Durante i circa 12 secoli della civiltà romana antica, la religione si è sviluppata a partire da un animismo panteistico di origine nazionale, incorporato nelle prime istituzioni della città.

Passando dalla Repubblica all'Impero, i Romani assorbirono il pantheon greco di dei e dee pagani, adottarono culti stranieri, praticarono il culto dell'imperatore prima di abbracciare definitivamente il cristianesimo.

Anche se per alcuni standard profondamente religiosi, gli antichi romani si avvicinavano alla spiritualità e alla fede in modo diverso dalla maggior parte dei credenti moderni.

Nel corso della sua storia, il concetto di numen Una divinità o spiritualità onnipresente pervade la filosofia religiosa romana.

Tuttavia, come per molte fedi pagane, il successo nella vita romana era equiparato all'avere un buon rapporto con gli dèi e le dee romane. Il mantenimento di questo rapporto comprendeva sia la preghiera mistica che i sacrifici di tipo commerciale in cambio di benefici materiali.

Le divinità di Roma

Gli dèi e le dee romane svolgevano funzioni diverse, corrispondenti a vari aspetti della vita. Nel Lazio, la regione italiana in cui fu fondata Roma, esistevano molte divinità, alcune delle quali erano italiche, etrusche e sabine.

Secondo le credenze romane, gli dei immortali governavano il cielo, la terra e gli inferi.

Man mano che il territorio romano cresceva, il suo pantheon si espandeva per includere gli dei, le dee e i culti pagani dei popoli appena conquistati e contattati, purché si adattassero alla cultura romana.

Affresco pompeiano; Iapyx che rimuove una punta di freccia dalla coscia di Enea, osservata da Venere Velificans (velata)

Immagine: Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

Ad esempio, l'esposizione dei Romani alla cultura ellenica attraverso la presenza greca in Italia e la successiva conquista romana delle città-stato della Macedonia e della Grecia fece sì che i Romani adottassero molti miti greci.

Anche i Romani combinarono le divinità greche con le proprie corrispondenti divinità.

Le principali divinità della religione romana

Gli dèi e le dee pagani romani erano raggruppati in vari modi. Di Selecti erano considerate le 20 divinità principali, mentre i Di Consentes comprende i 12 principali dei e dee romani che costituiscono il cuore del Pantheon romano.

Anche se ripreso dai greci, questo raggruppamento di 12 dèi e dee romane ha origini preelleniche, probabilmente nelle religioni dei popoli delle regioni licie e ittite dell'Anatolia.

I tre principali dei e dee romani, noti come Triade Capitolina, sono Giove, Giunone e Minerva. La Triade Capitolina ha sostituito la Triade arcaica di Giove, Marte e del precedente dio romano Quirino, che aveva origine nella mitologia sabina.

Le statue dorate del Di Consentes 12 adornavano il foro centrale di Roma.

I sei dei e le sei dee erano talvolta disposti in coppie maschio-femmina: Giove-Giunone, Nettuno-Minerva, Marte-Venere, Apollo-Diana, Vulcano-Vesta e Mercurio-Cerere.

Di seguito un elenco Ciascuno dei seguenti elementi Di Consentes aveva una controparte greca, indicata tra parentesi.

1. Giove (Zeus)

Re supremo degli dei, dio romano del cielo e del tuono e patrono di Roma.

Giove era figlio di Saturno, fratello di Nettuno, Plutone e Giunone, di cui era anche marito.

Matrimonio di Zeus ed Era su un antico affresco di Pompei

Immagine: ArchaiOptix, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Saturno era stato avvertito che uno dei suoi figli lo avrebbe rovesciato e iniziò a ingoiare i suoi figli.

Quando furono liberati dopo un inganno della madre di Giove, Opis, Giove, Nettuno, Plutone e Giunone rovesciarono il padre: i tre fratelli si divisero il controllo del mondo e Giove prese il controllo del cielo.

2. Giunone (Hera)

Giunone, figlia di Saturno, era moglie e sorella di Giove, di Nettuno e di Plutone e madre di Giove, Marte e Vulcano.

Giunone era la dea protettrice di Roma, ma le venivano attribuiti anche diversi epiteti, tra cui Giunone Sospita, protettrice delle partorienti, Giunone Lucina, dea del parto, e Giunone Moneta, protettrice dei fondi di Roma.

Le prime monete romane sarebbero state coniate nel tempio di Giunone Moneta.

3. Minerva (Atena)

Dea romana della saggezza, delle arti, del commercio e della strategia.

Minerva nacque dalla testa di Giove dopo che questi ebbe inghiottito sua madre Metis, essendole stato detto che il figlio di cui l'aveva ingravidata avrebbe potuto essere più potente di lui.

Metis creò un tumulto fabbricando armature e armi per la figlia all'interno di Giove, e il dio chiese che gli venisse spaccata la testa per porre fine al rumore.

