Κατά τη διάρκεια των περίπου 12 αιώνων του αρχαίου ρωμαϊκού πολιτισμού, η θρησκεία αναπτύχθηκε από έναν εγχώριο, πανθεϊστικό ανιμισμό, ο οποίος ενσωματώθηκε στους πρώτους θεσμούς της πόλης.

Καθώς οι Ρωμαίοι περνούσαν από τη Δημοκρατία στην Αυτοκρατορία, οι Ρωμαίοι απορρόφησαν το ελληνικό πάνθεον των ειδωλολατρικών θεών και θεών, υιοθέτησαν ξένες λατρείες, άσκησαν τη λατρεία του αυτοκράτορα πριν τελικά ασπαστούν τον Χριστιανισμό.

Αν και κατά κάποιο τρόπο βαθιά θρησκευόμενοι, οι αρχαίοι Ρωμαίοι προσέγγιζαν την πνευματικότητα και την πίστη με διαφορετικό τρόπο από τους περισσότερους σύγχρονους πιστούς.

Καθ' όλη τη διάρκεια της ιστορίας της, η έννοια της numen , μια πανταχού παρούσα θεότητα ή πνευματικότητα, διαπερνά τη ρωμαϊκή θρησκευτική φιλοσοφία.

Ωστόσο, όπως πολλές παγανιστικές θρησκείες, η επιτυχία στη ρωμαϊκή ζωή ταυτιζόταν με την καλή σχέση με τους ρωμαϊκούς θεούς και θεές. Η διατήρηση αυτής της σχέσης περιλάμβανε τόσο μυστικιστική προσευχή όσο και επιχειρηματικές θυσίες με αντάλλαγμα υλικά οφέλη.

Οι θεότητες της Ρώμης

Οι Ρωμαίοι θεοί και θεές εκπλήρωναν διαφορετικές λειτουργίες που αντιστοιχούσαν σε διάφορες πτυχές της ζωής. Υπήρχαν πολλοί θεοί στο Λάτιο, την περιοχή της Ιταλίας όπου ιδρύθηκε η Ρώμη, μερικοί από τους οποίους ήταν ιταλικοί, ετρουσκικοί και σαβινικοί.

Στη ρωμαϊκή πίστη, αθάνατοι θεοί κυβερνούσαν τον ουρανό, τη γη και τον κάτω κόσμο.

Καθώς η ρωμαϊκή επικράτεια μεγάλωνε, το πάνθεό της επεκτάθηκε ώστε να συμπεριλάβει τους ειδωλολατρικούς θεούς, θεές και λατρείες των νεοκατακτηθέντων και των λαών που ήρθαν σε επαφή μαζί τους, εφόσον ταίριαζαν με τη ρωμαϊκή κουλτούρα.

Πομπηιανή τοιχογραφία- η Ιάπυξ αφαιρεί μια αιχμή βέλους από το μηρό του Αινεία, την οποία παρακολουθεί η Αφροδίτη Velificans (με πέπλο)

Image Credit: Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο Νάπολης, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Για παράδειγμα, η έκθεση των Ρωμαίων στον ελληνικό πολιτισμό μέσω της ελληνικής παρουσίας στην Ιταλία και η μετέπειτα ρωμαϊκή κατάκτηση των πόλεων-κρατών της Μακεδονίας και της Ελλάδας προκάλεσε την υιοθέτηση πολλών ελληνικών μύθων από τους Ρωμαίους.

Οι Ρωμαίοι συνδύασαν επίσης τις ελληνικές θεότητες με τους δικούς τους αντίστοιχους θεούς.

Οι κύριοι θεοί της αρχαίας ρωμαϊκής θρησκείας

Οι ρωμαϊκοί παγανιστικοί θεοί και θεές ομαδοποιούνταν με διάφορους τρόπους. Επιλογή θεωρούνταν οι 20 κύριοι θεοί, ενώ οι Di Consentes περιλαμβάνει τους 12 κύριους ρωμαϊκούς θεούς και θεές που αποτελούν την καρδιά του ρωμαϊκού Πάνθεοντος.

