Thành phố đã sống sót sau cuộc nổi loạn, hỏa hoạn và tham nhũng, nhưng nó cũng đã phải chịu đựng khi chiến tranh ngẩng cao đầu.

Trong Thế chiến thứ nhất, Thành phố đã bị máy bay ném bom Zeppelins và Gotha đột kích nhưng mặc dù họ đã gây ra báo động, thiệt hại mà họ gây ra là khá nhỏ. Các mảng trên Square Mile đánh dấu các tòa nhà cụ thể đã bị tấn công bởi các cuộc tấn công Zeppelin này và sau đó được xây dựng lại. Thật vậy, tòa nhà Zeppelin trên Đường Farringdon được đặt tên theo thực tế là nó đã bị phá hủy trong một cuộc đột kích như vậy.

Tuy nhiên, sau Thế chiến thứ hai, Thành phố bị thiệt hại lớn đến mức nhiều tòa nhà không còn đổi tên.

(Tín dụng: Tác phẩm của chính mình)

Mặc dù có tiền lệ về Chiến tranh thế giới thứ nhất, quan điểm chung trong những năm 1930 là ném bom quy mô lớn vào các thành phố sẽ gây ra sự sụp đổ kết cấu của xã hội trong vài ngày đầu tiên của chiến tranh được tuyên bố. Như Stanley Baldwin đã phát biểu trong một bài phát biểu trước quốc hội vào năm 1932:

“ Tôi nghĩ rằng thật tốt khi một người đàn ông trên phố nhận ra rằng không có thế lực nào trên trái đất có thể bảo vệ anh ta khỏi bị ném bom. Bất cứ điều gì mọi người có thể nói với anh ta, kẻ đánh bom sẽ luôn vượt qua. Cách phòng thủ duy nhất là tấn công, điều đó có nghĩa là bạn phải giết nhiều phụ nữ và trẻ em nhanh hơn kẻ thù nếu bạn muốn tự cứu mình. ”

Giờ đây, vụ đánh bom đã bị lãng quên rộng rãi trong những năm 1930 được coi là sự răn đe hạt nhân trong ngày. Đâyđã ảnh hưởng đến việc thành lập Bộ chỉ huy máy bay ném bom và nhấn mạnh vào bản thân máy bay là vũ khí tấn công, điều mà cha đẻ của RAF, Hugh Trenchard, rất tin tưởng.

Ngày nay, lý thuyết này nghe có vẻ quen thuộc. Xây dựng lực lượng máy bay ném bom để kẻ xâm lược không gây chiến vì sợ thành phố của chúng bị phá hủy. Sự hủy diệt được đảm bảo lẫn nhau, mười năm trước khi quả bom nguyên tử đầu tiên được thả xuống và hai mươi năm trước khi Liên Xô có bất kỳ khả năng trả đũa hạt nhân nào.

(Tín dụng: Công việc riêng)

Nỗi sợ hãi chung về các cuộc tấn công bằng bom khi Chiến tranh thế giới thứ hai bắt đầu vào năm 1939, đến nỗi các bệnh viện ở Luân Đôn phải chuẩn bị cho 300.000 thương vong trong tuần đầu tiên của cuộc chiến.

Ước tính có thêm 1 đến 2 triệu bệnh viện giường sẽ cần thiết trong hai năm đầu tiên của cuộc chiến. Những thứ này đã được mua lại trong một loạt các quyết định lập kế hoạch rất giống với những quyết định dẫn đến Bệnh viện Nightingale. Hàng nghìn chiếc quan tài bằng bìa cứng đã được dự trữ để đối phó với những cái chết hàng loạt có thể gây ra bởi 3.500 tấn chất nổ dự kiến ​​sẽ được thả xuống London vào ngày đầu tiên của cuộc chiến.

Để đặt những con số này vào ngữ cảnh, cơn bão lửa bắt đầu bằng cuộc ném bom của quân đồng minh vào Dresden vào cuối cuộc chiến là kết quả của khoảng 2.700 tấn bom.

Tất nhiên, những khó khăn với việc ném bom chiến lược là rất nhiều và mọi thứ không phát triển như hầu hếtđã sợ hãi. Trên thực tế, trong toàn bộ Blitz, 28.556 người đã thiệt mạng, 25.578 người bị thương và khoảng 18.000 tấn bom đã được thả xuống. Tuy nhiên, ngay cả những con số này cũng thật khủng khiếp và ảnh hưởng đối với Thành phố nói chung là rất thảm khốc.

Vào ngày 29 tháng 12 năm 1940, 136 máy bay ném bom đã rải 10.000 quả bom gây cháy và nổ mạnh vào Thành phố. Hơn 1.500 đám cháy đã được bắt đầu và đường dẫn nước chính vào Thành phố bị ảnh hưởng, khiến áp suất nước giảm xuống và việc chữa cháy càng trở nên khó khăn hơn.

St Pauls vào đêm ngày 29 tháng 12 năm 1940, ảnh bởi Herbert Mason (Tín dụng: Public Domain)

St Pauls đại diện cho khả năng của Thành phố trong việc “ lấy nó ” và Churchill đã gửi một thông điệp rằng nó “ phải được cứu bằng mọi giá ”. Thay vì ngồi trong hầm trú bom dưới lòng đất của mình ở Whitehall, nơi không có khả năng chống bom vào thời điểm này, Churchill đã trèo lên mái nhà của một tòa nhà chính phủ để quan sát màn đêm buông xuống.

