Die Unabhängigkeitserklärung wurde von Delegierten der 13 britischen Kolonien in Nordamerika am 4. Juli 1776 verabschiedet, einem Datum, das in den Vereinigten Staaten als Unabhängigkeitstag begangen wird. Die Frage, wer die Unabhängigkeitserklärung verfasst hat, ist komplizierter zu erklären, als es auf den ersten Blick scheint.

Während man sich heute an Thomas Jefferson erinnert, weil er die Unabhängigkeitserklärung verfasst hat, wurde er erst später als ihr Verfasser bekannt. Tatsächlich durchlief die Erklärung einen komplizierten Entwurfsprozess und wurde zunächst von einem Ausschuss und dann vom Kongress bearbeitet.

Beginn des Amerikanischen Revolutionskriegs (19. April 1775)

Der amerikanische Unabhängigkeitskrieg hatte 1775 begonnen, und die Abfassung und Verbreitung der Erklärung ein Jahr später war ein wichtiger Schritt zur Gründung der Vereinigten Staaten von Amerika.

In diesem Dokument erklärten die Delegierten des Zweiten Kontinentalkongresses, dass sie sich als unabhängige, souveräne Staaten anerkennen, die frei von britischer Herrschaft sind.

Die Kolonien Nordamerikas zur Zeit der Unabhängigkeitserklärung von 1776.

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Gründung des Zweiten Kontinentalkongresses (10. Mai 1775)

Der Kontinentalkongress war die Gruppe von Delegierten, die im Namen der Bevölkerung der 13 britischen Kolonien, aus denen später die Vereinigten Staaten entstehen sollten, handelte. Die erste Versammlung, die 1774 zusammentrat, wurde als Erster Kontinentalkongress bekannt. Sie versammelte sich in Philadelphia, Pennsylvania, nachdem das britische Parlament die strafenden "Intolerable Acts" verabschiedet hatte.

Als sich am 10. Mai 1775 der Zweite Kontinentalkongress in Philadelphia konstituierte, um die Unabhängigkeit von Großbritannien zu erklären, waren die Kriege zwischen Großbritannien und seinen nordamerikanischen Kolonien bereits ausgebrochen.

Benjamin Franklin, John Adams und Thomas Jefferson bei der Ausarbeitung der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung, 1776.

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Der ernannte Fünferausschuss (5. Juni 1776)

Am 5. Juni 1776 beauftragte der Kongress einen Ausschuss mit der Ausarbeitung einer überzeugenden Erklärung, in der die Gründe für die Abspaltung der Dreizehn Kolonien vom Britischen Reich dargelegt werden sollten. Diesem Ausschuss gehörten fünf Personen an: John Adams, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Roger Sherman und Robert Livingston.

Das Komitee hat keine Protokolle hinterlassen, so dass nicht klar ist, wie der Entwurfsprozess ablief. Dieses Komitee war jedoch für den Gesamtentwurf und die Vorlage der Unabhängigkeitserklärung vor dem versammelten Delegiertenkongress verantwortlich. Wer war also hauptsächlich für die Abfassung der Unabhängigkeitserklärung verantwortlich?

Wer schrieb die Unabhängigkeitserklärung (Juni 1776)?

Das Komitee beschloss, dass Thomas Jefferson den ursprünglichen Entwurf der Unabhängigkeitserklärung verfassen sollte, und man ist sich in der Regel einig, dass es Jefferson war, der die Unabhängigkeitserklärung schrieb.

Jefferson war ein Staatsmann, der seine politische Philosophie bereits in folgenden Schriften dargelegt hatte Eine Zusammenfassung der Rechte von Britisch-Amerika (Er hatte nur wenig Zeit, um den ersten Entwurf der Erklärung zu verfassen, die er in drei Teile gliederte: eine Präambel, Beschwerden und eine Resolution. Die anderen Mitglieder des Komitees änderten Jeffersons Text leicht ab und ergänzten die Liste der Anklagen gegen den König.

Porträt von Rembrandt Peale des US-Präsidenten Thomas Jefferson, 1800.

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Der Kongress redigiert die Erklärung (28. Juni 1776)

Nach der Überarbeitung des ersten Entwurfs durch den Fünferausschuss wurde dieser vom Kongress erneut überarbeitet, um die endgültige Fassung der Erklärung zu erstellen. Dabei wurden unter anderem eine Verurteilung des britischen Volkes und ein Verweis auf schottische Söldner gestrichen.

