Den här utbildningsvideon är en visuell version av den här artikeln och presenteras av artificiell intelligens (AI). Se vår policy för etik och mångfald för AI för mer information om hur vi använder AI och hur vi väljer ut presentatörer på vår webbplats.

Globaliseringen är inget nytt fenomen: sedan romarrikets tid har öst och väst varit förbundna med varandra genom ett nät av handelsvägar som kallas Sidenvägen.

Sidenvägen, som sträcker sig genom Eurasien, från Svarta havet till Himalaya, var den viktigaste pulsådern för världshandeln, längs vilken silke och kryddor, guld och jade, läror och teknik flödade.

Städerna längs denna väg blomstrade tack vare de extraordinära rikedomar som köpmännen som passerade genom deras karavansärer hade. Deras magnifika ruiner påminner oss om den avgörande betydelsen av denna väg genom historien.

Här är 10 viktiga städer längs Sidenvägen.

1. Xi'an, Kina

I Fjärran Östern började köpmännen sin långa resa längs Sidenvägen från Xi'an, huvudstaden i det gamla kejserliga Kina. Det var från Xi'an som Kinas förste kejsare Qin Shi Huang år 221 f.Kr. började förena alla krigförande stater i Kina till ett stort imperium.

Xi'an är hemvist för Terrakottaarmén, 8 000 terrakottaskulpturer av krigare som begravdes tillsammans med den första kejsaren i hans stora mausoleum.

Under Han-dynastin - som var samtida med det romerska imperiet - fanns här det största palatskomplexet som någonsin byggts i världen, Weiyang-palatset, som täckte en häpnadsväckande yta på 1 200 tunnland.

Plinius den äldre klagade över att den romerska elitens aptit på siden från Han-kina ledde till en enorm dränering av rikedomar österut, vilket var fallet under en stor del av Sidenvägens historia.

2. Merv, Turkmenistan

Sidovy av stora Kyz Qala eller "Kiz Kala" (Jungfruns slott) i den antika staden Merv. Bild: Ron Ramtang / Shutterstock.com

Merv, som ligger vid en oas i dagens Turkmenistan, erövrades av en rad olika imperier som försökte kontrollera centrumet för Sidenvägen. Staden var successivt en del av det achemenidiska riket, det grekisk-baktriska riket, det sassanidiska riket och det abbasidiska kalifatet.

Merv beskrevs av en geograf på 900-talet som "världens moder" och nådde sin höjdpunkt i början av 1200-talet då det var världens största stad med över 500 000 invånare.

I en av de blodigaste händelserna i Centralasiens historia föll staden för mongolerna 1221 och Gengis Khans son beordrade att hela befolkningen skulle massakreras.

3. Samarkand, Uzbekistan

Samarkand är en annan stad som ligger i centrum av Sidenvägen, i dagens Uzbekistan. När den store resenären Ibn Battuta besökte Samarkand 1333 konstaterade han att det var,

"en av de största och finaste städerna, och den mest perfekta av dem i skönhet".

Det nådde sin höjdpunkt fyra decennier senare, när Tamurlane gjorde Samarkand till huvudstad i sitt imperium som sträckte sig från Indus till Eufrat.

I hjärtat av staden ligger Registan-torget, inramat av tre utsökta madrassor vars turkosa kakelplattor glänser i den ljusa centralasiatiska solen.

4. Balkh, Afghanistan

Under en stor del av sin tidiga historia var Balkh - eller Bactra som det kallades då - ett centralt centrum för zoroastrismen och senare känd som den plats där profeten Zoroaster levde och dog.

Detta förändrades 329 f.Kr. när Alexander den store anlände, som redan hade besegrat det mäktiga persiska imperiet. Efter ett svårt tvåårigt fälttåg underkuvades Baktrien när Alexander gifte sig med den lokala prinsessan Roxana.

När Alexander dog stannade några av hans soldater kvar i Centralasien och grundade det grekisk-baktriska riket, vars huvudstad var Bactra.

