เมืองนี้รอดพ้นจากการก่อจลาจล อัคคีภัย และการทุจริต แต่ก็ยังยืนหยัดอยู่ได้เมื่อเกิดสงครามขึ้น

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เมืองนี้ถูกโจมตีโดยเครื่องบินทิ้งระเบิด Zeppelins และ Gotha แต่ถึงแม้ว่า พวกเขาทำให้เกิดสัญญาณเตือนภัย ความเสียหายที่พวกเขาทำนั้นน้อยมาก โล่ประกาศเกียรติคุณทั่ว Square Mile ทำเครื่องหมายอาคารเฉพาะที่โดน Zeppelin โจมตีและสร้างขึ้นใหม่ในภายหลัง แท้จริงแล้ว อาคาร Zeppelin บนถนน Farringdon ได้ชื่อมาจากข้อเท็จจริงที่ว่าอาคารดังกล่าวถูกทำลายในการโจมตีครั้งเดียว

หลังสงครามโลกครั้งที่สอง ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับเมืองนั้นยิ่งใหญ่มากจนอาคารหลายแห่งไม่ เปลี่ยนชื่อ

(Credit: Own Work)

แม้จะมีแบบอย่างของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง แต่มุมมองทั่วไปในทศวรรษที่ 1930 ก็คือการทิ้งระเบิดในเมืองเป็นวงกว้างจะทำให้ผืนผ้าพังทลาย ของสังคมภายในสองสามวันแรกของการประกาศสงคราม ดังที่สแตนลีย์ บอลด์วินกล่าวสุนทรพจน์ต่อรัฐสภาในปี 2475:

“ ฉันคิดว่าเป็นการดีที่ชายข้างถนนจะตระหนักว่าไม่มีอำนาจใดในโลกที่สามารถปกป้องเขาได้ จากการโดนระเบิด ไม่ว่าคนอื่นจะบอกเขาว่าอย่างไร มือระเบิดก็จะผ่านมันไปได้เสมอ การป้องกันเพียงอย่างเดียวคือการโจมตี ซึ่งหมายความว่าคุณต้องฆ่าผู้หญิงและเด็กให้เร็วกว่าศัตรูหากคุณต้องการช่วยตัวเอง ”

ตอนนี้เป็นที่ลืมกันอย่างกว้างขวางว่าการทิ้งระเบิด ในช่วงทศวรรษที่ 1930 ถูกมองว่าเป็นเครื่องยับยั้งนิวเคลียร์ของวัน นี้มีอิทธิพลต่อการสร้าง Bomber Command และการเน้นย้ำให้เครื่องบินเป็นอาวุธโจมตีในตัวเอง ซึ่งเป็นสิ่งที่ Hugh Trenchard บิดาของ RAF เชื่ออย่างยิ่ง

ทฤษฎีนี้ฟังดูคุ้นเคยในปัจจุบัน สร้างกองกำลังเครื่องบินทิ้งระเบิดเพื่อที่ผู้รุกรานจะไม่เริ่มทำสงครามเพราะกลัวว่าเมืองของพวกเขาจะถูกทำลาย การทำลายล้างที่รับประกันร่วมกัน สิบปีก่อนการทิ้งระเบิดปรมาณูลูกแรก และยี่สิบก่อนที่สหภาพโซเวียตจะมีโอกาสตอบโต้ด้วยนิวเคลียร์

(เครดิต: Own Work)

ความหวาดกลัวโดยทั่วไปของการทิ้งระเบิดเมื่อสงครามโลกครั้งที่ 2 เริ่มขึ้นในปี 2482 นั้นทำให้โรงพยาบาลในลอนดอนเตรียมพร้อมรับผู้บาดเจ็บ 300,000 รายในสัปดาห์แรกของสงคราม

คาดกันว่าจะมีโรงพยาบาลเพิ่มอีก 1 ถึง 2 ล้านแห่ง เตียงจะมีความจำเป็นในช่วงสองปีแรกของสงคราม สิ่งเหล่านี้ได้มาจากชุดการตัดสินใจในการวางแผนซึ่งคล้ายกับการตัดสินใจของโรงพยาบาลไนติงเกล โลงศพกระดาษแข็งหลายพันโลงถูกกักตุนไว้เพื่อจัดการกับการเสียชีวิตจำนวนมากที่อาจเกิดจากระเบิด 3,500 ตันที่คาดว่าจะทิ้งในลอนดอนในวันแรกของสงคราม

เพื่อให้เข้าใจถึงตัวเลขเหล่านี้ พายุไฟที่เริ่มต้นจากการทิ้งระเบิดเดรสเดนของฝ่ายสัมพันธมิตรเมื่อสิ้นสุดสงครามเป็นผลมาจากระเบิดประมาณ 2,700 ตัน

