Printre cele mai apreciate tradiții moderne legate de Halloween se numără obiceiul de sculptare a dovleacului. Dovleacul este o plantă originară din America de Nord și una dintre cele mai vechi plante domestice din lume. De obicei portocaliu, cu coajă striată și pulpă dulce și fibroasă, dovleacul constituia o parte importantă a dietei precolumbiene.

Totuși, atunci când acest dovleac de iarnă este golit, o pereche de ochi și un rânjet răsucit sunt tăiate în coaja sa groasă și o lumânare aprinsă este plasată în spatele lor, se transformă într-un Jack O'Lantern.

Cum s-a combinat o legumă din Lumea Nouă, deși este prin definiție un fruct (este produsul unor plante cu semințe și flori), cu un obicei de sculptură originar din Insulele Britanice pentru a deveni o parte esențială a tradițiilor contemporane de Halloween?

De unde a apărut tradiția de a sculpta dovleci?

Istoria sculpturii în dovleac de Halloween este în general asociată cu o figură fantomatică cunoscută sub numele de "Stingy Jack" sau "Jack O'Lantern". Acesta este un suflet rătăcit, resemnat să rătăcească pe pământ și să pradă călătorii neștiutori. În Irlanda și Scoția, oamenii plasau sculpturi vegetale, de obicei folosind napi, care înfățișau chipuri pe pragul ușii lor, pentru a speria acest spirit.

Conform acestei interpretări a tradiției de sculptare a dovleacului, imigranții din America de Nord au continuat obiceiul de a amplasa afară felinarele, însă, în loc să folosească legume mici și greu de sculptat, au folosit dovleci mai atrăgători din punct de vedere vizual, mult mai mari și mai ușor de găsit.

Cine a fost Stingy Jack?

În versiunea irlandeză a unei povești care este comună mai multor tradiții orale, Stingy Jack, sau Drunk Jack, l-a păcălit pe diavol pentru a putea cumpăra o ultimă băutură. Ca urmare a înșelăciunii sale, Dumnezeu i-a interzis lui Jack să intre în rai, în timp ce diavolul i-a interzis accesul în iad. Jack a fost lăsat în schimb să cutreiere pământul. Sculptarea dovlecilor pare să își aibă originea în parte în acest mit irlandez.

Povestea este legată de fenomenul natural al unor lumini ciudate care par să pâlpâie deasupra turbăriilor, mlaștinilor și mlaștinilor. Ceea ce poate fi explicat de știința modernă ca fiind un produs al descompunerii organice era atribuit odinioară de diverse credințe populare fantomelor, zânelor și spiritelor supranaturale. Aceste iluminări au fost cunoscute sub numele de jack-'o'-lanterns și will-o'-the-wisps, după figurile despre care se spune că bântuie înzone cu lumină.

Metan (CH4), numit și gaz de mlaștină sau Ignis Fatuus, care provoacă o lumină dansantă pe terenuri mlăștinoase, cunoscută sub numele de Will-o-the-Wisp sau Jack-o-Lanternă. Observat în 1811.

Image Credit: Arhiva de istorie mondială / Alamy Stock Photo

O altă poveste populară originară din Shropshire, relatată în cartea lui Katharine M. Briggs Un dicționar de zâne , are ca protagonist un fierar pe nume Will. Acesta este pedepsit de Diavol pentru că a irosit o a doua șansă de a intra în rai. Dotat cu un singur cărbune aprins pentru a se încălzi, el atrage apoi călătorii în mlaștini.

De ce se numesc Jack O'Lanterns?

Jack O'Lantern apare ca termen pentru un felinar sculptat din legume de la începutul secolului al XIX-lea, iar în 1866, a fost înregistrată o legătură între utilizarea dovlecilor sculptați, scobite, care semănau cu fețe și sezonul Halloween.

Originea numelui Jack O'Lantern se trage din poveștile populare ale sufletului rătăcitor, dar probabil și din convențiile contemporane de atribuire a numelor. Pe vremea când era obișnuit să se numească oamenii necunoscuți cu numele "Jack", un paznic de noapte poate că și-a asumat numele de "Jack-of-the-Lantern" sau "Jack O'Lantern".

Ce simbolizează Jack O'Lantern?

Obiceiul de a sculpta chipuri pentru a descuraja figuri precum Jack O'Lantern s-ar putea să se fi bazat pe tradiții mult mai vechi. Sculpturile vegetale ar fi putut reprezenta la un moment dat trofee de război, simbolizând capetele tăiate ale dușmanilor. Un precedent mai vechi există în vechiul festival celtic Samhain, care inspiră sărbătoarea modernă de Halloween.