Obwohl er selbst Hunderte von versklavten Afrikanern auf seiner Plantage in Monticello besaß, hatte Jefferson den Handel mit versklavten Menschen in seiner Version energisch verurteilt. Der Kongress entfernte dies, was von den sklavenhaltenden Abgeordneten aus Neuengland und den Südstaaten als beleidigend empfunden wurde.

Ein Faksimile aus Stein von 1823 der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten von 1776.

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Der Kongress debattiert über die Lee-Resolution (1. Juli 1776)

Während die Arbeiten an der Erklärung abgeschlossen wurden, nahm der Kongress die Debatte über die Lee-Resolution wieder auf, die von Richard Henry Lee aus Virginia vorgeschlagen worden war und mit deren Verabschiedung durch den Kongress am 2. Juli 1776 die Unabhängigkeit der Dreizehn Staaten formell bekräftigt wurde.

Der letzte Absatz der großen "Breitseite", auf der die Erklärung gedruckt wurde, wiederholte den Text der Lee-Resolution und stellt wohl eine frühe Version der Erklärung dar, aus der die Erklärung die Formulierung "freie und unabhängige Staaten", getrennt vom britischen Empire, übernimmt.

Verabschiedung der Erklärung (4. Juli 1776)

Der Wortlaut der Unabhängigkeitserklärung wurde am 4. Juli 1776 angenommen und zur Veröffentlichung an die Druckerei geschickt. Der Wortlaut des Originaldrucks und des endgültigen offiziellen Exemplars weichen voneinander ab. Aufgrund eines Beschlusses vom 19. Juli 1776 wurde das Wort "einstimmig" eingefügt. Während des Unabhängigkeitskrieges und noch einige Zeit danach war sie ein zentrales Element der politischenNutzen der Erklärung, damit sie als eine kollektive Erklärung angesehen werden kann.

Die Urheberschaft der Unabhängigkeitserklärung wird gewöhnlich Thomas Jefferson zugeschrieben, der jedoch erst später als ihr Verfasser bekannt wurde und den politischen Philosophen John Locke und Montesquieu sowie einem umfassenderen Kampf für die englischen Freiheitsrechte seine Anerkennung zollte.

John Trumbulls Darstellung der Übergabe des Entwurfs der Unabhängigkeitserklärung an den Kongress.

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Wer hat die Unabhängigkeitserklärung unterzeichnet (2. August 1776)?

56 Mitglieder des Kongresses begannen am 2. August 1776 mit der Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung. Die große Liste der Delegierten, die die Erklärung unterzeichneten, vermittelte den Eindruck gegenseitiger Unterstützung und Überzeugung.

Einige dieser Unterzeichner waren zum Zeitpunkt der Abstimmung über die Unabhängigkeit keine Delegierten des Kongresses, während andere, die an der Abstimmung teilnahmen, die Erklärung nicht unterzeichneten. Die meisten hatten jedoch am 2. Juli 1776 für die Unabhängigkeit gestimmt.

Was ist das Vermächtnis der Unabhängigkeitserklärung?

Die Erklärung ist zu einer dauerhaften Erklärung der Menschenrechte geworden, insbesondere die Behauptung, dass "alle Menschen gleich geschaffen sind, dass sie von ihrem Schöpfer mit bestimmten unveräußerlichen Rechten begabt sind, unter denen Leben, Freiheit und das Streben nach Glückseligkeit sind".

Diese Linie ist zu einem moralischen Standard geworden, den die Amerikaner anstreben sollten, auch wenn dieser Anspruch im Widerspruch zur damaligen Sklaverei in den Vereinigten Staaten stand.

Dies wurde von zeitgenössischen afroamerikanischen Schriftstellern beachtet. 1852 stellte Frederick Douglass in einer Rede die Frage: "What to the Slave Is the Fourth of July?" (Was ist der vierte Juli für den Sklaven?) Die Erklärung erlangte eine Bedeutung für die Abolitionistenbewegung in den Vereinigten Staaten, aber auch für Kämpfe außerhalb der Vereinigten Staaten wie die Französische Revolution.