แน่นอนว่า ความยากลำบากในการทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์มีมากมายและสิ่งต่างๆ ก็ไม่ได้พัฒนาเท่าที่ควรเคยกลัว ในความเป็นจริง Blitz ทั้งหมดเสียชีวิต 28,556 คน บาดเจ็บ 25,578 คน และทิ้งระเบิดประมาณ 18,000 ตัน อย่างไรก็ตาม ตัวเลขเหล่านี้ก็ยังน่ากลัวและผลกระทบต่อเมืองโดยรวมคือความหายนะ

ในวันที่ 29 ธันวาคม พ.ศ. 2483 เครื่องบินทิ้งระเบิด 136 ลำได้ฉาบเมืองด้วยระเบิดเพลิงและระเบิดแรงสูง 10,000 ลูก ไฟกว่า 1,500 จุดเริ่มขึ้นและสายน้ำหลักเข้าสู่เมือง ทำให้แรงดันน้ำลดลงและทำให้การดับเพลิงยากขึ้น

เซนต์ปอลในคืนวันที่ 29 ธันวาคม พ.ศ. 2483 ภาพถ่าย โดย Herbert Mason (Credit: Public Domain)

St Pauls เป็นตัวแทนของความสามารถของเมืองในการ “ รับมันไว้ ” และ Churchill ส่งข้อความว่า “ ต้องได้รับการบันทึกโดยเสียค่าใช้จ่ายทั้งหมด ” แทนที่จะนั่งอยู่ในที่หลบระเบิดใต้ดินของเขาในไวท์ฮอลล์ ซึ่ง ณ จุดนี้ไม่มีหลักฐานกันระเบิด เชอร์ชิลล์ปีนขึ้นไปบนหลังคาของอาคารรัฐบาลเพื่อชมพระอาทิตย์ตกดิน

ค่อนข้างน่าอัศจรรย์ มหาวิหารตั้งตระหง่านอยู่อย่างรวดเร็ว ขณะที่มีทะเลเพลิงล้อมรอบ แม้จะมีระเบิดก่อความไม่สงบ 28 ลูกที่ตกลงใกล้กับอาคาร และลูกหนึ่งตกลงมาบนโดม โชคดีที่ลงจอดบน Stone Gallery ซึ่งสามารถดับไฟได้ แทนที่จะเข้าไปในจันทันซึ่งจะทำให้อาคารลุกไหม้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ .

รูปถ่าย "การอยู่รอดของนักบุญเปาโล" ที่โด่งดังในขณะนี้ ถูกถ่ายจากหลังคาของ Daily Mailสร้างและได้กลายเป็นหนึ่งในภาพที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดของสงครามทั้งหมด สำหรับผู้ชื่นชอบกล้องเหล่านั้น ข้อพิสูจน์ถึงความแรงของไฟนั้นอยู่ที่แสงและความมืดสุดขั้วในภาพ ซึ่งเป็นไฟที่ให้แสงแฟลชที่มีประสิทธิภาพในฉาก

นักวิจารณ์ภาพบอกว่ามันสะเทือนใจ ขึ้นค่อนข้างหนักก่อนเปิดตัว: “ภาพเปลี่ยนไปมากกว่าไม่” ข้อพิสูจน์ว่าโฟโต้ชอปปิ้งไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์ใหม่ ที่จริงแล้วเครื่องมือบางอย่างในโปรแกรมนั้น ทั้งการหลบและการเผาไหม้ แท้จริงแล้วเป็นของเหลือจากกระบวนการทางกายภาพในห้องมืด

คืนนั้นจะได้รับการขนานนามว่าเป็นครั้งที่สอง Great Fire of London และมันจะกระทบบริเวณ Paternoster Row อย่างหนักเป็นพิเศษ ที่นี่เป็นย่านสำนักพิมพ์เป็นหลัก และคิดว่าหนังสือ 5 ล้านเล่มถูกทำลายในเย็นวันนั้น ขนาดของความเสียหายสามารถเห็นได้จากภาพถ่ายจากเซนต์ปอลในเวลานั้น

เมืองนี้ยังคงมีรอยแผลเป็นในคืนนั้น จัตุรัส Paternoster เกือบทั้งหมดสร้างขึ้นเพื่อกวาดล้างพื้นที่ส่วนใหญ่ของพื้นที่นั้น อาคารสมัยใหม่หลายแห่งในเมืองเป็นภาพสะท้อนของคืนนั้น และพื้นที่ที่เรามักมองข้าม เช่น บาร์บิกัน เป็นผลโดยตรงจากการทิ้งระเบิดของสายฟ้าแลบ

