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Die Globalisierung ist kein neues Phänomen: Seit der Zeit des Römischen Reiches sind Ost und West durch ein Netz von Handelswegen verbunden, das als Seidenstraße bekannt ist.

Die Seidenstraße, die sich im Zentrum Eurasiens vom Schwarzen Meer bis zum Himalaya erstreckte, war die Hauptschlagader des Welthandels, über die Seide und Gewürze, Gold und Jade, Lehren und Technologien flossen.

Die Städte an dieser Route florierten durch den außerordentlichen Reichtum der Händler, die durch ihre Karawansereien zogen. Ihre prächtigen Ruinen erinnern an die lebenswichtige Bedeutung dieser Route im Laufe der Geschichte.

Hier sind 10 wichtige Städte entlang der Seidenstraße.

1. Xi'an, China

Von Xi'an aus, der Hauptstadt des alten kaiserlichen Chinas, begannen die Kaufleute im Fernen Osten ihre lange Reise entlang der Seidenstraße. 221 v. Chr. machte sich der erste Kaiser Chinas, Qin Shi Huang, von Xi'an aus auf den Weg, um alle kriegführenden Staaten Chinas zu einem riesigen Reich zu vereinigen.

In Xi'an befindet sich die Terrakotta-Armee, 8.000 Terrakotta-Skulpturen von Kriegern, die zusammen mit dem ersten Kaiser in seinem riesigen Mausoleum beigesetzt wurden.

Während der Han-Dynastie, die mit dem Römischen Reich zusammenfiel, befand sich hier der größte Palastkomplex, der jemals auf der Welt gebaut wurde, der Weiyang-Palast, der sich über eine erstaunliche Fläche von 1.200 Hektar erstreckte.

Plinius der Ältere beklagte, dass der Appetit der römischen Elite auf Seidenstoffe aus Han-China zu einem enormen Abfluss von Reichtum in Richtung Osten führte, was während eines Großteils der Geschichte der Seidenstraße der Fall war.

2. merv, Turkmenistan

Seitenansicht von Great Kyz Qala oder 'Kiz Kala' (Burg der Jungfrau), der alten Stadt Merv Bildnachweis: Ron Ramtang / Shutterstock.com

Die an einer Oase im heutigen Turkmenistan gelegene Stadt Merv wurde von einer Reihe von Reichen erobert, die versuchten, das Zentrum der Seidenstraße zu kontrollieren. Die Stadt war nacheinander Teil des Achämenidenreichs, des griechisch-baktrischen Reichs, des Sassanidenreichs und des Abbasidenkalifats.

Von einem Geographen aus dem 10. Jahrhundert als "Mutter der Welt" bezeichnet, erreichte Merv im frühen 13. Jahrhundert seine Blütezeit, als es mit über 500.000 Einwohnern die größte Stadt der Welt war.

In einer der blutigsten Episoden der zentralasiatischen Geschichte fiel die Stadt 1221 an die Mongolen, und der Sohn von Dschingis Khan ordnete die Massakrierung der gesamten Bevölkerung an.

3 Samarkand, Usbekistan

Samarkand ist eine weitere Stadt, die im Zentrum der Seidenstraße liegt, im heutigen Usbekistan. 1333 besuchte der große Reisende Ibn Battuta Samarkand und bemerkte, dass die Stadt sehr schön sei,

"eine der größten und schönsten Städte und die vollkommenste unter ihnen".

Sie erreichte ihren Höhepunkt vier Jahrzehnte später, als Tamurlane Samarkand zur Hauptstadt seines Reiches machte, das sich vom Indus bis zum Euphrat erstreckte.

Das Herz der Stadt ist der Registan-Platz, der von drei prächtigen Madrassas eingerahmt wird, deren türkisfarbene Kacheln in der hellen zentralasiatischen Sonne schimmern.

4. balkh, Afghanistan

Balkh - oder Bactra, wie es damals hieß - war während eines Großteils seiner frühen Geschichte ein wichtiges Zentrum des Zoroastrismus und wurde später als der Ort bekannt, an dem der Prophet Zoroaster gelebt hatte und gestorben war.

Das änderte sich 329 v. Chr. mit der Ankunft Alexanders des Großen, der bereits das mächtige persische Reich besiegt hatte. Nach einem schwierigen zweijährigen Feldzug wurde Baktrien durch Alexanders Heirat mit der einheimischen Prinzessin Roxana unterworfen.

Als Alexander starb, blieben einige seiner Soldaten in Zentralasien und gründeten das griechisch-baktrische Königreich mit der Hauptstadt Baktra.

5. konstantinopel, Türkei

Blick auf die Hagia Sophia in Istanbul, Türkei, Bildnachweis: AlexAnton / Shutterstock.com

Während das Weströmische Reich im 4. und 5. Jahrhundert durch Wellen barbarischer Völkerwanderungen unterging, überlebte das Oströmische Reich, dessen Hauptstadt Konstantinopel war, das gesamte Mittelalter bis zum Jahr 1453.

