機械工学の天才であり、萌芽的な「馬なし馬車」の概念に魅了されたカール・フリードリヒ・ベンツは、1885年に世界初の内燃エンジンを搭載した自動車を設計・開発しました。

交通の歴史にこれほど大きな貢献をした人はいないでしょう。しかし、ベンツは、そのあくなき革新的なキャリアを通じて、自動車産業において主導的な役割を果たし続けました。

1.貧困に近い環境で育ちながら、早熟なまでに工学に興味を抱いたベンツ。

1844年11月25日、ドイツのカールスルーエに生まれたカール・ベンツは、鉄道技師だった父をわずか2歳で肺炎で亡くし、母は幼少期から金銭的に苦しい生活を送っていたため、厳しい環境の中で育ちました。

しかし、ベンツの頭の良さは幼い頃から明らかで、特に機械や工学への適性は際立っていた。 この早熟な才能によって、時計やクロックの修理で財政を助け、暗室をつくって黒い森で観光客に見せる写真の現像も行っていたのだ。

2.財政難の中、ベンツが開発した革新的なエンジン技術

カール・ベンツ（中央）とその家族

画像引用元: 作者不詳, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

カールスルーエ大学で機械工学を学んだベンツは、技術職を転々とした後、マンハイムに定住し、パートナーのアウグスト・リッターとともに鋳鉄工場と板金工場を設立しました。

しかし、ベンツの婚約者（妻）であるバーサ・リンガーが持参金で、頼りないパートナーだったリッターを買収し、会社を救いました。

ベンツは会社経営に苦労しながらも、時間を見つけては、かねてから思い描いていた「馬なし馬車」の開発に取り組み、いくつかの革新的な部品を発明した。

3.画期的な2サイクルエンジンに続き、重要な発明を次々と発表。

ベンツは、スロットル、点火装置、スパークプラグ、ギア、キャブレター、ウォーターラジエーター、クラッチなど、2サイクルエンジンの製造を補完するいくつかの部品の特許を取得し、最終的に最初の自動車に搭載した。 彼は1879年にエンジンを完成させ、翌年にその特許を取得することができた。

4.1883年、新会社Benz & Cie.を設立。

1870年代後半から1880年代前半にかけて、ベンツは技術的な飛躍的な進歩を遂げたものの、そのアイデアを発展させる機会に恵まれず、出資者も必要な時間と資源をなかなか与えてくれなかった。 そこで彼は1883年に新会社「ベンツ＆カンパニー ラインッシュ ガスモーテンファブリーク」（以下ベンツ＆カンパニー）を設立。 この会社の初期の成功によってベンツはさらに技術的な進歩を遂げることができたのだ。馬車の開発。

5.先駆的なベンツ特許のモーターワーゲンは、1888年に最初の市販自動車になりました。

ベンツ特許モーターワーゲン、ドレスデン交通博物館 2015.5.25

画像引用元：Dmitry Eagle Orlov / Shutterstock.com

自由と資源を手に入れたベンツは、「馬のない馬車」の構想をすぐに実現し、1885年に画期的な三輪車を発表した。 馬車の典型である木製車輪とは対照的にワイヤーホイールとゴムタイヤ、リアマウントのエンジンを特徴とするベンツの自動車デザインには、斬新な設計上の特徴が詰め込まれていたのだ。

それまでの自走式馬車は、重くて効率の悪い蒸気機関を使っていたが、ベンツの革新的な自動車は、より実用的で現実的な民生用自動車の登場を意味したのである。

6.ベルタ・ベンツ、夫の発明を長距離ドライブで実証する

ベルタ・ベンツは、夫の発明を広く知らしめる必要があると考え、持参した資金で馬車開発を行ったこともあり、Patent-Motorwagen No.3を使った長距離ドライブを決行した。 1888年8月5日、彼女はマンハイムとプフォルツハイム間のクロスカントリードライブに出発したのである。

カールには内緒で、当局の許可も得ずに行ったベルタの歴史的な旅は、巧みなマーケティング戦略であった。

7.ベンツ社の成長とともに、より安価な量産型自動車の開発が始まった

19世紀末になると、自動車の販売が本格化し、ベンツもこの市場をリードする立場になった。 需要の増加に対応するため、大量生産が可能で安価なモデルを生産した。 ベロシペード 1894年から1902年にかけてベンツが販売した自動車は、世界初の量産車としてよく知られている。

8.ベンツの技術革新は、同じドイツのエンジニア、ゴットリープ・ダイムラーに匹敵するものであった。

ゴットリープ・ダイムラー

画像引用元：作者不詳、パブリックドメイン、ウィキメディア・コモンズ経由

ベンツの内燃機関自動車の開発は、同じドイツの技術者ゴットリーブ・ダイムラーに先駆けられた。 実は、ダイムラーの方が5カ月早く特許を取得しており、一般に優れたエンジンだと言われている。 しかし、ベンツが三輪車にエンジンを搭載したのに対し、ダイムラーは自転車に搭載した。 そのため、ベンツの方がより広く知られているのである。内燃機関自動車の発明者。

1889年、ダイムラーはベンツより速く強力なダイムラー自動車を発表し、ベンツも1892年に4輪自動車で対抗した。

9.有名なメルセデス・ベンツ・ブランドは1926年に設立されました。

ダイムラーは1900年に死去したが、ダイムラー・モーターン・ゲゼルシャフトは事業を継続し、20世紀初頭の20年間、ベンツの主要なライバルであり続けた。

しかし、第一次世界大戦後の不況で、ベンツとダイムラーは苦境に立たされた。 そこで、両社は手を組むことにし、1924年に「相互利益協定」を締結したのである。

そして、1926年6月8日、ベンツとDMGは合併し、ダイムラー・ベンツ社となった。 新会社の自動車のブランドは、DMGの最も成功したモデル、メルセデス35馬力にちなんでメルセデス・ベンツとなり、この名前は設計者の11歳の娘、メルセス・イェリネックの名前から取ったものであった。

10.ベンツが亡くなる1年前に発売されたメルセデス・ベンツの象徴的な車、SSK

ダイムラーのモットーである「陸・空・水のためのエンジン」を表すスリーポインテッドスターのロゴが印象的なメルセデス・ベンツ・ブランドは、瞬く間にその地位を確立し、販売台数を伸ばした。 この新しいブランドの目覚ましい発展を象徴する車は、メルセデス・ベンツSSKをおいて他にないだろう。

1928年に発表されたSSKは、フェルディナンド・ポルシェがメルセデス・ベンツのためにデザインした最後の車であり、新しいタイプのスポーツカーの幕開けを告げるものでした。 SSKはわずか31台しか作られませんでしたが、その速さとスタイル、魅力は、時代を象徴する車のひとつとなりました。 また、40年代の自動車産業の進歩を象徴する強力なモデルでもありました。ベンツが「パテント・モーター・ワーゲン」を発表してから数年。