Borgin hefur lifað af uppreisn, eld og spillingu, en hún hefur líka staðist þegar stríð lyfti höfði sínu.

Í fyrri heimsstyrjöldinni var borgin ráðist af Zeppelins og Gotha sprengjuflugvélum en þó þeir ollu viðvörun, skaðinn sem þeir gerðu var frekar lítill. Skilti yfir Square Mile merkja sérstakar byggingar sem urðu fyrir árásum á Zeppelin og síðan endurbyggðar. Reyndar tók Zeppelin byggingin við Farringdon Road nafn sitt af því að hún hafði verið eyðilögð í einni slíkri árás.

Eftir síðari heimsstyrjöldina urðu skemmdirnar á borginni svo miklar að margar byggingar voru ekki endurnefnt.

(Inneign: Eigin vinna)

Þrátt fyrir fordæmi fyrri heimsstyrjaldarinnar var almenn skoðun á þriðja áratug síðustu aldar að víðtækar sprengingar á borgir myndu valda hruni á efninu samfélagsins á fyrstu dögum eftir að stríði var lýst yfir. Eins og Stanley Baldwin sagði í ræðu á þingi árið 1932:

“ Ég held að það sé líka gott fyrir manninn á götunni að átta sig á því að það er ekkert vald á jörðinni sem getur verndað hann frá því að vera sprengd. Hvað sem fólk kann að segja honum mun sprengjumaðurinn alltaf komast í gegn. Eina vörnin er í sókn, sem þýðir að þú þarft að drepa fleiri konur og börn hraðar en óvinurinn ef þú vilt bjarga þér. ”

Það gleymist víða núna þegar sprengjuárásir voru á 3. áratugnum var litið á kjarnorkuvarnarefni dagsins. Þettahaft áhrif á stofnun Bomber Command og áherslu á flugvélar sem árásarvopn í sjálfu sér, nokkuð sem faðir RAF, Hugh Trenchard, trúði mjög á.

Kenningin hljómar kunnuglega í dag. Byggðu upp her af sprengjuflugvélum svo að árásarmaðurinn muni ekki hefja stríð af ótta við að borgir þeirra verði eyðilagðar. Samtryggð eyðilegging, tíu árum áður en fyrstu kjarnorkusprengju var varpað og tuttugu áður en nokkur möguleiki var á kjarnorkuhefndum Sovétríkjanna.

(Inneign: Eigin vinna)

Svo mikill var almennur ótti við sprengjuárásir þegar síðari heimsstyrjöldin hófst árið 1939, að sjúkrahús í London undirbjuggu 300.000 mannfall fyrstu viku stríðsins.

Áætlað var að 1 til 2 milljón sjúkrahús til viðbótar rúm væri þörf á fyrstu tveimur árum stríðsins. Þetta var aflað í röð skipulagsákvarðana sem eru mjög svipaðar þeim sem leiddu til Nightingale sjúkrahúsanna. Þúsundir pappakista voru geymdar til að takast á við fjöldadauða sem myndu verða af völdum þeirra 3.500 tonna af sprengiefni sem búist var við að yrði varpað á London á fyrsta stríðsdegi.

Til að setja þessar tölur í samhengi, eldstormurinn sem hófst með sprengjuárás bandamanna á Dresden í stríðslok var afleiðing af um 2.700 tonnum af sprengjum.

Auðvitað voru erfiðleikarnir við hernaðarárásir fjölmargir og hlutirnir þróast ekki eins og flestir.hafði óttast. Reyndar voru 28.556 drepnir, 25.578 særðir og um það bil 18.000 tonn af sprengjum var varpað. Jafnvel þessar tölur eru hins vegar skelfilegar og áhrifin á borgina í heild voru skelfileg.

Þann 29. desember 1940, plástu 136 sprengjuflugvélar borgina með 10.000 íkveikju- og hásprengjum. Yfir 1.500 eldar kviknuðu og aðalvatnslínan inn í borgina varð til þess að vatnsþrýstingurinn lækkaði og baráttan við eldinn varð enn erfiðari.

St Pauls nóttina 29. desember 1940, mynd eftir Herbert Mason (Kredit: Public Domain)

St Pauls táknaði getu borgarinnar til að „ taka það “ og Churchill sendi skilaboð um að „ verði að bjarga því hvað sem það kostar “. Í stað þess að sitja í neðanjarðar sprengjuskýli sínu í Whitehall, sem á þessum tímapunkti var ekki sprengjusönnun, klifraði Churchill upp á þak stjórnarbyggingar til að fylgjast með kvöldinu.

