Under de cirka 12 århundradena av den antika romerska civilisationen utvecklades religionen från en egenutvecklad, panteistisk animism, som införlivades i stadens tidiga institutioner.

När romarna övergick från republik till kejsardöme tog romarna till sig den grekiska panteon av hedniska gudar och gudinnor, antog utländska kulter, praktiserade kejsardyrkan och tog slutligen till sig kristendomen.

Även om de gamla romarna enligt vissa mått mätt var djupt religiösa, så såg de på andlighet och tro på ett annat sätt än de flesta moderna troende.

Under hela sin historia har begreppet numen En allomfattande gudomlighet eller andlighet genomsyrar den romerska religiösa filosofin.

I likhet med många andra hedniska trosinriktningar var framgång i det romerska livet dock lika med ett gott förhållande till de romerska gudarna och gudinnorna. För att upprätthålla detta förhållande krävdes både mystiska böner och affärsmässiga offer i utbyte mot materiella fördelar.

Roms gudar

Romerska gudar och gudinnor hade olika funktioner som motsvarade olika aspekter av livet. Det fanns många gudar i Latium, den region i Italien där Rom grundades, varav några var italiska, etruskiska och sabinska.

I romersk tro styrde odödliga gudar himlen, jorden och underjorden.

I takt med att det romerska territoriet växte, utvidgades dess panteon till att omfatta hedniska gudar, gudinnor och kulter från nyerövrade och kontaktade folk, så länge de passade in i den romerska kulturen.

Pompeisk fresco; Iapyx tar bort en pilspets från Aeneas lår, bevakad av Venus Velificans (beslöjad)

Bild: Neapels nationella arkeologiska museum, Public domain, via Wikimedia Commons

Romarnas exponering för den grekiska kulturen genom grekernas närvaro i Italien och den senare romerska erövringen av stadsstaterna i Makedonien och Grekland gjorde att romarna tog till sig många grekiska myter.

Romarna kombinerade också grekiska gudar med sina egna motsvarande gudar.

De stora gudarna i den antika romerska religionen

De romerska hedniska gudarna och gudinnorna var grupperade på olika sätt. Di Selecti betraktades som de 20 huvudgudarna, medan Di Consentes omfattade de 12 stora romerska gudarna och gudinnorna som utgör kärnan i det romerska Pantheon.

Även om denna gruppering av 12 romerska gudar och gudinnor är hämtad från grekerna, har den ett före-helleniskt ursprung, troligen från religioner som tillhörde folk från de lykiska och hettitiska regionerna i Anatolien.

De tre viktigaste romerska gudarna och gudinnorna, som kallas den kapitolinska triaden, är Jupiter, Juno och Minerva. Den kapitolinska triaden ersatte den arkaiska triaden med Jupiter, Mars och den tidigare romerska guden Quirinus, som härstammade från den sabinska mytologin.

De förgyllda statyerna i Di Consentes 12 prydde Roms centrala forum.

De sex gudarna och sex gudinnorna var ibland ordnade i manliga och kvinnliga par: Jupiter-Juno, Neptun-Minerva, Mars-Venus, Apollon-Diana, Vulcan-Vesta och Merkurius-Ceres.

Nedan följer en förteckning över följande Di Consentes hade en grekisk motsvarighet, som anges inom parentes.

1. Jupiter (Zeus)

Högsta gudarnas kung, himmelens och åskans romerska gud och Roms beskyddare.

Jupiter var son till Saturnus, bror till Neptunus, Pluto och Juno, som han också var make till.

Bröllopet mellan Zeus och Hera på en antik freskomålning från Pompeji

Bild: ArchaiOptix, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Saturnus hade blivit varnad för att ett av hans barn skulle störta honom och började svälja sina barn.

När de släpptes efter ett trick av Jupiters mor Opis störtade Jupiter, Neptunus, Pluto och Juno sin far. De tre bröderna delade upp kontrollen över världen och Jupiter tog kontroll över himlen.

2. Juno (Hera)

Drottning bland de romerska gudarna och gudinnorna. Saturnus dotter Juno var Jupiters hustru och syster, syster till Neptunus och Pluto och mor till Juventas, Mars och Vulcanus.

Juno var Roms beskyddande gudinna, men hon fick också flera epitet, bland annat Juno Sospita, beskyddare av dem som väntade på att föda barn, Juno Lucina, förlossningsgudinna, och Juno Moneta, som skyddade Roms tillgångar.

De första romerska mynten sägs ha präglats i Juno Monetas tempel.

3. Minerva (Athena)

Romersk gudinna för visdom, konst, handel och strategi.

Minerva föddes av Jupiters huvud efter att han hade svalt hennes mor Metis, efter att ha fått höra att det barn som han hade befruktat henne med kunde bli mäktigare än han själv.