Αν και προέρχεται από τους Έλληνες, αυτή η ομάδα των 12 ρωμαϊκών θεών και θεών έχει προελληνικές ρίζες, πιθανότατα στις θρησκείες των λαών από τις περιοχές των Λυκίων και των Χετταίων της Ανατολίας.

Οι τρεις κυριότεροι ρωμαϊκοί θεοί και θεά, γνωστοί ως Τριάδα του Καπιτωλίου, είναι ο Δίας, η Ιούνω και η Μινέρβα. Η Τριάδα του Καπιτωλίου αντικατέστησε την αρχαϊκή Τριάδα του Δία, του Άρη και του παλαιότερου ρωμαϊκού θεού Quirinus, ο οποίος προερχόταν από τη μυθολογία των Σαβίνων.

Τα επίχρυσα αγάλματα του Di Consentes 12 κοσμούσαν το κεντρικό φόρουμ της Ρώμης.

Οι έξι θεοί και οι έξι θεές ήταν μερικές φορές διατεταγμένοι σε ζευγάρια ανδρών-γυναικών: Δίας-Γιούνο, Ποσειδώνας-Μινέρβα, Άρης-Βένους, Απόλλων-Διάνα, Βούλκαν-Βέστα και Ερμής-Κέρη.

Παρακάτω παρατίθεται κατάλογος Κάθε ένα από τα ακόλουθα Di Consentes είχε ένα ελληνικό αντίστοιχο, σημειωμένο σε παρένθεση.

1. Δίας (Zeus)

Υπέρτατος βασιλιάς των θεών, ρωμαϊκός θεός του ουρανού και του κεραυνού και προστάτης θεός της Ρώμης.

Ο Δίας ήταν γιος του Κρόνου, αδελφός του Ποσειδώνα, του Πλούτωνα και της Ιούννης, με την οποία ήταν επίσης σύζυγος.

Γάμος του Δία και της Ήρας σε αρχαία τοιχογραφία από την Πομπηία

Πηγή εικόνας: ArchaiOptix, CC BY-SA 4.0 , μέσω Wikimedia Commons

Ο Κρόνος είχε προειδοποιηθεί ότι ένα από τα παιδιά του θα τον ανέτρεπε και άρχισε να καταπίνει τα παιδιά του.

Κατά την απελευθέρωσή τους μετά από ένα τέχνασμα της μητέρας του Δία, Opis, ο Δίας, ο Ποσειδώνας, ο Πλούτωνας και η Ιούνω ανέτρεψαν τον πατέρα τους. Τα τρία αδέλφια μοιράστηκαν τον έλεγχο του κόσμου και ο Δίας πήρε τον έλεγχο του ουρανού.

2. Juno (Ήρα)

Βασίλισσα των ρωμαϊκών θεών και θεανθρώπων. Η κόρη του Κρόνου Ινώ ήταν σύζυγος και αδελφή του Δία και αδελφή του Ποσειδώνα και του Πλούτωνα. Ήταν μητέρα του Γιουβέντα, του Άρη και του Βούλκαν.

Η Juno ήταν προστάτιδα θεά της Ρώμης, αλλά της αποδόθηκαν επίσης διάφορα επίθετα, μεταξύ των οποίων η Juno Sospita, προστάτιδα όσων περίμεναν τον τοκετό, η Juno Lucina, θεά του τοκετού, και η Juno Moneta, που προστάτευε τα κεφάλαια της Ρώμης.

Τα πρώτα ρωμαϊκά νομίσματα λέγεται ότι κόπηκαν στο ναό της Juno Moneta.

3. Μινέρβα (Αθηνά)

Ρωμαϊκή θεά της σοφίας, των τεχνών, του εμπορίου και της στρατηγικής.

Η Μινέρβα γεννήθηκε από το κεφάλι του Δία αφού αυτός κατάπιε τη μητέρα της Μέτις, αφού της είχε πει ότι το παιδί με το οποίο την είχε γονιμοποιήσει θα μπορούσε να είναι πιο ισχυρό από εκείνον.