4. Nettuno (Poseidone)

Fratello di Giove, Plutone e Giunone, Nettuno era il dio romano dell'acqua dolce e del mare, oltre che dei terremoti, degli uragani e dei cavalli.

Nettuno è spesso raffigurato come un uomo anziano con un tridente, a volte tirato attraverso il mare su un carro trainato da cavalli.

Mosaico di Nettuno (Museo Archeologico Regionale Antonio Salinas, Palermo)

Immagine: G.dallorto, CC BY-SA 2.5 , via Wikimedia Commons

5. Venere (Afrodite)

Madre del popolo romano, Venere era la dea romana dell'amore, della bellezza, della fertilità, del sesso, del desiderio e della prosperità, al pari della sua omologa greca Afrodite.

Era però anche dea della vittoria e persino della prostituzione, nonché protettrice del vino.

Venere nacque dalla schiuma del mare dopo che Saturno castrò il padre Urano.

Si dice che Venere abbia avuto due amanti principali: Vulcano, suo marito e dio del fuoco, e Marte.

6. Marte (Ares)

Secondo Ovidio, Marte era figlio della sola Giunone, poiché la madre cercava di ristabilire l'equilibrio dopo che Giove aveva usurpato il suo ruolo di madre facendo nascere Minerva dalla sua testa.

Famoso dio romano della guerra, Marte era anche guardiano dell'agricoltura e incarnazione della virilità e dell'aggressività.

Fu l'amante di Venere in adulterio e il padre di Romolo - fondatore di Roma e di Remo.

7. Apollo (Apollo)

Figlio di Giove e Latona, gemello di Diana, Apollo era il dio romano della musica, della guarigione, della luce e della verità.

Apollo è una delle poche divinità romane che ha mantenuto lo stesso nome della sua controparte greca.

Apollo, affresco da Pompei, I secolo d.C.

Immagine: Sailko, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Si dice che l'imperatore Costantino abbia avuto una visione di Apollo e che abbia usato il dio come uno dei suoi simboli principali fino alla sua conversione cristiana.

8. Diana (Artemide)

Figlia di Giove e Latona e gemella di Apollo.

Diana era la dea romana della caccia, della luna e della nascita.

Per alcuni Diana era anche considerata la dea delle classi inferiori, in particolare degli schiavi, per i quali la sua festa alle Idi di agosto a Roma e ad Aricia era anche una festa.

9. Vulcano (Efesto)

Dio romano del fuoco, dei vulcani, della lavorazione dei metalli e della fucina; creatore delle armi degli dei.

In alcune mitologie si dice che Vulcano sia stato bandito dal cielo da bambino a causa di un difetto fisico. Nascosto alla base di un vulcano, imparò il suo mestiere.

Quando Vulcano costruì una trappola per Giunone, sua madre, come vendetta per il suo esilio, suo padre, Giove, gli offrì Venere come moglie, in cambio della libertà di Giunone.

Si diceva che Vulcano avesse una fucina sotto l'Etna e che, ogni volta che sua moglie era infedele, il vulcano diventasse volatile.

A causa della sua posizione di divinità del fuoco distruttivo, i templi di Vulcano erano regolarmente situati fuori dalle città.

10. Vesta (Hestia)

Dea romana del focolare, della casa e della vita domestica.

Vesta era figlia di Saturno e Ops e sorella di Giove, Giunone, Nettuno e Plutone.

Venne racchiusa nel fuoco sacro e perennemente acceso delle Vestali (tutte donne e unico sacerdozio a tempo pieno di Roma).

11. Mercurio (Hermes)

Figlio di Maia e Giove; dio romano del profitto, del commercio, dell'eloquenza, della comunicazione, dei viaggi, degli inganni e dei ladri.

Spesso viene raffigurato con una borsa, un cenno alla sua associazione con il commercio, e spesso ha le ali, proprio come Hermes nella mitologia greca.

Mercurio era uno psicopompo romano, incaricato di guidare le anime dei morti verso gli inferi.

Quando la ninfa Larunda tradì la fiducia di Giove rivelando uno dei suoi affari alla moglie, Mercurio doveva portarla negli inferi, ma durante il tragitto si innamorò della ninfa, dalla quale ebbe due figli.

12. Cerere (Demetra)

Cerere è figlia di Saturno e di Ops.

Era la dea romana dell'agricoltura, del grano, delle donne, della maternità e del matrimonio; e la legislatrice.

Si è ipotizzato che il ciclo delle stagioni coincidesse con lo stato d'animo di Cerere: i mesi invernali erano il periodo in cui sua figlia Proserpina era obbligata a vivere negli inferi con Plutone, dopo aver mangiato la melagrana, il frutto degli inferi.

La felicità di Cerere per il ritorno delle figlie permise alle piante di crescere durante la primavera e l'estate, ma in autunno iniziò a temere l'assenza della figlia e le piante persero il loro raccolto.