5. Konstantinopel, Turkiet

Utsikt över Hagia Sophia i Istanbul, Turkiet. Bild: AlexAnton / Shutterstock.com

Även om det västromerska riket föll till följd av barbariska invandringsvågor på 400- och 500-talet, överlevde det östromerska riket under hela medeltiden, fram till 1453. Det östromerska rikets huvudstad var Konstantinopel.

Rikedomen i denna magnifika huvudstad var legendarisk, och lyxvaror från Kina och Indien tog sig över hela Asien för att säljas på dess marknader.

Konstantinopel var slutet på Sidenvägen, alla vägar ledde fortfarande till Rom, men det nya Rom låg vid Bosporus.

6. Ctesiphon, Irak

Floderna Tigris och Eufrat har gett näring åt civilisationer sedan början av mänsklighetens historia, och Ctesiphon är en av de många stora huvudstäder som vuxit upp vid deras stränder, tillsammans med Nineve, Samarra och Bagdad.

Ctesiphon blomstrade som huvudstad för de parthiska och sassanidiska imperierna.

Sidenvägen möjliggjorde spridningen av många av världens stora religioner, och på sin höjdpunkt var Ctesiphon en mångfacetterad metropol med stora zoroastriska, judiska, nestorianska kristna och manichaeniska befolkningar.

När islam spreds längs Sidenvägen på 700-talet flydde den sassanidiska aristokratin och Ctesiphon övergavs.

7. Taxila, Pakistan

Taxila i norra Pakistan var en länk mellan den indiska subkontinenten och Sidenvägen. Ett stort antal varor, bland annat sandelträ, kryddor och silver, passerade genom den stora staden.

Utöver sin kommersiella betydelse var Taxila ett stort centrum för lärande och det antika universitetet som fanns där från ca 500 f.Kr. anses vara ett av de tidigaste universiteten som finns.

När kejsaren Ashoka den store från Mauryan-dynastin konverterade till buddhismen lockade Taxilas kloster och stupor till sig hängivna från hela Asien. Resterna av den stora Dharmajika-stupan är fortfarande synliga i dag.

8. Damaskus, Syrien

Umayyadernas stora moské i Damaskus. 19 augusti 2017. Foto: mohammad alzain / Shutterstock.com

Damaskus har en rik historia som sträcker sig 11 000 år tillbaka i tiden och har varit bebodd i över fyra årtusenden.

Det ligger vid en viktig korsningspunkt för två handelsvägar: en nord-sydlig väg från Konstantinopel till Egypten och en öst-sydlig väg som förbinder Libanon med resten av Sidenvägen.

Kinesiskt silke passerade genom Damaskus på sin väg till västerländska marknader. Dess avgörande betydelse i detta avseende illustreras av att ordet "damast" infördes i det engelska språket som en synonym till silke.

9. Rey, Iran

Rey är intimt förknippad med det gamla Persiens mytologi.

Dess föregångare Rhages var en av de heliga platserna för Ahura Mazda, den högsta zoroastriska gudomen, och det närliggande berget Damavand är en central plats i det persiska nationaleposet: Shahnameh .

Med Kaspiska havet i norr och Persiska viken i söder leddes karavaner från öst till väst genom Iran och Rey blomstrade på denna handel. En resenär som passerade Rey på 900-talet blev så förbluffad av dess skönhet att han beskrev den som "jordens brudgum".

Idag har Rey slukats upp av förorterna till Teheran, Irans huvudstad.

10. Dunhuang, Kina

Dunhuang Crescent Moon Spring, Gansu, Kina. Bild: Shutterstock.com

Kinesiska handelsmän som begav sig västerut var tvungna att korsa den enorma Gobiöknen. Dunhuang var en oasstad som byggdes i utkanten av denna öken, som stöddes av Cresent-sjön och flankerades på alla sidor av sanddyner.

Tacksamma resenärer har fått mat, vatten och skydd här innan de gav sig iväg på sin resa.

De närliggande Mogao-grottorna är ett UNESCO-världsarv och består av 735 grottor som buddhistiska munkar har huggit in i berget under en period av 1 000 år.

Namnet Dunhuang betyder "flammande fyr" och syftar på dess avgörande betydelse för att varna för inkommande räder från Centralasien in i Kinas hjärta.