Ez a cikk a History Hit TV-n elérhető The Battle of Waterloo with Peter Snow című film szerkesztett átirata.

Amikor meghallotta a hírt, hogy a francia Bonaparte Napóleon átlépte a határt a mai Belgium területére, Wellington brit herceg épp egy nagyszabású brüsszeli partin, a történelem leghíresebb bálján volt. A brit hadsereg számos legkiválóbb dandyje épp a Richmond hercegnőjének bálján táncolt barátnőjével vagy feleségével, amikor Wellington megkapta a hírt.

A Quatre Bras-i csata

Wellington utasította Pictont, egyik legjobb beosztott tábornokát, hogy amilyen gyorsan csak tud, vonuljon dél felé, hogy megpróbálja tartani a Quatre Bras-i kereszteződést. Közben megpróbálja megerősíteni a poroszok mozgását, és megpróbálja egyesíteni az erőit, hogy együttesen legyőzhessék Napóleont.

De mire Wellington emberei kellő erővel Quatre Bras-ba értek, Napóleon már Ligny-nél alaposan megverte a poroszokat, és Quatre Bras-nál Napóleon hadseregének elemei nyomultak felfelé a brüsszeli utakon.

A britek azonban nem tudtak olyan mértékben segíteni a poroszoknak, mint amilyen mértékben egyébként tehették volna, mivel ekkor már a saját Quatre Bras-i csatájukban voltak érintettek.

Henry Nelson O'Neil festménye, Waterloo előtt a richmondi hercegnő híres bálját ábrázolja a csata előestéjén.

Napóleon terve bevált: elfoglalta a poroszokat, és csapatai a félelmetes Michel Ney marsall vezetésével Quatre Bras-nál szembeszálltak Wellingtonnal.

De aztán a dolgok kezdtek rosszul alakulni. Napóleon Charles Lefèbvre-Desnoëttes tábornokot küldte Ney megerősítésére 20 000 emberrel. Lefèbvre-Desnoëttes azonban oda-vissza menetelt, soha nem csatlakozott Neyhez, és soha nem csatlakozott újra Napóleonhoz, hogy megtámadja a poroszokat. Ennek következtében Ney kétségbeejtően alul volt ellátva, amikor Quatre Bras-nál szembenézett Wellingtonnal.

Wellington nagyon bizalmatlan volt hadseregének számos elemével szemben. Gyalázatos hadseregnek nevezte, és nagyon gyengének és rosszul felszereltnek tartotta. Kétharmada külföldi csapat volt, és sokan közülük még soha nem harcoltak az ő parancsnoksága alatt.

Ennek következtében Wellington óvatosan közelítette meg a waterlooi hadjáratot. Nemcsak a parancsnoksága alatt álló hadsereggel kapcsolatban volt bizonytalan, hanem ez volt az első alkalom, hogy Napóleonnal került szembe.

Ney marsall vezette a franciákat Quatre Bras-nál.

Napóleon kritikus hibája

Június 16-án éjjel már világos volt, hogy a poroszokat visszaverték. Ezért Wellington, bár jól tartotta magát Neyvel szemben, tudta, hogy nem maradhat ott, mert Napóleon megfordulhatott volna, és serege szárnyába csaphatott volna.

Wellington tehát visszavonult, ami nagyon nehéz dolog volt az ellenséggel szemben. De nagyon hatékonyan tette. Ney és Napóleon szörnyű hibát követett el, amikor hagyták, hogy ilyen könnyen visszavonuljon.

Wellington 10 mérföldet menetelt embereivel észak felé, szörnyű időjárás közepette, Quatre Bras-tól Waterloo-ig. Egy olyan hegygerincre érkezett, amelyet egy évvel korábban azonosított, amikor a tájat hasznos védelmi elemek után kutatva felderítette.

A Waterloo falutól délre fekvő hegygerincet Mont-Saint-Jean néven ismerték. Wellington úgy döntött, hogy a hegygerincre vonul vissza, ha nem tudja feltartóztatni az ellenséget Quatre Bras-nál. A terv az volt, hogy a Mont-Saint-Jean-nál tartja fel őket, amíg a poroszok segítségére tudnak sietni.

Napóleon kihagyott egy trükköt, amikor hagyta, hogy Wellington visszavonuljon a Mont-Saint-Jean-ra. Ostobaság volt tőle, hogy nem támadta meg Wellingtont, amint megsemmisítette a porosz hadsereget.

A ligny-i csata utáni nap, amelyen Napóleon legyőzte a poroszokat, esős és nyomorúságos volt, és Napóleon nem élt a lehetőséggel, hogy lecsapjon Wellington csapataira, amikor azok visszavonultak Waterloo felé. Ez nagy hiba volt.

Ennek ellenére, ahogy Napóleon emberei lassan húzták ágyúikat a sáros terepen Waterloo felé, továbbra is biztos volt abban, hogy le tudja győzni Wellingtont. Abban is biztos volt, hogy a poroszok most már kiestek a csatából.