Samhain comemora începutul iernii, când sufletele celor decedați umblau pe pământ. În timpul festivităților Samhain, care aveau loc la 1 noiembrie, la scurt timp după recoltă, este posibil ca oamenii să fi purtat costume și să fi sculptat chipuri în orice legume rădăcinoase disponibile, pentru a alunga sufletele rătăcitoare.

Jack O'Lantern american

Deși dovleacul este originar din America de Nord, este posibil ca majoritatea coloniștilor englezi să fi fost familiarizați cu dovleacul înainte de a se stabili acolo. Dovleacul a ajuns în Europa la trei decenii de la prima călătorie a lui Columb în America. A fost menționat pentru prima dată în scrierile europene în 1536, iar la mijlocul secolului al XVI-lea, dovleacul era cultivat în Anglia.

În timp ce dovleceii erau ușor de cultivat și se dovedeau a fi versatili pentru diferite mese, coloniștii au recunoscut și atractivitatea vizuală a legumei, ceea ce a contribuit la stabilirea legumei ca element fix în cadrul festivalurilor de recoltă până în momentul în care imigranții irlandezi din secolele al XIX-lea și al XX-lea au contribuit la popularizarea tradițiilor lui Jack O'Lanterns în America.

Dovleci și Ziua Recunoștinței

Datorită aspectului său fizic vibrant și supradimensionat, dovleacul este subiectul unor spectacole, concursuri și decorațiuni de sezon în Statele Unite și în alte țări, în special în timpul sărbătorii americane de Ziua Recunoștinței, care are loc în a patra joi din noiembrie.

O etiologie tradițională pentru festinul cu dovleac de Ziua Recunoștinței amintește de sărbătoarea recoltei dintre pelerinii din Plymouth, Massachusetts și poporul Wampanoag, în 1621. Aceasta în ciuda faptului că acolo nu s-a mâncat dovleac. Potrivit lui Cindy Ott, autoarea cărții Dovleacul: Istoria curioasă a unei icoane americane , locul plăcintei cu dovleac în mesele de Ziua Recunoștinței a fost asigurat abia în secolul al XIX-lea.

Dovleci la Halloween

Popularizarea Halloween-ului ca eveniment de divertisment a avut loc cam în același timp cu dezvoltarea Zilei Recunoștinței. Halloween-ul era de mult timp o sărbătoare fixată în calendarele europene sub numele de All Hallow's Eve. Aceasta era o sărbătoare care îmbina tradițiile celtice Samhain și sărbătorile catolice All Souls' Day și All Saints' Day.

După cum notează istoricul Cindy Ott, decorațiunile rurale existente pentru recolte au fost încorporate în peisaj ca elemente de decor pentru spectacole mai paranormale. Dovlecii au devenit un element central al acestor decoruri. Planificatorii de petreceri, notează ea, au recomandat folosirea felinarelor din dovleac, pe care presa populară le transformase deja în elemente de recuzită în viziuni pitorești ale vieții la țară.

Băieți care-și sperie prietenul în drum spre casă cu o farsă cu dovleac de Halloween 1800. Xilogravură colorată manual

Image Credit: North Wind Picture Archives / Alamy Stock Photo

Temele morții și supranaturalului au continuat să figureze în sculpturile de Halloween pe dovleci. Într-un număr din octombrie 1897 al revistei Ladies Home Journal , autorii unui ghid de divertisment de Halloween au spus: "Cu toții suntem mai buni dacă ne bucurăm de o distracție ocazională, iar Halloween-ul, cu obiceiurile sale ciudate și trucurile sale mistice, oferă ocazia unei veselii inocente."

Dovlecii și supranaturalul

Asocierile dintre dovleci și supranatural în basme au contribuit, de asemenea, la consolidarea statutului său de simbol al Halloween-ului. Zâna nașă din Cenușăreasa transformă un dovleac într-o trăsură pentru personajul principal, de exemplu. Între timp, un dovleac are un rol important în povestea cu fantome a lui Washington Irving Legenda lui Sleepy Hollow , publicată pentru prima dată în 1819.

Rolul unui dovleac zdrobit, găsit lângă ultimele urme ale personajului Ichabod Crane, a contribuit la transformarea dovleacului într-un element esențial de Halloween, în timp ce călărețul fără cap din poveste a fost reprezentat de obicei cu un dovleac la gât.