Η Μέτις δημιούργησε αναστάτωση φτιάχνοντας πανοπλίες και όπλα για την κόρη της μέσα στον Δία και ο θεός απαίτησε να ανοίξει το κεφάλι του για να σταματήσει ο θόρυβος.

4. Ποσειδώνας (Ποσειδών)

Αδελφός του Δία, του Πλούτωνα και του Ιούνιο, ο Ποσειδώνας ήταν ο ρωμαϊκός θεός του γλυκού νερού και της θάλασσας, καθώς και των σεισμών, των τυφώνων και των αλόγων.

Ο Ποσειδώνας απεικονίζεται συχνά ως ένας ηλικιωμένος άνδρας με τρίαινα, ο οποίος μερικές φορές διασχίζει τη θάλασσα με ένα άρμα που σύρεται από άλογο.

Ψηφιδωτό του Ποσειδώνα (Περιφερειακό Αρχαιολογικό Μουσείο Antonio Salinas, Παλέρμο)

Πηγή εικόνας: G.dallorto, CC BY-SA 2.5 , μέσω Wikimedia Commons

5. Αφροδίτη (Αφροδίτη)

Μητέρα του ρωμαϊκού λαού, η Αφροδίτη ήταν η ρωμαϊκή θεά του έρωτα, της ομορφιάς, της γονιμότητας, του σεξ, της επιθυμίας και της ευημερίας, ισότιμη με την αντίστοιχη ελληνική Αφροδίτη.

Ήταν επίσης, ωστόσο, θεά της νίκης, ακόμη και της πορνείας, και προστάτιδα του κρασιού.

Η Αφροδίτη γεννήθηκε από τον αφρό της θάλασσας, αφού ο Κρόνος ευνούχισε τον πατέρα του Ουρανό σε αυτήν.

Η Αφροδίτη λέγεται ότι είχε δύο κύριους εραστές: τον Βούλκαν, τον σύζυγό της και θεό της φωτιάς, και τον Άρη.

6. Άρης (Άρης)

Σύμφωνα με τον Οβίδιο, ο Άρης ήταν γιος της Ινώνας και μόνο, καθώς η μητέρα του προσπάθησε να αποκαταστήσει την ισορροπία αφού ο Δίας σφετερίστηκε τον ρόλο της ως μητέρας γεννώντας τη Μινέρβα από το κεφάλι του.

Γνωστός ως ο ρωμαϊκός θεός του πολέμου, ο Άρης ήταν επίσης θεματοφύλακας της γεωργίας και ενσάρκωση του ανδρισμού και της επιθετικότητας.

Ήταν ο εραστής της Αφροδίτης σε μοιχεία και ο πατέρας του Ρωμύλου - ιδρυτή της Ρώμης και του Ρέμου.

7. Apollo (Απόλλων)

Ο Τοξότης, γιος του Δία και της Λατόνας, δίδυμος της Νταϊάνας. Ο Απόλλωνας ήταν ο ρωμαϊκός θεός της μουσικής, της θεραπείας, του φωτός και της αλήθειας.

Ο Απόλλωνας είναι ένας από τους λίγους ρωμαϊκούς θεούς που διατήρησαν το ίδιο όνομα με το αντίστοιχο ελληνικό.

Απόλλων, τοιχογραφία από την Πομπηία, 1ος αιώνας μ.Χ.

Πηγή εικόνας: Sailko, CC BY-SA 4.0 , μέσω Wikimedia Commons

Ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος λέγεται ότι είχε ένα όραμα του Απόλλωνα. Ο αυτοκράτορας χρησιμοποιούσε τον θεό ως ένα από τα βασικά του σύμβολα μέχρι τη χριστιανική του μεταστροφή.

8. Diana (Άρτεμις)

Κόρη του Δία και της Λατόνας και δίδυμη αδελφή του Απόλλωνα.

Η Diana ήταν η ρωμαϊκή θεά του κυνηγιού, του φεγγαριού και της γέννησης.

Για ορισμένους η Διάνα θεωρούνταν επίσης θεά των κατώτερων τάξεων, ιδίως των δούλων, για τους οποίους η γιορτή της στις Ιδιές του Αυγούστου στη Ρώμη και την Αρίκια ήταν επίσης γιορτή.

