowana.wojna.

W lipcu 1943 r. Bomber Command dokonał nalotu na Hamburg z użyciem prawie 800 samolotów i zabił około 35 000 osób w ciągu jednej nocy. Ponad połowa domów w mieście została zniszczona - dziś kościół św. Mikołaja, niegdyś najwyższy budynek na świecie, stoi jako wypatroszony pomnik tamtej nocy. Dosłownie góruje nad Christchurch i jest być może przypomnieniem, że tak złe rzeczy, jak wydają się teraz, zawsze mogą byćgorzej.

Dan Dodman jest partnerem w zespole postępowań gospodarczych Goodman Derrick, gdzie specjalizuje się w oszustwach cywilnych i sporach z udziałowcami. Kiedy nie pracuje, Dan spędza większość czasu w zamknięciu ucząc się o dinozaurach od swojego syna i majstrując przy swojej (rosnącej) kolekcji aparatów fotograficznych.