5 marca 1946 r. Winston Churchill, 8 miesięcy po porażce w wyborach powszechnych w Wielkiej Brytanii w 1945 r., udał się do małego miasteczka Fulton w stanie Missouri, aby w obecności prezydenta USA Harry'ego S. Trumana wygłosić przemówienie w Westminster College.

Jego słowa stały się ważnym precedensem w powojennych stosunkach między mocarstwami zachodnimi a Związkiem Radzieckim, łącznie z pojawieniem się sformułowania "żelazna kurtyna", które zaczęto stosować do opisu krajów znajdujących się w radzieckiej strefie wpływów.

W Wielkiej Brytanii - i nie wątpię, że również tutaj - istnieje głęboka sympatia i dobra wola w stosunku do narodów wszystkich państw rosyjskich oraz postanowienie wytrwania, poprzez wiele różnic i odtrąceń, w ustanowieniu trwałych przyjaźni. Moim obowiązkiem jest jednak przedstawienie państwu pewnych faktów dotyczących obecnej sytuacji w Europie. Od Szczecina na Bałtyku do Triestu na Adriatyku opadła żelazna kurtyna.Za tą linią leżą wszystkie stolice starożytnych państw Europy Środkowej i Wschodniej.

Andrew Roberts prezentuje wybrane przedmioty ze swojej kolekcji Winstona Churchilla, dokumentujące fascynujące życie jednej z najbardziej ikonicznych postaci Wielkiej Brytanii. Watch Now

Churchill użył już wcześniej słów "żelazna kurtyna" w telegramie do Trumana z 1945 roku, a także w przemówieniu przed brytyjską Izbą Gmin. Termin ten był wcześniej stosowany wobec Związku Radzieckiego przez nazistowskie Niemcy, zwłaszcza przez ministra propagandy Josepha Goebbelsa.

Od sojuszników do wrogów: Zachód i blok wschodni

Winston Churchill był premierem w latach 1940-1945 i 1951-1955.

Bezpośrednio po zakończeniu II wojny światowej, do której doszło dzięki zgodnym, połączonym wysiłkom narodów alianckich przeciwko ekspansjonistycznym mocarstwom Osi, linie przyjaźni i hegemonii zostały wytyczone na nowo, ze Stanami Zjednoczonymi po jednej stronie i Związkiem Radzieckim po drugiej.

Pieniądze i środki na odbudowę terytoriów pod jurysdykcją Zachodu pochodziłyby w dużej mierze ze Stanów Zjednoczonych. Rosja, która poniosła straty znacznie większe niż USA czy Wielka Brytania, zabezpieczyłaby je od wschodnich Niemiec i innych krajów tworzących blok wschodni.

Podczas gdy zarówno Stany Zjednoczone, jak i Związek Radziecki wywierały swój wpływ na pokonane byłe mocarstwa Osi i ofiary ich machin wojennych, Churchill - sam będący bezwstydnym imperialistą - pomagał malować Rosję jako niebezpieczną ekspansjonistyczną potęgę, która nie szanowała "militarnej słabości" i z którą należało się zdecydowanie rozprawić.

Cele Churchilla

Churchill czynił wyraźne starania, aby zapewnić Wielkiej Brytanii rolę głównego gracza po stronie USA w nadchodzącej walce z Rosjanami i ostrzegał przed działaczami komunistycznymi w Europie Zachodniej i Południowej, których przedstawiał jako posłusznych agentów Sowietów.

Jego celem było stworzenie "specjalnych stosunków" między dwoma krajami, które podkreślił w kontekście kultury: "Nie tylko mówimy tym samym językiem, ale myślimy tymi samymi myślami".

Reakcje na przemówienie Churchilla

Zachodnia opinia publiczna nigdy nie będzie już taka sama. Po obu stronach nowo nazwanej żelaznej kurtyny, postrzeganie niegdyś odważnych i użytecznych sojuszników było przekształcane przez propagandę w śmiertelnych wrogów. Konkurujące ze sobą drużyny reorganizowały się.

Żelazna kurtyna, opisana przez Churchilla. Credit: BigSteve (Wikimedia Commons).

Choć uwagi Churchilla o USA jako wyraźnym "szczycie światowej potęgi" i kontynuacji roli w Europie były doceniane przez Amerykanów, amerykańscy urzędnicy nie byli zainteresowani wspieraniem słabnącej światowej potęgi w postaci Wielkiej Brytanii.

Niemniej jednak umiejętności Churchilla jako oratora i popularność w państwie były przydatne dla administracji Trumana i nie tylko.

Reakcją Stalina na przemówienie o "żelaznej kurtynie" - które Churchill zatytułował "The Sinews of Peace" - było oskarżenie byłego premiera o mongolię wojenną i rasizm. Sowiecka propaganda zwróciła się następnie przeciwko USA i ich sojusznikom.

Nowa zimnowojenna rzeczywistość

O ile narzędzia zimnej wojny były łagodniejsze i bardziej ideologiczne, o tyle łupem, jak we wszystkich wojnach, padały strategiczne: siła i zasoby. Ale jak każda wojna, potrzebowała ona wsparcia społecznego.

Porównanie Churchilla między latami przed dojściem Hitlera do władzy a obecnym zagrożeniem sowieckim w Europie było ciężkie, ale skuteczne. Stany Zjednoczone i Wielka Brytania miały nowego wroga, który nazywał się komunizm.