เพื่อให้เข้าใจถึงขนาด จากการทำลายล้าง ในระยะเวลาหกเดือนเศษหิน 750,000 ตันถูกเคลื่อนย้ายออกจากลอนดอนและขนส่งด้วยรถไฟ 1,700 ขบวนเพื่อสร้างรันเวย์ในสนามบิน Bomber Command สิ่งนี้สร้างองค์ประกอบของความสมมาตร เนื่องจากผลของการจู่โจมถูกใช้เพื่อช่วยวงจรความรุนแรงที่เพิ่มมากขึ้น ซึ่งจะส่งผลให้เกิดการทิ้งระเบิดครั้งใหญ่เหนือนาซีเยอรมนีในปี 2486 ถึง 2488

( เครดิต: งานของตัวเอง)

สถานที่ที่ดีที่สุดในการพิจารณาผลกระทบของ Blitz อาจอยู่ใน Christchurch Greyfriars Church Garden ซึ่งอยู่ทางเหนือจาก St Pauls โบสถ์นกกระจิบแห่งนี้ถูกระเบิดเพลิงเมื่อวันที่ 29 ธันวาคม พ.ศ. 2483 พร้อมกับโบสถ์นกกระจิบอีกเจ็ดแห่ง สิ่งของเพียงชิ้นเดียวที่กู้มาจากเปลวเพลิงคือฝาไม้ของฟอนต์ซึ่งปัจจุบันอยู่ที่ระเบียงของ St Sepulchre-without-Newgate, High Holborn

ในปี 1949 มีการตัดสินใจที่จะไม่สร้างโบสถ์และทางเดินกลางขึ้นใหม่ ได้กลายเป็นสวนกุหลาบที่สวยงามมากซึ่งเป็นพื้นที่ที่เหมาะสำหรับการนั่งรับประทานอาหารกลางวันในเมือง ยอดแหลมรอดพ้นจากการทิ้งระเบิดอย่างน่าทึ่ง และปัจจุบันกลายเป็นที่พักส่วนตัวบนพื้นที่หลายชั้นพร้อมแท่นชมวิวที่ด้านบนสุด

จากคอลเลกชั่นหนังสือพิมพ์ร่วมสมัยของผู้เขียนเอง: ภาพความเสียหายจากระเบิดที่ สะพานโฮลบอร์นซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักงานของโฮแกน โลเวลล์สในปัจจุบัน

การเยี่ยมชมสวนแห่งนี้ระหว่างการล็อกดาวน์ทำให้เห็นว่าเมืองฟื้นตัวได้อย่างน่าทึ่งเพียงใด และแผลเป็นที่สร้างขึ้นได้หายเป็นปกติแล้ว เราโชคดีที่ยังมีอาคารประวัติศาสตร์มากมายในเมือง แม้ว่าบางคนจะแพ้สงคราม แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่แพ้– ซึ่งตรงกันข้ามอย่างมากกับประสบการณ์ในเยอรมนีที่การทิ้งระเบิดของฝ่ายพันธมิตรทวีความดุร้ายและความซับซ้อนตลอดช่วงสงคราม

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2486 หน่วยบัญชาการทิ้งระเบิดโจมตีฮัมบูร์กด้วยเครื่องบินเกือบ 800 ลำ และสังหารผู้คนประมาณ 35,000 คนในคืนเดียว . บ้านเรือนกว่าครึ่งในเมืองถูกทำลาย ทุกวันนี้ โบสถ์เซนต์นิโคลัส ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นอาคารที่สูงที่สุดในโลก ตั้งตระหง่านเป็นอนุสรณ์แห่งคืนนั้น มันจะตั้งตระหง่านเหนือเมืองไครสต์เชิร์ชอย่างแท้จริง และอาจเป็นเครื่องเตือนใจว่า แม้เหตุการณ์จะเลวร้ายอย่างที่เห็นในตอนนี้ ก็อาจเลวร้ายยิ่งกว่าได้เสมอ

Dan Dodman เป็นหุ้นส่วนในทีมดำเนินคดีทางการค้าของ Goodman Derrick ซึ่งเขาเชี่ยวชาญด้านการฉ้อโกงทางแพ่งและ ข้อพิพาทของผู้ถือหุ้น เมื่อไม่ได้ทำงาน แดนใช้เวลาส่วนใหญ่ในช่วงล็อกดาวน์ไปกับการสอนเกี่ยวกับไดโนเสาร์จากลูกชายของเขาและปรับแต่งกล้องฟิล์ม (ที่กำลังเติบโต) ของเขา