Sjálfstæðisyfirlýsingin var samþykkt af fulltrúum frá 13 breskum nýlendum í Norður-Ameríku þann 4. júlí 1776, dagsetningu sem minnst er sem sjálfstæðisdags í Bandaríkjunum. Spurningin um hver skrifaði sjálfstæðisyfirlýsinguna á sér hnökralausri skýringu en hún gæti virst í fyrstu.

Þó í dag er Thomas Jefferson minnst fyrir að hafa skrifað sjálfstæðisyfirlýsinguna, öðlaðist hann síðar frægð sem höfundur hennar. Reyndar fór yfirlýsingin í gegnum umfangsmikið drög og var ritstýrt fyrst af nefnd og síðan af þinginu.

Bandaríkjabyltingarstríðið hefst (19. apríl 1775)

The American War of Independence hafði hafist árið 1775. Skrifun og kynning á yfirlýsingunni ári síðar var mikilvægt skref í átt að stofnun Bandaríkjanna.

Í þessu skjali tilkynntu fulltrúarnir sem skipuðu annað meginlandsþingið að þeir viðurkenndu sig sem fullvalda sjálfstæða ríki, laus við yfirráð Breta.

Nýlendurnar í Norður-Ameríku við sjálfstæðisyfirlýsinguna 1776.

Myndinnihald: Alamy

Annað meginlandsþing stofnað (10. maí 1775)

The Continental Congress var hópur fulltrúa sem starfaði fyrir hönd fólksins í 13 bresku nýlendunum sem síðar áttu eftir að verða Bandaríkin. Fyrsta þingið sem kom saman árið 1774 varð þekkt semfyrsta meginlandsþingið. Það kom saman í Fíladelfíu í Pennsylvaníu í kjölfar samþykktar breska þingsins á refsiverðu óþolandi lögunum.

Stríð milli Bretlands og nýlendna í Norður-Ameríku hafði þegar brotist út þegar annað meginlandsþing var stofnað 10. maí 1775. Fundur aftur í Fíladelfíu tók það ábyrgð á því að lýsa formlega yfir sjálfstæði frá Bretlandi.

Benjamin Franklin, John Adams og Thomas Jefferson Drög að yfirlýsingu um sjálfstæði Bandaríkjanna, 1776.

Image Credit: Alamy

Femmannanefndin skipuð (5. júní 1776)

Þann 5. júní 1776 skipaði þing nefnd til að semja sannfærandi yfirlýsingu sem myndi lýsa yfir ástæðum þess að þrettán nýlendurnar sögðu sig frá breska heimsveldinu . Það voru fimm menn í þessari nefnd: John Adams, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Roger Sherman og Robert Livingston.

Nefndin skildi enga fundargerð eftir, svo það er óvissa um hvernig drögin fóru fram. Hins vegar var þessi nefnd ábyrg fyrir heildaruppkasti og kynningu á því sem myndi verða sjálfstæðisyfirlýsingin fyrir sameinuðu fulltrúaþingi. Svo hver bar helst ábyrgð á því að skrifa sjálfstæðisyfirlýsinguna?

Hver skrifaði sjálfstæðisyfirlýsinguna? (júní, 1776)

Nefndin ákvað að Thomas Jefferson skyldi semja frumritiðdrög að sjálfstæðisyfirlýsingunni og er yfirleitt sammála um að það hafi verið Jefferson sem skrifaði sjálfstæðisyfirlýsinguna.

Jefferson var stjórnmálamaður sem hafði áður orðað stjórnmálaheimspeki sína í A Summary of the Rights of Breska Ameríka (1774). Hann hafði takmarkaðan tíma til að skrifa fyrstu drög yfirlýsingarinnar sem hann skipulagði í þrjá hluta: formála, kvartanir og ályktun. Hinir nefndarmenn breyttu lítillega því sem Jefferson hafði skrifað og bætti við listann yfir ákærur á hendur konungi.

Portrett eftir Rembrandt Peale af Thomas Jefferson Bandaríkjaforseta, 1800.

Myndinneign: Alamy

Þing ritstýrir yfirlýsingunni (28. júní 1776)

Eftir að fimmmannanefndin ritstýrði fyrstu drögunum var henni síðan breytt aftur af þinginu til að búa til lokaútgáfu yfirlýsingarinnar . Þessar breytingar fólu meðal annars í sér að fordæming á bresku þjóðinni var eytt og tilvísun í skoska málaliða.

