Durante los aproximadamente 12 siglos de civilización de la Antigua Roma, la religión se desarrolló a partir de un animismo panteísta autóctono, que se incorporó a las primeras instituciones de la ciudad.

Al pasar de la República al Imperio, los romanos absorbieron el panteón griego de dioses y diosas paganos, adoptaron cultos extranjeros, practicaron el culto al emperador antes de abrazar finalmente el cristianismo.

Aunque en algunos aspectos eran profundamente religiosos, los antiguos romanos abordaban la espiritualidad y la fe de un modo distinto al de la mayoría de los creyentes modernos.

A lo largo de su historia, el concepto de numen Una divinidad o espiritualidad omnipresente impregna la filosofía religiosa romana.

Sin embargo, al igual que muchas religiones paganas, el éxito en la vida romana se equiparaba a una buena relación con los dioses y diosas romanos, que incluía tanto oraciones místicas como sacrificios a cambio de beneficios materiales.

Las deidades de Roma

Los dioses y diosas romanos cumplían distintas funciones correspondientes a diversos aspectos de la vida. Había muchos dioses en el Lacio, la región de Italia donde se fundó Roma, algunos de los cuales eran itálicos, etruscos y sabinos.

En la creencia romana, los dioses inmortales gobernaban el cielo, la Tierra y el inframundo.

A medida que el territorio romano crecía, su panteón se ampliaba para incluir a los dioses, diosas y cultos paganos de los pueblos recién conquistados y contactados, siempre que encajaran con la cultura romana.

Fresco pompeyano; Iapyx retira una punta de flecha del muslo de Eneas, observada por Venus Velificans (con velo).

Crédito de la imagen: Museo Arqueológico Nacional de Nápoles, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Por ejemplo, la exposición romana a la cultura helénica a través de la presencia griega en Italia y la posterior conquista romana de las ciudades-estado de Macedonia y Grecia hizo que los romanos adoptaran muchos mitos griegos.

Los romanos también combinaron las divinidades griegas con sus propios dioses correspondientes.

Los principales dioses de la antigua Roma

Los dioses y diosas paganos romanos se agrupaban de diversas formas. El Di Selecti eran considerados los 20 dioses principales, mientras que los Di Consentes comprendía los 12 principales dioses y diosas romanos en el corazón del Panteón Romano.

Aunque tomada de los griegos, esta agrupación de 12 dioses y diosas romanos tiene orígenes prehelénicos, probablemente en las religiones de los pueblos de las regiones licia e hitita de Anatolia.

Los tres principales dioses y diosas romanos, conocidos como la Tríada Capitolina, son Júpiter, Juno y Minerva. La Tríada Capitolina sustituyó a la Tríada Arcaica de Júpiter, Marte y el anterior dios romano Quirino, originario de la mitología sabina.

Las estatuas doradas del Di Consentes 12 adornaban el foro central de Roma.

Los seis dioses y las seis diosas se organizaban a veces en parejas de hombre y mujer: Júpiter-Juno, Neptuno-Minerva, Marte-Venus, Apolo-Diana, Vulcano-Vesta y Mercurio-Ceres.

A continuación figura una lista de cada uno de los siguientes Di Consentes tenían un homólogo griego, señalado entre paréntesis.

1. Júpiter (Zeus)

Rey supremo de los dioses. Dios romano del cielo y del trueno, y dios patrón de Roma.

Júpiter era hijo de Saturno; hermano de Neptuno, Plutón y Juno, de quien también era esposo.

Bodas de Zeus y Hera en un fresco antiguo de Pompeya

Crédito de la imagen: ArchaiOptix, CC BY-SA 4.0 , vía Wikimedia Commons

Saturno había sido advertido de que uno de sus hijos le derrocaría y empezó a tragarse a sus hijos.

Al ser liberados tras un engaño de la madre de Júpiter, Opis; Júpiter, Neptuno, Plutón y Juno derrocaron a su padre. Los tres hermanos se repartieron el control del mundo, y Júpiter tomó el control del cielo.

2. Juno (Hera)

Reina de los dioses y diosas romanos. Juno, hija de Saturno, era esposa y hermana de Júpiter, y hermana de Neptuno y Plutón. Fue madre de Juventas, Marte y Vulcano.

Juno era diosa patrona de Roma, pero también se le atribuían varios epítetos; entre ellos Juno Sospita, protectora de las que esperaban el parto; Juno Lucina, diosa del alumbramiento; y Juno Moneta, protectora de los fondos de Roma.

Se dice que las primeras monedas romanas se acuñaron en el templo de Juno Moneta.

3. Minerva (Atenea)

Diosa romana de la sabiduría, las artes, el comercio y la estrategia.

Minerva nació de la cabeza de Júpiter después de que éste se tragara a su madre Metis, tras haberle dicho que el niño con el que la había preñado podría ser más poderoso que él.