9. Βούλκαν (Ήφαιστος)

Ο Ρωμαίος θεός της φωτιάς, των ηφαιστείων, της μεταλλοτεχνίας και του σιδηρουργείου, κατασκευαστής των όπλων των θεών.

Σε κάποια μυθολογία ο Βούλκαν λέγεται ότι εξορίστηκε από τους ουρανούς όταν ήταν παιδί λόγω ενός σωματικού ελαττώματος. Κρυμμένος στη βάση ενός ηφαιστείου έμαθε το επάγγελμά του.

Όταν ο Βούλκαν κατασκεύασε μια παγίδα στην Ινώ, τη μητέρα του, ως εκδίκηση για την εξορία του, ο πατέρας του, ο Δίας, του πρόσφερε την Αφροδίτη ως σύζυγο, με αντάλλαγμα την ελευθερία της Ινώ.

Λέγεται ότι ο Βούλκαν είχε ένα σιδηρουργείο κάτω από την Αίτνα και ότι κάθε φορά που η σύζυγός του ήταν άπιστη, το ηφαίστειο γινόταν εύφλεκτο.

Λόγω της θέσης του ως θεότητα της καταστροφικής φωτιάς, οι ναοί του Βούλκαν βρίσκονταν τακτικά έξω από τις πόλεις.

10. Vesta (Εστία)

Ρωμαϊκή θεά της εστίας, του σπιτιού και της οικιακής ζωής.

Η Βέστα ήταν κόρη του Κρόνου και της Οψ και αδελφή του Δία, του Ιούνιο, του Ποσειδώνα και του Πλούτωνα.

Ήταν ενταγμένη στην ιερή και διαρκώς αναμμένη φωτιά των Βεσταλικών Παρθένων (όλες γυναίκες και το μοναδικό ιερατείο πλήρους απασχόλησης της Ρώμης).

11. Ερμής (Ερμής)

Γιος της Μάγιας και του Δία, ρωμαϊκός θεός του κέρδους, του εμπορίου, της ευγλωττίας, της επικοινωνίας, των ταξιδιών, της απάτης και των κλεφτών.

Συχνά απεικονίζεται να κρατάει ένα πορτοφόλι, γεγονός που υποδηλώνει τη σχέση του με το εμπόριο. Επίσης, συχνά είχε φτερά, όπως ακριβώς και ο Ερμής στην ελληνική μυθολογία.

Ο Ερμής ήταν ένας ρωμαϊκός ψυχοπομπός, επιφορτισμένος με την καθοδήγηση των ψυχών των νεκρών στον Κάτω Κόσμο.

Όταν η νύμφη Λαρούντα πρόδωσε την εμπιστοσύνη του Δία αποκαλύπτοντας μια από τις υποθέσεις του στη σύζυγό του, ο Ερμής έπρεπε να την οδηγήσει στον Κάτω Κόσμο. Ωστόσο, ερωτεύτηκε τη νύμφη κατά τη διαδρομή και εκείνη απέκτησε δύο παιδιά από αυτόν.

12. Δήμητρα (Δήμητρα)

Η Δήμητρα είναι η κόρη του Κρόνου και της Οψ.

Ήταν η ρωμαϊκή θεά της γεωργίας, των σιτηρών, των γυναικών, της μητρότητας και του γάμου και η νομοθέτης.

Υποστηρίχθηκε ότι ο κύκλος των εποχών συνέπιπτε με τη διάθεση της Δήμητρας. Οι μήνες του χειμώνα ήταν η περίοδος κατά την οποία η κόρη της, η Προσέρπινα, ήταν υποχρεωμένη να ζήσει στον κάτω κόσμο με τον Πλούτωνα, αφού είχε φάει ρόδι, τον καρπό του κάτω κόσμου.

Η χαρά της Δήμητρας για την επιστροφή της κόρης της επέτρεψε στα φυτά να αναπτυχθούν κατά τη διάρκεια της άνοιξης και του καλοκαιριού, αλλά το φθινόπωρο άρχισε να φοβάται την απουσία της κόρης της και τα φυτά έχασαν τη σοδειά τους.