Der Reichtum dieser prächtigen Hauptstadt war legendär, und Luxusgüter aus China und Indien fanden ihren Weg durch ganz Asien, um auf den Märkten der Stadt verkauft zu werden.

Konstantinopel stellt das Ende der Seidenstraße dar. Alle Wege führten nach wie vor nach Rom, aber das neue Rom lag an den Ufern des Bosporus.

6. ktesiphon, Irak

Die Flüsse Tigris und Euphrat haben seit den Anfängen der Menschheitsgeschichte Zivilisationen hervorgebracht: Ctesiphon ist eine der zahlreichen großen Hauptstädte, die an ihren Ufern entstanden sind, ebenso wie Ninive, Samarra und Bagdad.

Ctesiphon erlebte seine Blütezeit als Hauptstadt des Parther- und des Sassanidenreichs.

Die Seidenstraße ermöglichte die Verbreitung vieler großer Weltreligionen, und zu ihrer Blütezeit war Ktesiphon eine vielfältige Metropole mit einer großen zoroastrischen, jüdischen, nestorianisch-christlichen und manichäischen Bevölkerung.

Als sich dann im 7. Jahrhundert der Islam entlang der Seidenstraße ausbreitete, floh die sassanidische Aristokratie und Ktesiphon wurde aufgegeben.

7. taxila, Pakistan

Taxila in Nordpakistan verband den indischen Subkontinent mit der Seidenstraße. Eine Vielzahl von Waren, darunter Sandelholz, Gewürze und Silber, wurden durch die große Stadt transportiert.

Neben seiner wirtschaftlichen Bedeutung war Taxila auch ein bedeutendes Zentrum des Lernens: Die antike Universität, die sich dort ab etwa 500 v. Chr. befand, gilt als eine der frühesten Universitäten überhaupt.

Als Kaiser Ashoka der Große aus der Maurya-Dynastie zum Buddhismus konvertierte, zogen die Klöster und Stupas von Taxila Gläubige aus ganz Asien an. Die Überreste der großen Dharmajika-Stupa sind noch heute zu sehen.

8. Damaskus, Syrien

Die Große Moschee der Umayyaden in Damaskus. 19. August 2017. Bildnachweis: mohammad alzain / Shutterstock.com

Damaskus hat eine reiche Geschichte, die 11.000 Jahre zurückreicht, und ist seit über vier Jahrtausenden ununterbrochen bewohnt.

Sie liegt an einer wichtigen Kreuzung zweier Handelswege: einer Nord-Süd-Route von Konstantinopel nach Ägypten und einer Ost-Süd-Route, die den Libanon mit dem Rest der Seidenstraße verbindet.

Die entscheidende Bedeutung von Damaskus in dieser Hinsicht wird durch die Einführung des Wortes "Damast" in die englische Sprache als Synonym für Seide verdeutlicht.

9. rey, Iran

Rey ist eng mit der Mythologie des alten Persiens verknüpft.

Ihr Vorgänger Rhages war einer der heiligen Orte von Ahura Mazda, der höchsten zoroastrischen Gottheit, und der nahe gelegene Berg Damavand ist ein zentraler Schauplatz im persischen Nationalepos: das Schahnameh .

Mit dem Kaspischen Meer im Norden und dem Persischen Golf im Süden wurden Karawanen, die von Osten nach Westen reisten, durch den Iran geleitet, und Rey florierte durch diesen Handel. Ein Reisender aus dem 10. Jahrhundert, der durch Rey reiste, war von der Schönheit der Stadt so überwältigt, dass er sie als "der Bräutigam der Erde" bezeichnete.

Heute ist Rey von den Vorstädten der iranischen Hauptstadt Teheran verschluckt worden.

10 Dunhuang, China

Dunhuang Mondsichelquelle, Gansu, China, Bildnachweis: Shutterstock.com

Chinesische Händler, die sich auf den Weg nach Westen machten, mussten die riesige Wüste Gobi durchqueren. Dunhuang war eine Oasenstadt am Rande dieser Wüste, die vom Cresent-See gestützt und von allen Seiten von Sanddünen flankiert wurde.

Dankbare Reisende wurden hier mit Essen, Wasser und Unterkunft versorgt, bevor sie ihre Reise antraten.

Die nahe gelegenen Mogao-Höhlen gehören zum UNESCO-Weltkulturerbe und bestehen aus 735 Höhlen, die von buddhistischen Mönchen über einen Zeitraum von 1.000 Jahren in den Fels gehauen wurden.

Der Name Dunhuang bedeutet "Flammender Leuchtturm" und bezieht sich auf seine lebenswichtige Bedeutung als Warnung vor Angriffen aus Zentralasien auf das Herz Chinas.