Orașul a supraviețuit rebeliunii, incendiilor și corupției, dar a rezistat și atunci când războiul și-a ridicat capul.

În timpul Primului Război Mondial, orașul a fost atacat de bombardiere Zeppelin și Gotha, dar, deși au provocat alarmă, pagubele produse au fost destul de mici. Plăcuțele din Square Mile marchează anumite clădiri care au fost lovite de aceste raiduri Zeppelin și care au fost reconstruite ulterior. Într-adevăr, clădirea Zeppelin de pe Farringdon Road și-a luat numele de la faptul că a fost distrusă într-un astfel de raid.

Cu toate acestea, după cel de-al Doilea Război Mondial, pagubele aduse orașului au fost atât de mari încât multe clădiri nu au fost redenumite.

(Credit: Lucrare proprie)

În ciuda precedentului Primului Război Mondial, în anii 1930, opinia generală era că bombardarea pe scară largă a orașelor ar fi provocat prăbușirea structurii societății în primele zile de la declararea războiului. După cum a declarat Stanley Baldwin într-un discurs în parlament în 1932:

" Cred că este bine ca și omul de pe stradă să înțeleagă că nu există nicio putere pe pământ care să îl protejeze de bombardamente. Orice i s-ar spune, atentatorul va reuși întotdeauna să treacă. Singura apărare este ofensiva, ceea ce înseamnă că trebuie să omori mai multe femei și copii mai repede decât inamicul dacă vrei să te salvezi. "

Acest lucru a influențat crearea Comandamentului de bombardiere și accentul pus pe avioane ca arme ofensive în sine, lucru în care credea cu tărie părintele RAF, Hugh Trenchard.

Teoria sună cunoscut astăzi: să construiești o forță de bombardiere astfel încât agresorul să nu pornească războiul de teamă că îi vor fi distruse orașele. Distrugerea mutuală asigurată, cu zece ani înainte de lansarea primei bombe atomice și cu douăzeci înainte de a exista vreo șansă de ripostă nucleară din partea Uniunii Sovietice.

(Credit: Lucrare proprie)

Când a început cel de-al Doilea Război Mondial, în 1939, teama generală de bombardamente era atât de mare, încât spitalele londoneze s-au pregătit pentru 300.000 de victime în prima săptămână de război.

S-a estimat că în primii doi ani de război ar fi fost nevoie de încă 1 până la 2 milioane de paturi de spital. Acestea au fost achiziționate printr-o serie de decizii de planificare foarte asemănătoare cu cele care au dus la crearea spitalelor Nightingale. Mii de sicrie de carton au fost stocate pentru a face față morților în masă care ar fi fost cauzate de cele 3.500 de tone de explozibil care urmau să fie aruncate asupra Londreiîn prima zi de război.

Pentru a pune aceste cifre în context, furtuna de foc declanșată de bombardamentul aliat asupra Dresdei la sfârșitul războiului a fost rezultatul a aproximativ 2.700 de tone de bombe.

Bineînțeles, dificultățile legate de bombardamentele strategice au fost numeroase și lucrurile nu au evoluat așa cum se temea majoritatea. De fapt, pe toată durata Blitzului au fost uciși 28.556 de oameni, 25.578 au fost răniți și au fost lansate aproximativ 18.000 de tone de bombe. Chiar și aceste cifre sunt însă îngrozitoare, iar efectul asupra orașului în ansamblu a fost catastrofal.

Pe 29 decembrie 1940, 136 de bombardiere au bombardat orașul cu 10.000 de bombe incendiare și cu explozibili puternici. Au fost declanșate peste 1.500 de incendii, iar conducta principală de apă din oraș a fost lovită, ceea ce a dus la scăderea presiunii apei și a îngreunat și mai mult lupta împotriva incendiilor.

St Pauls în noaptea de 29 decembrie 1940, fotografie realizată de Herbert Mason (Credit: Public Domain)

St Pauls a reprezentat capacitatea orașului de a " ia-o ", iar Churchill a transmis un mesaj că " trebuie salvat cu orice preț ". în loc să stea în adăpostul său subteran din Whitehall, care în acel moment nu era rezistent la bombe, Churchill s-a urcat pe acoperișul unei clădiri guvernamentale pentru a urmări cum se desfășoară seara.

Într-un mod oarecum miraculos, catedrala a rezistat, în timp ce o mare de foc a cuprins totul în jurul ei, în ciuda celor 28 de bombe incendiare care au căzut în apropierea clădirii și a celei care a căzut pe cupolă, care, din fericire, a aterizat pe galeria de piatră, unde a putut fi stinsă, și nu în căpriori, ceea ce ar fi dus inevitabil la incendierea clădirii.

