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グローバリゼーションは今に始まったことではなく、ローマ帝国の時代から東西はシルクロードと呼ばれる交易路で結ばれていた。

ユーラシア大陸の中央、黒海からヒマラヤ山脈に伸びるシルクロードは、絹や香辛料、金やヒスイ、教えや技術などが流れ、世界貿易の大動脈となった。

キャラバンサライを行き交う商人たちの莫大な富によって栄えたこのルートの都市は、その壮大な遺跡から、歴史上重要なルートであったことをうかがい知ることができるのです。

シルクロードの主要な10都市を紹介します。

1.中国・西安

紀元前221年、中国の初代皇帝・秦の始皇帝は、西安から戦国時代の中国を統一し、大帝国を築き上げました。

西安には、8,000体の兵馬俑があり、始皇帝の広大な陵墓に一緒に埋葬されています。

ローマ帝国と同時代の漢の時代には、世界最大の宮殿群「威陽宮」が建設され、その敷地面積は1,200エーカーという驚異的な広さであった。

プリニウスは、ローマのエリートが漢民族の絹を欲しがるあまり、富が東に大量に流出していると訴えていたが、これはシルクロードの歴史の中で、ずっと続いてきたことであった。

2.トルクメニスタン、メルヴ

古都メルヴの大キズ・カラ（乙女の城）の側面。 画像提供：Ron Ramtang / Shutterstock.com

現在のトルクメニスタンのオアシスに位置するメルヴは、アケメネス朝、グレコ・バクトリア朝、サッサニア朝、アッバース朝といったシルクロードの中心を支配しようとする帝国に次々と征服され、現在に至っている。

10世紀の地理学者によって「世界の母」と評されたメルヴは、13世紀初頭に50万人を超える世界最大の都市として最盛期を迎えました。

1221年、中央アジアの歴史上最も血生臭いエピソードの一つとして、この都市はモンゴルの手に落ち、ゲンギス・ハンの息子は内部の全住民を虐殺するよう命じた。

3.ウズベキスタン共和国・サマルカンド市

サマルカンドもまた、シルクロードの中心地、現在のウズベキスタンに位置する都市である。 1333年にサマルカンドを訪れた旅行家イブン・バットゥータは、この地をこう評している。

"最も偉大で最も美しい都市の一つであり、その美しさは最も完璧なものである"。

その40年後、タムルランがインダスからユーフラテスまで広がる帝国の首都としてサマルカンドを建設したとき、その勢いは頂点に達した。

街の中心にあるレギスタン広場は、3つの美しいマドラサに囲まれ、そのターコイズブルーのタイルは中央アジアの明るい太陽に輝いている。

4.アフガニスタン・バルクメール州

バルーク（当時はバクトラ）は、ゾロアスター教の中心地であり、後に預言者ゾロアスターが生き、死んだ場所として知られるようになった。

紀元前329年、強大なペルシャ帝国を征服したアレキサンダー大王が来訪し、2年間の苦闘の末、バクトリアを征服した。 アレキサンダーは地元の王女ロクサーナと結婚した。

アレキサンダーが死んだとき、兵士の一部は中央アジアに残り、バクトラを首都とするグレコ・バクトリア王国を建国した。

5.トルコ・コンスタンチノープル

トルコのイスタンブールにあるアヤソフィアの眺め。 画像の出典: AlexAnton / Shutterstock.com

西ローマ帝国は4〜5世紀に蛮族の移住で滅亡したが、東ローマ帝国は中世の1453年まで存続した。 東ローマ帝国の首都はコンスタンティノープルである。

この壮大な都の富は伝説的であり、中国やインドからの高級品がアジアを縦断して、この市場で売られていた。

シルクロードの終わりを象徴するのがコンスタンティノープルであり、すべての道はローマに通じていたが、新しいローマはボスポラス海峡のほとりに位置していた。

6.イラク・クテシフォン

チグリス川とユーフラテス川は、人類の歴史が始まって以来、文明を育んできた。 クテシフォンは、ニネベ、サマラ、バグダッドと並んで、その河畔に誕生した数々の首都の一つである。

パルティア帝国、サッサニア帝国の首都として栄えたクテシフォン。

シルクロードは世界の偉大な宗教の普及を可能にし、最盛期のクテシフォンはゾロアスター教徒、ユダヤ教徒、ネストリウス派キリスト教徒、マニシャーン教徒が多く住む多様な都市であった。

その後、7世紀にイスラム教がシルクロード沿いに広まると、サーサーン朝の貴族は逃げ出し、クテシフォンは廃墟と化した。

7.パキスタン・タキシラ

パキスタン北部のタキシラは、インド亜大陸とシルクロードを結び、白檀、香辛料、銀などさまざまな物資が行き交う大都市でした。

タキシラは商業的な重要性だけでなく、学問の中心地でもありました。 紀元前500年頃からそこにあった古代大学は、現存する最古の大学のひとつと考えられています。

マウリヤ朝のアショカ皇帝が仏教に改宗したとき、タキシラの僧院や仏塔はアジア各地から信者を集めました。 その大仏跡であるダルマジンガ仏塔は現在も見ることができます。

8.シリア・ダマスカス

ダマスカスの「Great Mosque Of The Umayyads」。 2017年8月19日。 画像出典：mohammad alzain / Shutterstock.com。

ダマスカスは1万1千年前にさかのぼる豊かな歴史を持ち、4千年以上にわたって人々が住み続けてきました。

レバノンは、コンスタンティノープルとエジプトを結ぶ南北のルートと、レバノンとシルクロードの他の地域を結ぶ東西のルートが交差する重要な場所に位置している。

中国産のシルクがダマスカスを経由して西欧の市場へ運ばれたことは、シルクの代名詞として「ダマスク」という言葉が英語に導入されたことからも、その重要性をうかがい知ることができる。

9.レイ（イラン

レイは古代ペルシャの神話と密接に結びついている。

前身のラーゲスはゾロアスター教の最高神アフラ・マズダの聖地のひとつで、近くのダマヴァンド山はペルシャの民族叙事詩の中心的な場所である。 シャハーネ .

北にカスピ海、南にペルシャ湾を臨むイランは、東西のキャラバンが行き交い、レイはその交易で栄えた。 10世紀にレイを通過した旅人は、その美しさに感動し、「地球の花婿」と表現したという。

現在、レイはイランの首都テヘラン郊外に飲み込まれている。

10.中国・敦煌

敦煌三日月泉（中国・甘粛省） 画像提供：Shutterstock.com

西域に向かう中国の商人は、広大なゴビ砂漠を越えなければならなかった。 敦煌は、クレセント湖に支えられ、四方を砂丘に囲まれた砂漠の端に建つオアシス都市であった。

旅人たちは、ここで食料や水、宿を提供され、感謝しながら旅立ったことだろう。

近くの莫高窟は、仏教僧が1,000年以上かけて岩に刻んだ735の洞窟からなり、ユネスコの世界遺産に登録されています。

敦煌の名は、中央アジアから中国の中心部に侵入してくる襲撃を警戒するために極めて重要であることから、「燃え盛る烽火（のろし）」を意味している。