Metis creó conmoción al fabricar armaduras y armas para su hija dentro de Júpiter, y el dios exigió que le abrieran la cabeza para acabar con el ruido.

4. Neptuno (Poseidón)

Hermano de Júpiter, Plutón y Juno, Neptuno era el dios romano del agua dulce y el mar, junto con los terremotos, los huracanes y los caballos.

Neptuno se representa a menudo como un hombre mayor con un tridente, a veces arrastrado por el mar en un carro tirado por caballos.

Mosaico de Neptuno (Museo Arqueológico Regional Antonio Salinas, Palermo)

Crédito de la imagen: G.dallorto, CC BY-SA 2.5 , vía Wikimedia Commons

5. Venus (Afrodita)

Madre del pueblo romano, Venus era la diosa romana del amor, la belleza, la fertilidad, el sexo, el deseo y la prosperidad, igual que su homóloga griega Afrodita.

Pero también era diosa de la victoria e incluso de la prostitución, y patrona del vino.

Venus nació de la espuma del mar después de que Saturno castrara en él a su padre Urano.

Se dice que Venus tuvo dos amantes principales: Vulcano, su esposo y dios del fuego, y Marte.

6. Marte (Ares)

Según Ovidio, Marte era hijo sólo de Juno, ya que su madre trató de restablecer el equilibrio después de que Júpiter usurpara su papel de madre al dar a luz a Minerva de su cabeza.

Famoso dios romano de la guerra, Marte era también el guardián de la agricultura y la encarnación de la virilidad y la agresividad.

Fue el amante de Venus en adulterio y el padre de Rómulo -fundador de Roma- y Remo.

7. Apolo (Apollo)

El Arquero. Hijo de Júpiter y Latona, gemelo de Diana. Apolo era el dios romano de la música, la curación, la luz y la verdad.

Apolo es uno de los pocos dioses romanos que conservan el mismo nombre que su homólogo griego.

Apolo, fresco de Pompeya, siglo I d.C.

Crédito de la imagen: Sailko, CC BY-SA 4.0 , vía Wikimedia Commons

Se dice que el emperador Constantino tuvo una visión de Apolo y lo utilizó como símbolo hasta su conversión al cristianismo.

8. Diana (Artemisa)

Hija de Júpiter y Latona y gemela de Apolo.

Diana era la diosa romana de la caza, la luna y el nacimiento.

Para algunos, Diana también era considerada diosa de las clases bajas, especialmente de los esclavos, para quienes su festividad en los idus de agosto en Roma y Aricia también era una fiesta.

9. Vulcano (Hefesto)

Dios romano del fuego, los volcanes, el trabajo del metal y la forja; fabricante de las armas de los dioses.

En cierta mitología se dice que Vulcano fue desterrado de los cielos cuando era niño a causa de un defecto físico. Escondido en la base de un volcán aprendió su oficio.

Cuando Vulcano construyó a Juno, su madre, una trampa como venganza por su destierro, su padre, Júpiter, le ofreció a Venus como esposa, a cambio de la libertad de Juno.

Se decía que Vulcano tenía una fragua bajo el Etna y que, cada vez que su esposa le era infiel, el volcán se volvía volátil.

Debido a su posición como deidad del fuego destructor, los templos de Vulcano se situaban habitualmente fuera de las ciudades.

10. Vesta (Hestia)

Diosa romana del hogar, la casa y la vida doméstica.

Vesta era hija de Saturno y Ops y hermana de Júpiter, Juno, Neptuno y Plutón.

Fue consagrada en el fuego sagrado y perpetuamente ardiente de las Vírgenes Vestales (todas mujeres y el único sacerdocio a tiempo completo de Roma).

11. Mercurio (Hermes)

Hijo de Maia y Júpiter; dios romano de las ganancias, el comercio, la elocuencia, la comunicación, los viajes, el engaño y los ladrones.

A menudo se le representa portando un bolso, un guiño a su asociación con el comercio. También suele tener alas, igual que Hermes en la mitología griega.

Mercurio era un psicopompo romano, encargado de guiar las almas de los muertos al inframundo.

Cuando la ninfa Larunda traicionó la confianza de Júpiter revelando uno de sus asuntos a su esposa, Mercurio debía llevarla al inframundo. Sin embargo, se enamoró de la ninfa en el camino y tuvo dos hijos suyos.

12. Ceres (Deméter)

La Madre Eterna. Ceres es hija de Saturno y Ops.

Era la diosa romana de la agricultura, el grano, la mujer, la maternidad y el matrimonio; y la legisladora.

Se sugirió que el ciclo de las estaciones coincidía con el estado de ánimo de Ceres. Los meses de invierno eran el periodo en el que su hija, Proserpina, estaba obligada a vivir en el inframundo con Plutón, tras haber comido granada, el fruto del inframundo.

La alegría de Ceres por el regreso de su hija permitió que las plantas crecieran durante la primavera y el verano, pero en otoño empezó a temer la ausencia de su hija y las plantas perdieron su cosecha.