Thật kỳ diệu, nhà thờ vẫn đứng vững trong khi một biển lửa nhấn chìm tất cả xung quanh nó. Điều này bất chấp 28 quả bom gây cháy đã rơi gần tòa nhà và một quả rơi xuống mái vòm, may mắn rơi xuống Phòng trưng bày Đá, nơi nó có thể bị dập tắt, thay vì rơi vào xà nhà chắc chắn sẽ dẫn đến việc tòa nhà bốc cháy. .

Bức ảnh hiện mang tính biểu tượng “Những người còn sống sót của St Paul” được chụp từ mái nhà của tờ Daily Mailtòa nhà và đã trở thành một trong những hình ảnh được công nhận nhất của toàn bộ cuộc chiến. Đối với những người yêu thích máy ảnh, bằng chứng về sức mạnh của ngọn lửa là ở các điểm cực sáng và tối trong ảnh – ngọn lửa cung cấp ánh sáng hiệu quả cho khung cảnh.

Những người chỉ trích bức ảnh nói rằng bức ảnh đã bị xúc động lên khá nhiều trước khi phát hành: “nhiều hình ảnh đã bị thay đổi hơn là không”. Bằng chứng là photoshop không phải là một phát minh mới, trên thực tế, một số công cụ trong chương trình đó, né tránh và đốt cháy một công cụ, thực ra là phần còn lại của quá trình vật lý trong phòng tối.

Đêm đó sẽ được đặt tên là Đệ nhị Great Fire of London và nó sẽ ảnh hưởng đặc biệt nghiêm trọng đến khu vực xung quanh Paternoster Row. Đây chủ yếu là một quận xuất bản và người ta cho rằng năm triệu cuốn sách đã bị tiêu hủy vào tối hôm đó. Quy mô của sự tàn phá có thể được nhìn thấy trong các bức ảnh từ St Pauls vào thời điểm đó.

Thành phố tiếp tục mang những vết sẹo của đêm đó. Quảng trường Paternoster gần như hoàn toàn là sự sáng tạo của việc giải phóng mặt bằng một phần lớn của khu vực đó. Nhiều tòa nhà hiện đại trong Thành phố là hình ảnh phản chiếu của đêm hôm đó và những khu vực mà chúng tôi cho là hiển nhiên, chẳng hạn như Barbican, là sản phẩm trực tiếp của vụ đánh bom Blitz.

Để hiểu rõ về quy mô về sự tàn phá, trong khoảng thời gian sáu tháng, 750.000 tấn gạch vụn đã được di dời khỏi London và vận chuyển trên 1.700 chuyến tàuđể làm đường băng trên các sân bay của Bộ tư lệnh máy bay ném bom. Điều này tạo ra một yếu tố đối xứng, vì sản phẩm của các cuộc tấn công được sử dụng để hỗ trợ chu kỳ bạo lực ngày càng gia tăng dẫn đến các cuộc ném bom lớn vào nước Đức Quốc xã vào năm 1943 đến năm 1945.

( Tín dụng: Tác phẩm của chính mình)

Có lẽ nơi tốt nhất để xem xét tác động của Blitz là ở Vườn Nhà thờ Christchurch Greyfriars, ngay phía Bắc từ St Pauls. Nhà thờ Wren này bị trúng bom lửa vào ngày 29 tháng 12 năm 1940, cùng với bảy nhà thờ Wren khác. Vật duy nhất được phục hồi từ ngọn lửa là tấm bìa gỗ của phông chữ hiện nằm ở hiên nhà thờ St Sepulchre-without-Newgate, High Holborn.

Năm 1949, người ta quyết định không xây dựng lại nhà thờ và gian giữa đã được biến thành một khu vườn hoa hồng rất đẹp, là không gian hoàn hảo để ngồi ăn trưa trong Thành phố. Đáng chú ý, ngọn tháp vẫn tồn tại sau vụ đánh bom và hiện là nơi ở riêng trên nhiều tầng với đài quan sát ngay trên đỉnh.

Từ bộ sưu tập báo đương đại của chính tác giả: Ảnh về thiệt hại do bom tại Cầu cạn Holborn, nơi đặt văn phòng của Hogan Lovells.

Chuyến thăm khu vườn này trong thời gian phong tỏa cho thấy Thành phố đã phục hồi đáng kể như thế nào và những vết sẹo tạo ra đã lành. Chúng tôi may mắn vẫn còn rất nhiều tòa nhà lịch sử trong Thành phố. Mặc dù một số đã bị mất trong chiến tranh, hầu hết đã không– đó là một sự tương phản lớn với trải nghiệm ở Đức, nơi chiến dịch ném bom của quân đồng minh ngày càng khốc liệt và tinh vi trong suốt cuộc chiến.

Vào tháng 7 năm 1943, Bộ tư lệnh máy bay ném bom đã tấn công Hamburg với gần 800 máy bay và giết chết khoảng 35.000 người trong một đêm . Hơn một nửa số ngôi nhà trong thành phố đã bị phá hủy - ngày nay nhà thờ St Nicholas, từng là tòa nhà cao nhất thế giới, đứng như một đài tưởng niệm bị rút ruột cho đêm đó. Nó thực sự sẽ cao chót vót ở Christchurch và có lẽ là một lời nhắc nhở rằng, dù mọi thứ có vẻ tồi tệ như bây giờ, chúng vẫn luôn có thể tồi tệ hơn.

Dan Dodman là đối tác trong nhóm kiện tụng thương mại của Goodman Derrick, nơi anh ấy chuyên về gian lận dân sự và tranh chấp cổ đông. Khi không đi làm, Dan đã dành phần lớn thời gian trong thời gian cách ly để được con trai dạy về khủng long và mày mò bộ sưu tập máy quay phim (ngày càng nhiều) của mình.