5 marzo 1946: Winston Churchill, 8 mesi dopo la sconfitta alle elezioni generali del 1945 nel Regno Unito, si reca nella cittadina di Fulton, nel Missouri, per tenere un discorso alla presenza del Presidente degli Stati Uniti Harry S. Truman al Westminster College.

Le sue parole crearono un importante precedente nelle relazioni postbelliche tra le potenze occidentali e l'Unione Sovietica, compresa la comparsa dell'espressione "cortina di ferro", che sarebbe stata usata per descrivere i Paesi che vivevano all'interno della sfera di influenza sovietica.

In Gran Bretagna - e non dubito anche qui - c'è una profonda simpatia e buona volontà nei confronti dei popoli di tutte le Russie e la volontà di perseverare, nonostante le molte differenze e i rifiuti, nello stabilire amicizie durature. È mio dovere, tuttavia, esporvi alcuni fatti sull'attuale posizione in Europa. Da Stettino nel Baltico a Trieste nell'Adriatico è scesa una cortina di ferro.Dietro questa linea si trovano tutte le capitali degli antichi Stati dell'Europa centrale e orientale.

Andrew Roberts condivide una selezione di oggetti della sua collezione di Winston Churchill, documentando l'affascinante vita di una delle figure più iconiche della Gran Bretagna. Guarda ora

Churchill aveva già usato le parole "cortina di ferro" in un telegramma del 1945 a Truman e in un discorso davanti alla Camera dei Comuni britannica. Il termine era stato precedentemente applicato all'Unione Sovietica dalla Germania nazista, in particolare dal ministro della Propaganda Joseph Goebbels.

Da alleati a nemici: l'Occidente e il blocco orientale

Winston Churchill è stato Primo Ministro dal 1940 al 1945 e dal 1951 al 1955.

Subito dopo la conclusione della Seconda Guerra Mondiale, avvenuta grazie allo sforzo congiunto e concertato delle nazioni alleate contro le potenze espansionistiche dell'Asse, si sono ridisegnate le linee di amicizia e di egemonia, con gli Stati Uniti da una parte e l'Unione Sovietica dall'altra.

Il denaro e le risorse per la ricostruzione dei territori sotto la giurisdizione occidentale sarebbero arrivati in gran parte dagli Stati Uniti, mentre la Russia, che aveva subito perdite molto più gravi di quelle subite dagli Stati Uniti o dal Regno Unito, li avrebbe assicurati alla Germania orientale e agli altri Paesi che avrebbero costituito il blocco orientale.

Mentre gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica esercitavano la loro influenza sulle ex potenze dell'Asse sconfitte e sulle vittime delle loro macchine da guerra, Churchill - lui stesso un imperialista sfegatato - contribuì a dipingere la Russia come una pericolosa potenza espansionistica, che non rispettava la "debolezza militare" e che doveva essere affrontata con decisione.

Gli obiettivi di Churchill

Churchill stava compiendo un chiaro sforzo per assicurarsi il ruolo della Gran Bretagna come attore principale al fianco degli Stati Uniti nell'imminente lotta contro i russi e metteva in guardia dagli attivisti comunisti dell'Europa occidentale e meridionale, che dipingeva come agenti obbedienti dei sovietici.

Il suo obiettivo era quello di creare una "relazione speciale" tra i due Paesi, che ha sottolineato in termini di cultura: "Non solo parliamo la stessa lingua, ma pensiamo gli stessi pensieri".

Reazioni al discorso di Churchill

L'opinione pubblica occidentale nei confronti di Stalin e dei sovietici non sarebbe più stata la stessa. Da entrambi i lati della nuova cortina di ferro, la percezione di alleati un tempo coraggiosi e utili veniva trasformata in nemici mortali dalla propaganda. Le squadre in competizione si stavano riorganizzando.

La cortina di ferro descritta da Churchill. Credit: BigSteve (Wikimedia Commons).

Sebbene le osservazioni di Churchill sul ruolo degli Stati Uniti come "pinnacolo del potere mondiale" e sulla continuità del loro ruolo in Europa fossero apprezzate dagli americani, i funzionari statunitensi non erano interessati a sostenere una potenza mondiale in declino come la Gran Bretagna.

Tuttavia, l'abilità di Churchill come oratore e la sua popolarità negli Stati Uniti furono utili all'amministrazione Truman e non solo.

La risposta di Stalin al discorso della "cortina di ferro" - che Churchill intitolò "Le linee della pace" - fu quella di accusare l'ex primo ministro di essere un guerrafondaio e di essere razzista. La propaganda sovietica si rivolse quindi contro gli Stati Uniti e i loro alleati.

Una nuova realtà di guerra fredda

Mentre gli strumenti della Guerra Fredda erano più morbidi e ideologici, il bottino, come in tutte le guerre, era strategico: potere e risorse. Ma come ogni guerra, aveva bisogno del sostegno pubblico.

Il paragone di Churchill tra gli anni precedenti l'ascesa al potere di Hitler e l'attuale minaccia sovietica in Europa era pesante, ma efficace: gli Stati Uniti e la Gran Bretagna avevano un nuovo nemico e il suo nome era comunismo.