Þessi grein er ritstýrt afrit af Vikings Uncovered Part 1 á Dan Snow's History Hit, fyrst útvarpað 29. apríl 2016. Þú getur hlustað á þáttinn í heild sinni hér að neðan eða á hlaðvarpið í heild sinni ókeypis á Acast.

Fyrir tólf hundruð árum var Portmahomack eitt af velmegandi og mikilvægustu samfélögum Skotlands.

Mjög fáir hafa heyrt um það í dag, en það var einn af elstu stöðum kristinna landnáms í Skotlandi. Það er í vernduðum flóa austan við Ross, rétt við jaðar hálendisins.

Það var fallega staðsett sem leiðarpunktur fyrir kaupmenn, ferðalanga og pílagríma, allir á ferð niður austurströndina.

Nýlegur uppgröftur leiddi í ljós tilvist auðugs klausturs, þar sem ritningar voru afritaðar á vandlega undirbúin dýraskinn, hæfileikaríkir handverksmenn bjuggu til fallegar skartgripaskreyttar trúarplötur og skraut og myndhöggvarar útskornir flókna keltneska krossa. Verslun var uppspretta þessara auðæfa.

Við vitum af því sem fornleifafræðingar hafa leitt í ljós að Portmahomack var skyndilega og algerlega eytt.

Sjórinn bar með sér viðskipti og með honum auð. En um 800 e.Kr. leiddi sjórinn líka til ofbeldisfullrar eyðileggingar.

Við vitum af því sem fornleifafræðingar hafa leitt í ljós að Portmahomack var skyndilega og algerlega eytt. Við getum séð mölbrotna búta og brot af skúlptúrunum blandað saman í ösku bygginga sem virðast hafa veriðalveg brunnið. Byggðin var í raun þurrkuð út.

Auðvitað getum við ekki verið viss, en það virðist sem líklegasta skýringin hafi verið sú að ráðist hafi verið á þessa byggð, þetta klaustur og rænt. Nokkrar bútar af mannvistarleifum fundust. Höfuðkúpa fannst.

Sú höfuðkúpa hafði verið mölbrotin og enn var mikill skurður á henni. Sverðsblað hafði skilið eftir sig djúpt hol. Þetta var næstum örugglega ofbeldisfullur dauði. Annaðhvort á eða nálægt dauðastað var þetta lík hræðilega höggvið af sverðum.

Lindisfarne Priory, staður víkingaárásar í kringum 790.

Hver var þetta fólk sem kom og eyðilagði þetta klaustur? Hvert var þetta fólk sem vanvirti hinn kristna Guð og hunsaði þennan helga stað? Það virðist nokkuð líklegt að þetta fólk hafi verið víðs vegar að úr Norðursjó. Þetta fólk leitaði gulls og leitaði auðs. Þetta fólk var víkingar.

Portmahomack-árásin er eina víkingaárásin á Bretland sem við höfum raunverulegar fornleifafræðilegar sannanir fyrir.

Frægt auðvitað er Lindisfarne, sem er klaustur neðar í austri. strönd Bretlands, undan strönd Northumberlands. Árásin, sem gerðist um svipað leyti, um það bil 790, endurómar skelfilega í gegnum skýrslur kristnu annálahöfundanna.

Þetta var upphafið á tímabili árása fólks sem við lýsum nú sem víkingum.

Þetta voru norrænir menn frá Svíþjóð, Danmörku,og Noregi, um það bil.

Þeir notuðu gríðarlega háþróaða siglingahæfileika, skipasmíði tækni og ýttu út frá heimalöndum sínum.

Víkingarnir stækkuðu langt út fyrir Skandinavíu

Við tölum mikið um víkinga á Bretlandseyjum, en þeir lögðu einnig undir sig það sem varð Normandí, í Frakklandi, sem er bókstaflega, Land norðurmanna. Þeir lögðu undir sig hluta af Ítalíu og  hluta Levant á austurströnd Miðjarðarhafs.

Það er heillandi að Rússland gæti jafnvel hafa verið nefnt eftir víkingunum. Ein elsta ritaða heimildin, Frankísk annáll, kallar fólk Rússa aftur til 9. aldar e.Kr.

Svo virðist sem Rússland, nafnið Rússland, og reyndar rússneska þjóðin hafi uppruna sinn sem víkingaróðrar, sem ferðaðist niður stórfljótin í því sem nú er Rússland settist síðan að og nýlendu það.

Frankísk yfirvöld tilgreindu Rússa sem eins konar germanskan ættbálk sem kallaður var Svíar. Og nú er nútímanafn Rússlands, sem kom í notkun um það bil 17. öld, dregið af grísku Rōssía sem er dregið af rót Rhôs, sem er gríska fyrir rúss.

Svo virðist sem Rússland , nafnið Rússland, og reyndar var rússneska þjóðin upprunnin sem víkingaróðrar, sem ferðuðust niður stórfljótin í því sem nú er Rússland, settist síðan að og nýlendu það.

Víkingarnir réðust síðan allt að Kaspíahafi, fráAtlantshafið alveg inn í Mið-Asíu.

Þeir stofnuðu Dublin, tóku djúpt inn í England og Skotland, settust að á Íslandi og fóru yfir til Grænlands þar sem enn má sjá leifar norrænna byggða.

Innrásir víkinga í Evrópu.

Nú settust víkingar í Norður-Ameríku?

Stóra spurningamerkið varðar Norður-Ameríku. Við vitum að það var einn staður, L’Anse aux Meadows, á norðurodda Nýfundnalands, sem uppgötvaðist árið 1960.

Við vitum að þeir voru þarna en var það hverful heimsókn eða var það nýlenda? Var það venjulegur staður sem þeir fóru til að leita að náttúrulegum hráefnum eða dýralífi eða kannski öðru? Öldum áður en Kristófer Kólumbus steig þar fæti, voru víkingar reglulegir gestir í Norður-Ameríku?

Niðjar víkinga skildu eftir sig sögur, falleg bókmenntaverk þar sem staðreyndum og skáldskap er oft blandað saman á ljóðrænan hátt. Þeir staðhæfa að Leif Erikson hafi leitt leiðangur til austurstrandar Norður-Ameríku og þeir lýsa góðum höfnum og alls kyns áhugaverðum smáatriðum.

Hversu mikil nákvæmni er í þeim sögum? Eftir að hafa borið kennsl á þessa fyrstu Norður-Ameríku síðu árið 1960, hefur ekki verið unnið mikið á víkingastöðum í Norður-Ameríku, vegna þess að það hefur verið ómögulegt að finna þær. Víkingar höfðu ekki tilhneigingu til að skilja mikið eftir sig. Þeir byggðu ekki risastóra sigurboga, baðhús, musteri.