Metis skapade tumult genom att tillverka rustningar och vapen till sin dotter i Jupiter, och guden krävde att hans huvud skulle spräckas för att få slut på bullret.

4. Neptunus (Poseidon)

Neptunus var bror till Jupiter, Pluto och Juno och var den romerska guden för sötvatten och hav, samt för jordbävningar, orkaner och hästar.

Neptunus avbildas ofta som en äldre man med en treudd, som ibland dras över havet i en hästdragen vagn.

Mosaik av Neptunus (Arkeologiska museet Antonio Salinas, Palermo)

Bild: G.dallorto, CC BY-SA 2.5 , via Wikimedia Commons

5. Venus (Afrodite)

Venus var det romerska folkets moder och den romerska gudinnan för kärlek, skönhet, fertilitet, sex, begär och välstånd, lika mycket som hennes grekiska motsvarighet Afrodite.

Hon var dock också segergudinna och till och med prostitutionsgudinna och vinets beskyddare.

Venus föddes ur havets skum efter att Saturnus kastrerat sin far Uranus i havet.

Venus sägs ha haft två stora älskare: Vulcan, hennes make och eldguden, och Mars.

6. Mars (Ares)

Enligt Ovidius var Mars son till Juno ensam, eftersom hans mor försökte återställa balansen efter att Jupiter hade tagit över hennes roll som mor genom att föda Minerva från hans huvud.

Mars är känd som den romerska krigsguden, men han var också jordbrukets väktare och förkroppsligade virilitet och aggressivitet.

Han var Venus älskare i äktenskapsbrott och far till Romulus - Roms grundare - och Remus.

7. Apollo (Apollo)

Bågskytten, son till Jupiter och Latona, tvilling till Diana, Apollon var den romerska guden för musik, helande, ljus och sanning.

Apollon är en av få romerska gudar som har samma namn som sin grekiska motsvarighet.

Apollon, fresco från Pompeji, 1000-talet e.Kr.

Bild: Sailko, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Kejsar Konstantin sägs ha haft en vision av Apollon och använde guden som en av sina viktigaste symboler fram till sin kristna omvändelse.

8. Diana (Artemis)

Dotter till Jupiter och Latona och Apollos tvilling.

Diana var den romerska gudinnan för jakten, månen och födelsen.

För vissa ansågs Diana också vara gudinna för de lägre klasserna, särskilt för slavarna, för vilka hennes högtid på Ides of August i Rom och Aricia också var en helgdag.

9. Vulcan (Hephaestus)

Den romerska guden för eld, vulkaner, metallarbete och smedjan; skaparen av gudarnas vapen.

I en del mytologier sägs Vulcan ha förvisats från himlen som barn på grund av ett fysiskt fel och gömt sig i en vulkan för att lära sig sitt yrke.

När Vulcan byggde en fälla åt sin mor Juno som hämnd för sin förvisning erbjöd hans far, Jupiter, honom Venus som hustru i utbyte mot Junos frihet.

Det sägs att Vulcanus hade en smedja under Etna och att vulkanen blev explosiv när hans hustru var otrogen.

På grund av sin ställning som eldsguden var Vulcans tempel ofta belägna utanför städerna.

10. Vesta (Hestia)

Romersk gudinna för eldstaden, hemmet och hushållslivet.

Vesta var dotter till Saturnus och Ops och syster till Jupiter, Juno, Neptunus och Pluto.

Hon blev förvarad i den heliga och evigt brinnande elden hos de Vestaliska Jungfrurna (alla kvinnor och Roms enda heltidsprästerskap).

11. Merkurius (Hermes)

Son till Maia och Jupiter; romersk gud för vinst, handel, vältalighet, kommunikation, resor, trixande och tjuvar.

Han avbildas ofta med en handväska i handen, vilket är ett tecken på hans koppling till handel. Han har också ofta vingar, precis som Hermes i den grekiska mytologin.

Merkurius var en romersk psykopomp som hade till uppgift att leda de dödas själar till underjorden.

När nymfen Larunda svek Jupiters förtroende genom att avslöja en av hans affärer för hans hustru, skulle Merkurius ta henne till underjorden. Han blev dock förälskad i nymfen på vägen och hon fick två barn av honom.

12. Ceres (Demeter)

Ceres är dotter till Saturnus och Ops.

Hon var den romerska gudinnan för jordbruk, säd, kvinnor, moderskap och äktenskap samt laggivaren.

Man har föreslagit att årstidernas cykel sammanföll med Ceres humör: vintermånaderna var den period då hennes dotter Proserpina var tvungen att leva i underjorden tillsammans med Pluto efter att ha ätit granatäpple, underjordens frukt.

Ceres glad över sin dotters återkomst lät växterna växa under våren och sommaren, men på hösten började hon frukta sin dotters frånvaro, och växterna tappade sin skörd.