ヴァイキングはどこまで旅をしたのか？

この記事は、2016年4月29日に初放送されたDan Snow's History HitのVikings Uncovered Part 1を編集したものです。下記から全話、またはAcastで全ポッドキャストを無料でお聴きになれます。

1200年前、ポートマホマックはスコットランドで最も繁栄した重要なコミュニティの一つだった。

現在ではほとんど知られていないが、スコットランドで最も早くキリスト教が定着した場所のひとつである。ロスの東、ハイランド地方の端にある保護された湾にある。

商人、旅人、巡礼者、東海岸を旅するすべての人々の中継点として、見事に配置されていた。

最近の発掘調査で、豊かな修道院の存在が明らかになった。ここでは、経典が丁寧に準備された動物の皮に写され、熟練の職人が宝石をちりばめた美しい宗教的な皿や装飾品を作り、彫刻家が複雑なケルト十字を彫った。これらの富の源は貿易であったのだ。

ポルトマホマックが突然、完全に破壊されたことは、考古学者の研究成果からわかっている。

しかし、西暦800年頃、海は激しい破壊をもたらした。

ポルトマホマックは突然、完全に破壊されたことが、考古学者の調査からわかっている。全焼したと思われる建物の灰の中に、砕けた彫刻の破片が混じっているのが見える。集落は事実上、一掃されたのである。

もちろん断定はできないが、この集落、この修道院が攻撃され、略奪されたというのが最も可能性が高いようだ。人骨の一部が発見された。頭蓋骨も発見された。

その頭蓋骨は粉々に砕かれ、まだ強大な切り傷が残っていた。刀の刃が深く食い込んでいたのだ。ほぼ間違いなく非業の死を遂げたのだ。この体は死の間際に、あるいはその近くで、ひどく刀で切り刻まれたのであろう。

790年頃にヴァイキングの襲撃を受けたリンディスファーン修道院。

この修道院を破壊したのは誰なのか。キリスト教の神を軽んじて、この聖地を無視したのは誰なのか。北海の向こうから来た人々である可能性はかなり高いと思われる。金を求め、富を求めた人々、それがバイキングたちであった。

ポートマホマックの襲撃は、考古学的な証拠が残っている唯一のバイキングによるイギリスへの襲撃である。

もちろん、リンディスファーンはイギリスの東海岸、ノーサンバーランド州の沖合にある修道院である。同じ頃、およそ790年に起こったこの襲撃は、キリスト教の年代記作家たちの報告の中に恐ろしいほど響いている。

これが、現在ヴァイキングと呼ばれている人々による攻撃の時代の始まりであった。

スウェーデン、デンマーク、ノルウェーの、およそ北欧の人たちである。

彼らは、非常に高度な航海術や造船技術を駆使して、故郷を飛び出していったのです。

ヴァイキングはスカンジナビアを越えて遠くまで進出した

ヴァイキングといえば、イギリス諸島が有名ですが、フランスのノルマンディー地方も征服しており、文字通り「北方民族の土地」です。イタリアの一部と地中海東岸のレバント地方も征服しています。

興味深いことに、ロシアはヴァイキングにちなんで名づけられたかもしれない。最も古い文献のひとつであるフランク王国の年代記には、紀元9世紀にさかのぼり、人々を「ルス」と呼んでいる。

ロシアという国も、ロシア人という民族も、その起源はヴァイキングが現在のロシアの大河を下り、そこに定住し、植民地化したことにあるようだ。

そして、17世紀頃に使われるようになった現代のロシアという名前は、ギリシャ語のRōssíaに由来し、Rhôsの語源であるRusのギリシャ語に由来する。

つまり、ロシアという国、ロシア人というのは、ヴァイキングが現在のロシアの大河を下り、そこに定住し、植民地化したことに端を発していると思われるのである。

ヴァイキングはその後、大西洋から中央アジアを経て、カスピ海まで略奪を行った。

彼らはダブリンを建設し、イングランドとスコットランドに深く浸透し、アイスランドに定住し、グリーンランドに渡り、今でも北欧の集落跡を見ることができるのである。

ヴァイキングがヨーロッパに進出。

北アメリカには、1960年に発見されたニューファンドランド島の最北端にある「ランス・オー・メドウズ」という遺跡があることが分かっています。

バイキングは、コロンブスが北アメリカに上陸する何世紀も前から、定期的に訪れていたのでしょうか？

ヴァイキングの子孫は、レイフ・エリクソンが北米大陸の東海岸に遠征したことを記した「サガ」という、事実とフィクションが詩的に混じり合った美しい文学作品を残している。

1960年に北米で最初の遺跡が発見された後、北米のヴァイキングの遺跡はあまり研究されていません。ヴァイキングはあまり遺跡を残さない傾向があります。巨大な凱旋門や浴場、神殿を作ることはなかったのです。