赤の広場には、かつてのソビエト政権と現在のロシア政府の中枢であるクレムリンの高い壁、ロシア正教の象徴である聖ワシリィ大聖堂、そしてロシアを代表する世界的な建築家であり、ロシア社会と権力の柱が並んでいる。

クレムリンの壁に隣接して、大理石のピラミッド型の建物が建っている。 そこには、政府機関でも礼拝所でもなく、1917年のロシア革命の指導者でソビエト連邦の創設者であるウラジーミル・レーニンの防腐処理した遺体が、ガラスの石棺の中に収められているのだ。

しかし、なぜレーニンの遺体は一般公開されることになったのだろうか。

権力の独占

レーニンは、1918年8月の暗殺未遂事件以前から、ボルシェビキの事実上の思想的・政治的指導者であったが、この死の間際に、革命とロシアソビエト共和国（RSFSS）の紛れもない指導者の地位に上り詰めたのであった。

レーニンの危機的状況は、ボルシェビキが支持者を一人の指導者の周りにまとめるために利用され、その特徴や人物像は、次第に準宗教的なレトリックを用いて描かれたり書かれたりするようになった。

ウラジーミル・レーニンがソ連・ポーランド戦争で兵士を鼓舞する演説をしている。 レフ・カメネフとレオン・トロツキーは階段から外を見ている。 1920年5月5日、スヴェルドロフ広場（出典：Public Domain）。

1922年、ロシア内戦が終結すると、レーニンは国際的な共産主義運動の指導者として、またソビエト社会主義共和国連邦（USSR）の創設者として頭角を現していた。

レーニンのイメージとキャラクターは、ソビエト共和国と世界中の社会主義者を結びつけるシンボルとなった。 彼は、党の象徴的な権威と、政府の多くの部門に対する実際の支配力を独占していたのである。

レーニンは、「自分の創造物である党と政府から自分を切り離すことができず、したがって、自分の死によって孤児となることから自分を守ることができなかった」とニーナ・トゥマーキンは述べている。 レーニンが死ねば、党は、彼が国家に投影した権威と正統性を完全に失う危険性があったのだ。

このとき、党は「トランプの家」のように、内部権力の空白だけでなく、内戦後の脆弱な国の安定を失う可能性にも直面した。

1922年5月に最初の脳卒中、12月に2度目の脳卒中、1923年3月に3度目の脳卒中で、レーニンの健康状態は悪化し、党は大きな危機を迎えた。

ボルシェビキは、レーニンを崇拝する国家公認のカルト教団の創設に成功し、レーニンが無能力であろうと死んでいようと、宗教的崇拝の対象となるシステムを実現すれば、党はレーニンの姿に正当な支配の主張を集中させることができるだろう。

レーニンの像を崇拝することは、国を統一し、政府に対する忠誠心を鼓舞し、政治的、象徴的指導者の潜在的危機の中で安定をもたらすだろう。

保存のための計画

1923年10月の秘密政治局会議では、党の宣伝が十分に行き届かないことを懸念して、党指導部はこの問題をより恒久的に解決するための計画を決定した。

レーニンの死後、防腐処理を施した遺体を納めるため、木造の仮設霊廟がクレムリンに隣接して建てられ、レーニンの権威と影響力が物理的に政府と結びついていることを確認することになった。

この計画は、聖人の肉体は不滅であり、死後も腐敗しないとするソ連以前のロシア正教の伝統を利用し、正教の聖人のイコンや祠の代わりに、レーニンの「不滅の」肉体が、レーニン主義者の信者の新しい巡礼地、党の準宗教的な権力の源となるものであった。

レーニン廟の木造版（1925年3月）（出典：Bundesarchiv/CC）。

レーニンの死

1924年1月21日、レーニンの死の可能性が現実となり、ボルシェビキの宣伝装置がフルに動員された。 トゥマーキンが述べているように、レーニンの死後数日のうちに、教団の装置は「熱狂的な活動に入り、彼の記憶に対する全国規模の教団の装いを国中に広めた」のである。

レーニンの死後6日目には、予定していた木造の廟が建てられ、その後6週間で10数万人が訪れることになる。

レーニンの遺体を完璧な状態に保つことは、「レーニンの記憶の不滅化委員会」に課せられた難題であった。 委員会は、党の権力と権威の象徴であるレーニンの遺体に、健康で優れた体制を反映し続けるために、大量の溶液と化学物質を注入し、腐敗を食い止めるために絶えず戦っていたのである。

1929年になると、防腐処理に改良が加えられ、腐敗を長期間止めることができるようになり、木造の仮設霊廟は、現在の赤の広場にある大理石と花崗岩の霊廟に取って代わられた。

赤の広場にあるクレムリンとレーニン廟の夜景（出典：Andrew Shiva/CC）。

廟の建設とレーニンの遺体の保存は、党にとって長期的な成功であった。 廟に参詣する農民や労働者にとって、不滅の指導者の姿は、革命家として遍在する神話的地位を確認させるものだったのである。

レーニンの「精神」は、教団の中で体現され、彼が構想した理想社会へ人々を導くために使われ続けた。 1920年代後半にスターリンが明白な指導者として現れるまで、党はレーニンの精神と崇拝によって行動を正当化していた。 決定は「レーニンの名において」宣言され、信者は「レーニンは生きた、レーニンは生きた、レーニンは生きる」と復唱していた。

レーニンは、一神教のエルサレムのように、ボルシェビズムの精神的中心地となり、忠実な共産主義者や愛国者にとっては必須の巡礼地となった。 レーニンのイメージは、グラスノスチの導入とソ連崩壊の1980年代後半まで、ソ連と党の永遠のシンボルとして使用されるほどの力を持つようになったのだ。

レーニンのビジュアルイメージと廟が伝播し、今もなお、年間250万人もの人々が廟を訪れているのである。