Dómkirkjan stóð með kraftaverki. á meðan eldhaf sló yfir allt í kringum það. Þetta gerist þrátt fyrir að 28 eldsprengjur sem höfðu fallið nálægt byggingunni, og sú sem féll á hvelfinguna, lentu sem betur fer á Stone Gallery þar sem hægt var að slökkva hana, frekar en í þaksperrurnar sem hefðu óhjákvæmilega leitt til þess að byggingin brann. .

Hin helgimyndamynd „St Paul's survives“ var tekin af þaki Daily Mailbyggingu og er orðin ein þekktasta mynd stríðsins. Fyrir þá myndavélaáhugamenn er sönnunin fyrir styrk eldanna í öfgum ljóss og myrkurs í myndinni – eldurinn sem gefur vettvangi sitt eigið áhrifaríka flass.

Gagnrýnendur myndarinnar segja að hún hafi verið snert. ansi þungt fyrir útgáfu: „meira af myndinni hefur verið breytt en ekki“. Sönnun þess að photoshopping er ekki ný uppfinning, í rauninni eru sum verkfærin í því forriti, að forðast og brenna fyrir einn, í raun afgangar frá líkamlegu ferlinu í myrkraherberginu.

Sú nótt yrði skírð önnur. Great Fire of London og það myndi bitna sérstaklega á svæðinu í kringum Paternoster Row. Þetta var fyrst og fremst útgáfuhverfi og talið er að fimm milljónir bóka hafi eyðilagst um kvöldið. Umfang eyðileggingarinnar má sjá á ljósmyndum frá St Pauls á sínum tíma.

Borgin heldur áfram að bera ummerki þeirrar nætur. Paternoster Square er nánast eingöngu sköpun af úthreinsun stórs hluta þess svæðis. Margar nútímabygginga í borginni endurspegla þá nótt og svæði sem við teljum sjálfsögð, eins og Barbican, eru bein afurð sprengjuárásarinnar á Blitz.

Til að gefa smá skilning á mælikvarðanum. af eyðileggingunni, á einu sex mánaða tímabili voru 750.000 tonn af rústum fjarlægð frá London og flutt með 1.700 lestumað gera flugbrautir á Bomber Command flugvöllum. Þetta skapaði samhverfuþátt, þar sem afurð árásanna var notuð til að aðstoða sívaxandi hringrás ofbeldis sem myndi leiða af sér hinar miklu sprengjuárásir á Þýskaland nasista á árunum 1943 til 1945.

( Credit: Own Work)

Kannski er besti staðurinn til að íhuga áhrif Blitz í Christchurch Greyfriars kirkjugarðinum, rétt norðan frá St Pauls. Þessi Wren kirkja varð fyrir eldsprengju 29. desember 1940, ásamt sjö öðrum Wren kirkjum. Eina hluturinn sem náðist úr loganum var viðarhlíf letursins sem nú er í veröndinni á St Sepulchre-without-Newgate, High Holborn.

Árið 1949 var ákveðið að endurbyggja ekki kirkjuna og kirkjuskipið. hefur verið breytt í mjög fallegan rósagarð sem er fullkomið rými til að sitja yfir hádegismat í borginni. Merkilegt nokk lifði spíran af sprengjutilræðinu og er nú einkabústaður á nokkrum hæðum með útsýnispalli alveg efst.

Úr eigin blaðasafni höfundar: Mynd af sprengjuskemmdunum kl. Holborn Viaduct þar sem skrifstofa Hogan Lovells stendur nú.

Heimsókn í þennan garð meðan á lokuninni stóð lýsir því hversu ótrúlega borgin hefur skoppað til baka og örin sem urðu til hafa gróið. Við erum heppin að hafa ennþá svona margar af sögulegu byggingunum í borginni. Þó sumir hafi tapast í stríðinu, þá hafa flestir ekki– það er mikil andstæða við reynsluna í Þýskalandi þar sem sprengjuherferð bandamanna jókst í grimmd og fágun í stríðinu.

Í júlí 1943 réðst sprengjuherstjórnin inn í Hamborg með tæplega 800 flugvélum og drápu um 35.000 á einni nóttu. . Meira en helmingur húsa í borginni eyðilagðist - í dag stendur Nikulásarkirkja, sem eitt sinn var hæsta bygging í heimi, sem slægður minnisvarði um þá nótt. Það myndi bókstaflega gnæfa yfir Christchurch og er kannski áminning um að eins slæmt og hlutirnir virðast núna gætu þeir alltaf verið verri.

Dan Dodman er félagi í viðskiptamálateymi Goodman Derrick þar sem hann sérhæfir sig í borgaralegum svikum og deilur hluthafa. Þegar hann er ekki að vinna hefur Dan eytt mestum hluta lokunarinnar í að kenna syni sínum um risaeðlur og fikta í (stækkandi) safni kvikmyndavéla.