Þrátt fyrir að hafa átt hundruð þrælaða Afríkubúa á Monticello-plantekru sinni, hafði Jefferson ötullega fordæmt viðskipti með þrælað fólk í sinni útgáfu. Þingið fjarlægði þetta. Þetta var talið vera móðgandi fyrir þrælahaldsfulltrúa frá Nýja Englandi og suðurríkjunum.

An 1823 Stone facsimile af 1776 United States Declaration of Independence.

Image Credit: Alamy

Þing ræðir Leeályktun (1. júlí 1776)

Þegar þeir höfðu lokið við breytingar á yfirlýsingunni hélt þingið aftur umræður um Lee ályktunina. Tillaga Richard Henry Lee frá Virginíu hafði formlega staðfest sjálfstæði þrettán ríkjanna þegar það var samþykkt af þinginu 2. júlí 1776.

Síðasta málsgrein stóra „breiðsíðu“ blaðsins sem yfirlýsingin var á. prentaður endurtekinn texti Lee ályktunarinnar. Það er að öllum líkindum frumútgáfa af yfirlýsingunni, þar sem yfirlýsingin notar tungumál „frjálsra og óháðra ríkja“ aðskilið frá breska heimsveldinu.

Samþykki yfirlýsingarinnar (4. júlí 1776)

Orðalag sjálfstæðisyfirlýsingarinnar var samþykkt 4. júlí 1776. Hún var síðan send prentara til birtingar. Það er munur á orðalagi upprunalegu prentunar og endanlegra opinbera eintaksins. Sem afleiðing af ályktun sem samþykkt var 19. júlí 1776 var orðið „einróma“ bætt við. Á tímum sjálfstæðisstríðsins og um nokkurt skeið síðar var það lykilatriði í pólitísku notagildi yfirlýsingarinnar að líta á hana sem sameiginlega yfirlýsingu.

Höfun sjálfstæðisyfirlýsingarinnar er venjulega rakin til Thomas Jefferson, en Jefferson hlaut aðeins síðar frægð sem höfundur þess. Á þeim tíma eignaði hann stjórnmálaheimspekingana John Locke, Montesquieu og víðtækari baráttu fyrir ensku.frelsi.

Lýsing John Trumbull á kynningu á drögum að sjálfstæðisyfirlýsingunni fyrir þinginu.

Myndinnihald: Alamy

Hver skrifaði undir sjálfstæðisyfirlýsinguna. ? (2. ágúst 1776)

56 þingmenn hófu að undirrita sjálfstæðisyfirlýsinguna 2. ágúst 1776. Stóri listinn yfir fulltrúa sem undirrituðu yfirlýsinguna gaf til kynna gagnkvæman stuðning og sannfæringu.

Sumir þessara undirritaðra voru ekki fulltrúar á þinginu þegar kosið var um sjálfstæði, en aðrir sem greiddu atkvæði undirrituðu ekki yfirlýsinguna. Flestir höfðu þó greitt atkvæði með sjálfstæði 2. júlí 1776.

Hver er arfleifð sjálfstæðisyfirlýsingarinnar?

Yfirlýsingin er orðin varanleg yfirlýsing um mannréttindi, sérstaklega hennar halda því fram að "allir menn séu skapaðir jafnir, að þeir séu gæddir af skapara sínum ákveðin ófrávíkjanleg réttindi, að þar á meðal eru líf, frelsi og leit að hamingju."

Þessi lína er komin til að tákna siðferðisstaðla sem Bandaríkjamenn ættu að leggja sig fram um, jafnvel þótt þessi fullyrðing stangaðist á við tilvist þrælahalds í Bandaríkjunum á þeim tíma.

Þetta var tekið fram af afrísk-amerískum rithöfundum samtímans. Árið 1852 lagði Frederick Douglass fram í ræðu spurningunni: „Hvað fyrir þrælinn er fjórði júlí?“ Yfirlýsingin fékk þýðingu fyrir afnámshreyfinguna í Bandaríkjunum.ríki, sem og fyrir baráttu utan Bandaríkjanna eins og frönsku byltinguna.