Självständighetsförklaringen antogs av delegater från de 13 brittiska kolonierna i Nordamerika den 4 juli 1776, ett datum som firas som självständighetsdagen i USA. Frågan om vem som skrev självständighetsförklaringen har en mer komplicerad förklaring än vad som först kan tyckas.

Även om Thomas Jefferson i dag är ihågkommen för att ha skrivit självständighetsförklaringen, blev han först senare känd som dess författare. Faktum är att förklaringen genomgick en komplicerad utarbetandeprocess och redigerades först av en kommitté och sedan av kongressen.

Det amerikanska revolutionskriget börjar (19 april 1775)

Det amerikanska frihetskriget började 1775. Att deklarationen skrevs och offentliggjordes ett år senare var ett viktigt steg mot grundandet av Amerikas förenta stater.

I detta dokument meddelade delegaterna som utgjorde den andra kontinentalkongressen att de erkände sig som självständiga suveräna stater, fria från brittiskt styre.

Kolonierna i Nordamerika vid tiden för självständighetsförklaringen 1776.

Bild: Alamy

Den andra kontinentalkongressen bildades (10 maj 1775)

Kontinentalkongressen var den grupp delegater som agerade på uppdrag av folket i de 13 brittiska kolonier som senare skulle bli Förenta staterna. Den första församlingen som sammanträdde 1774 blev känd som den första kontinentalkongressen. Den samlades i Philadelphia, Pennsylvania efter att det brittiska parlamentet hade antagit de straffrättsliga Intolerable Acts.

Kriget mellan Storbritannien och dess nordamerikanska kolonier hade redan brutit ut när den andra kontinentalkongressen bildades den 10 maj 1775. Den sammanträdde återigen i Philadelphia och tog ansvar för att formellt förklara självständighet från Storbritannien.

Benjamin Franklin, John Adams och Thomas Jefferson skriver den amerikanska självständighetsförklaringen 1776.

Bild: Alamy

Femkommittéen utsågs (5 juni 1776)

Den 5 juni 1776 utsåg kongressen en kommitté som skulle utarbeta ett övertygande uttalande som skulle förklara varför de tretton kolonierna skulle avskilja sig från det brittiska imperiet. Kommittén bestod av fem personer: John Adams, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Roger Sherman och Robert Livingston.

Kommittén lämnade inga protokoll, så det råder osäkerhet om hur utarbetandet gick till. Kommittén var dock ansvarig för det övergripande utarbetandet och presentationen av det som skulle bli självständighetsförklaringen för den samlade kongressen av delegater. Så vem var huvudansvarig för att skriva självständighetsförklaringen?

Vem skrev självständighetsförklaringen? (juni 1776)

Kommittén beslutade att Thomas Jefferson skulle skriva det ursprungliga utkastet till självständighetsförklaringen, och man är vanligen överens om att det var Jefferson som skrev självständighetsförklaringen.

Jefferson var en statsman som tidigare hade formulerat sin politiska filosofi i En sammanfattning av rättigheterna i Brittiska Amerika (Han hade begränsad tid på sig att skriva det första utkastet till deklarationen, som han indelade i tre delar: en preambel, klagomål och en resolution. De andra medlemmarna i kommittén ändrade något i det Jefferson skrivit och lade till en lista med anklagelser mot kungen.

Porträtt av Rembrandt Peale av USA:s president Thomas Jefferson, 1800.

Bild: Alamy

Kongressen redigerar deklarationen (28 juni 1776)

Efter att Femkommittén redigerat det första utkastet redigerades det igen av kongressen för att få fram den slutliga versionen av deklarationen. Dessa ändringar innebar bland annat att ett fördömande av det brittiska folket och en hänvisning till skotska legosoldater ströks.

Trots att Jefferson själv ägde hundratals förslavade afrikaner på sin plantage Monticello hade han i sin version energiskt fördömt handeln med förslavade människor. Kongressen tog bort detta. Detta ansågs vara stötande för slavhållande delegater från New England och sydstaterna.

En stenfaksimil av USA:s självständighetsförklaring från 1776 från 1823.

Bild: Alamy

Kongressen debatterar Lee-resolutionen (1 juli 1776)

Samtidigt som kongressen avslutade redigeringen av deklarationen återupptog den debatten om Lee-resolutionen. Resolutionen, som föreslagits av Richard Henry Lee från Virginia, hade formellt bekräftat de tretton staternas självständighet när den antogs av kongressen den 2 juli 1776.

Det sista stycket på det stora "broadside"-papper som deklarationen trycktes på upprepade texten i Lee-resolutionen. Det utgör troligen en tidig version av deklarationen, från vilken deklarationen använder språket om "fria och oberoende stater" som är skilda från det brittiska imperiet.

Godkännande av deklarationen (4 juli 1776)

Självständighetsförklaringens ordalydelse godkändes den 4 juli 1776 och skickades sedan till tryckeriet för publicering. Det finns skillnader i ordalydelsen mellan den ursprungliga tryckningen och den slutliga officiella kopian. Som ett resultat av en resolution som antogs den 19 juli 1776 infördes ordet "enhällig". Under självständighetskriget, och en tid därefter, var förklaringen en central del av den politiskaFörklaringen är inte tillräckligt användbar för att betraktas som ett kollektivt uttalande.

Författaren till självständighetsförklaringen brukar tillskrivas Thomas Jefferson, men Jefferson blev först senare känd som författare till den. Vid den tiden angav han de politiska filosoferna John Locke och Montesquieu och en bredare kamp för engelska friheter.

John Trumbulls skildring av presentationen av utkastet till självständighetsförklaringen för kongressen.

Bild: Alamy

Vem undertecknade självständighetsförklaringen? (2 augusti 1776)

56 kongressledamöter började underteckna självständighetsförklaringen den 2 augusti 1776. Den långa listan över delegater som undertecknade förklaringen gav intryck av ömsesidigt stöd och övertygelse.

Några av dessa undertecknare var inte delegater i kongressen vid tiden för omröstningen om självständighet, medan andra som röstade inte undertecknade deklarationen. De flesta hade dock röstat för självständighet den 2 juli 1776.

Vad är arvet från självständighetsförklaringen?

Deklarationen har blivit ett bestående uttalande om mänskliga rättigheter, särskilt dess påstående att "alla människor är skapade lika, att de av sin skapare är utrustade med vissa oförytterliga rättigheter, bland dessa finns liv, frihet och strävan efter lycka".

Denna linje har kommit att representera en moralisk standard som amerikaner bör sträva efter, även om detta påstående strider mot förekomsten av slaveri i USA vid den tiden.

Detta noterades av samtida afroamerikanska författare. 1852 ställde Frederick Douglass i ett tal frågan: "What to the Slave Is the Fourth of July?" Deklarationen fick betydelse för den abolitionistiska rörelsen i USA, liksom för kampen utanför USA, till exempel den franska revolutionen.