5. März 1946: Winston Churchill reist acht Monate nach seiner Niederlage bei den britischen Parlamentswahlen 1945 in die Kleinstadt Fulton, Missouri, um in Anwesenheit von US-Präsident Harry S. Truman am Westminster College eine Rede zu halten.

Seine Worte setzten einen wichtigen Präzedenzfall in den Nachkriegsbeziehungen zwischen den Westmächten und der Sowjetunion, einschließlich des Auftauchens des Begriffs "Eiserner Vorhang", der später zur Beschreibung von Ländern innerhalb der sowjetischen Einflusssphäre verwendet werden sollte.

In Großbritannien - und ich zweifle nicht daran, dass dies auch bei uns der Fall ist - gibt es tiefe Sympathie und guten Willen gegenüber den Völkern aller Länder Russlands und die Entschlossenheit, trotz vieler Differenzen und Zurückweisungen dauerhafte Freundschaften zu schließen. Es ist jedoch meine Pflicht, Ihnen einige Tatsachen über die gegenwärtige Lage in Europa darzulegen. Von Stettin an der Ostsee bis Triest an der Adria hat sich ein eiserner Vorhang gesenktHinter dieser Linie liegen alle Hauptstädte der alten Staaten Mittel- und Osteuropas.

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Churchill hatte bereits 1945 in einem Telegramm an Truman und in einer Rede vor dem britischen Unterhaus den Begriff "Eiserner Vorhang" verwendet, der zuvor von Nazi-Deutschland, insbesondere von Propagandaminister Joseph Goebbels, auf die Sowjetunion angewandt worden war.

Vom Verbündeten zum Feind: Der Westen und der Ostblock

Winston Churchill war von 1940 bis 1945 und von 1951 bis 1955 Premierminister.

Unmittelbar nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs, der durch eine konzertierte, gemeinsame Anstrengung der alliierten Nationen gegen die expansionistischen Achsenmächte zustande kam, wurden die Grenzen der Freundschaft und der Hegemonie neu gezogen, mit den Vereinigten Staaten auf der einen und der Sowjetunion auf der anderen Seite.

Geld und Ressourcen für den Wiederaufbau der unter westlicher Jurisdiktion stehenden Gebiete würden größtenteils aus den Vereinigten Staaten kommen, während Russland, das weitaus größere Verluste als die USA oder das Vereinigte Königreich erlitten hat, diese aus Ostdeutschland und anderen Ländern des Ostblocks sichern würde.

Während sowohl die USA als auch die Sowjetunion ihren Einfluss auf die besiegten ehemaligen Achsenmächte und die Opfer ihrer Kriegsmaschinerie ausübten, trug Churchill - selbst ein unverhohlener Imperialist - dazu bei, Russland als gefährliche Expansionsmacht darzustellen, die "militärische Schwäche" nicht respektiere und mit aller Härte bekämpft werden müsse.

Churchills Ziele

Churchill bemühte sich eindeutig darum, die Rolle Großbritanniens als wichtiger Akteur an der Seite der USA im kommenden Kampf gegen die Russen zu sichern und warnte vor kommunistischen Aktivisten in West- und Südeuropa, die er als gehorsame Agenten der Sowjets darstellte.

Sein Ziel war es, eine "besondere Beziehung" zwischen den beiden Ländern aufzubauen, die er auch kulturell unterstrich: "Wir sprechen nicht nur dieselbe Sprache, wir denken auch dasselbe".

Reaktionen auf Churchills Rede

Die öffentliche Meinung im Westen über Stalin und die Sowjets würde nie wieder dieselbe sein. Auf beiden Seiten des neu benannten Eisernen Vorhangs wurde die Wahrnehmung von einst mutigen und nützlichen Verbündeten durch die Propaganda in Todfeinde verwandelt. Die konkurrierenden Teams organisierten sich neu.

Der Eiserne Vorhang, wie er von Churchill beschrieben wurde, Credit: BigSteve (Wikimedia Commons).

Obwohl Churchills Äußerungen über die USA als eindeutige "Spitze der Weltmacht" und die fortgesetzte Rolle in Europa von den Amerikanern begrüßt wurden, waren US-Beamte nicht daran interessiert, eine schwindende Weltmacht wie Großbritannien zu stützen.

Nichtsdestotrotz waren Churchills Fähigkeiten als Redner und seine Popularität in den USA für die Truman-Regierung und darüber hinaus von Nutzen.

Stalins Reaktion auf die Rede zum "Eisernen Vorhang" - die Churchill mit "The Sinews of Peace" betitelte - bestand darin, den ehemaligen Premierminister der Kriegstreiberei und des Rassismus zu bezichtigen. Die sowjetische Propaganda wandte sich daraufhin gegen die USA und ihre Verbündeten.

Eine neue Realität des Kalten Krieges

Die Mittel des Kalten Krieges waren zwar weicher und ideologischer, aber die Beute war wie in allen Kriegen strategisch: Macht und Ressourcen. Aber wie jeder Krieg brauchte er öffentliche Unterstützung.

Churchills Vergleich zwischen den Jahren vor Hitlers Machtergreifung und der gegenwärtigen sowjetischen Bedrohung in Europa war zwar plump, aber wirkungsvoll: Die Vereinigten Staaten und Großbritannien hatten einen neuen Feind, und der hieß Kommunismus.