Fotografia devenită acum iconică "St Paul's survives" a fost realizată de pe acoperișul clădirii Daily Mail și a devenit una dintre cele mai cunoscute imagini ale întregului război. Pentru pasionații de aparate foto, dovada puterii incendiilor este reprezentată de extremele de lumină și întuneric din imagine - focul oferind propriul său bliț eficient scenei.

Criticii imaginii spun că aceasta a fost retușată destul de mult înainte de lansare: "mai mult din imagine a fost schimbată decât nu a fost". Dovada că photoshopul nu este o invenție nouă, de fapt, unele dintre instrumentele din acest program, cum ar fi dodging și burning, sunt de fapt rămășițe ale procesului fizic din camera obscură.

Acea noapte va fi botezată al doilea mare incendiu al Londrei și va lovi în special zona din jurul Paternoster Row. Aceasta era în principal un cartier de edituri și se crede că cinci milioane de cărți au fost distruse în acea seară. Dimensiunea devastării poate fi văzută în fotografiile din St Pauls de la acea vreme.

Orașul continuă să poarte cicatricile acelei nopți. Paternoster Square este aproape în întregime o creație a evacuării unei mari părți din acea zonă. Multe dintre clădirile moderne din oraș sunt o reflectare a acelei nopți, iar zone pe care le considerăm de la sine înțelese, cum ar fi Barbican, sunt un produs direct al bombardamentelor din timpul Blitzului.

Pentru a da o idee despre amploarea devastării, într-o singură perioadă de șase luni, 750.000 de tone de moloz au fost scoase din Londra și transportate cu 1.700 de trenuri pentru a face pistele de aterizare pe aerodromurile Bomber Command. Acest lucru a creat un element de simetrie, deoarece produsul raidurilor a fost folosit pentru a ajuta la ciclul de violență din ce în ce mai mare care va duce la marile raiduri de bombardament asupra Germaniei naziste din 1943 până în 1943, pentru a1945.

(Credit: Lucrare proprie)

Poate că cel mai bun loc pentru a analiza impactul Blitzului este în grădina bisericii Christchurch Greyfriars, la nord de St Pauls. Această biserică Wren a fost lovită de o bombă incendiară pe 29 decembrie 1940, împreună cu alte șapte biserici Wren. Singurul obiect recuperat din flăcări a fost capacul din lemn al fontului, care acum se află în pridvorul bisericii St Sepulchre-without-Newgate, High Holborn.

În 1949, s-a decis să nu se reconstruiască biserica, iar naosul a fost transformat într-o grădină de trandafiri foarte frumoasă, care este spațiul perfect pentru a sta la prânz în oraș. În mod remarcabil, turla a supraviețuit bombardamentului și este acum o reședință privată cu mai multe etaje, cu o platformă de vizionare chiar în vârf.

Din colecția de ziare contemporane a autorului: O fotografie a pagubelor provocate de bombă la Viaductul Holborn, unde se află acum biroul Hogan Lovells.

O vizită în această grădină în timpul închiderii evidențiază cât de remarcabil și-a revenit orașul și cât de bine s-au vindecat cicatricile create. Suntem norocoși că încă mai avem atât de multe clădiri istorice în oraș. Deși unele au fost pierdute în urma războiului, majoritatea nu au fost pierdute - acesta este un contrast uriaș față de experiența din Germania, unde campania de bombardament aliată a crescut în ferocitate și sofisticare pe tot parcursulrăzboiului.

În iulie 1943, Comandamentul de bombardiere a atacat Hamburg cu aproape 800 de avioane și a ucis aproximativ 35.000 de oameni într-o singură noapte. Mai mult de jumătate din casele din oraș au fost distruse - astăzi, biserica Sfântul Nicolae, care a fost cândva cea mai înaltă clădire din lume, este un memorial distrus al acelei nopți. Aceasta va domina literalmente Christchurch și poate că ne amintește că, oricât de rău ar părea lucrurile acum, ele ar putea fi întotdeauna...mai rău.

Dan Dodman este partener în echipa de litigii comerciale a Goodman Derrick, unde este specializat în fraude civile și litigii între acționari. Atunci când nu lucrează, Dan și-a petrecut cea mai mare parte a închiderii fiind învățat despre dinozauri de către fiul său și jucându-se cu colecția sa (tot mai mare) de aparate de filmat.