Эта статья представляет собой отредактированную стенограмму "Битвы при Ватерлоо" с Питером Сноу, доступную на телеканале History Hit TV.

Услышав новость о том, что французский Наполеон Бонапарт перешел границу на территорию нынешней Бельгии, британский герцог Веллингтон был на большой вечеринке в Брюсселе, самом знаменитом балу в истории. Многие из лучших денди британской армии танцевали ночь напролет со своими подругами или женами на балу герцогини Ричмондской, когда Веллингтон получил эту новость.

Битва при Кватре Браш

Веллингтон приказал Пиктону, одному из своих лучших подчиненных генералов, как можно быстрее двигаться на юг, чтобы попытаться удержать перекресток дорог у Кватр-Брас. Тем временем он должен был попытаться подтвердить передвижения пруссаков и попытаться объединить их силы, чтобы вместе они могли одолеть Наполеона.

Но к тому времени, когда люди Веллингтона подошли к Кватр-Браш в достаточном количестве, Наполеон уже нанес пруссакам хорошее поражение при Линьи, а на Кватр-Браш наступали части наполеоновской армии, наступавшие по дорогам Брюсселя.

Однако англичане не смогли оказать пруссакам помощь в той степени, в которой они могли бы это сделать, поскольку к тому времени они были вовлечены в собственную битву при Кватре Браш.

Картина Генри Нельсона О'Нила, До Ватерлоо изображен знаменитый бал герцогини Ричмондской накануне битвы.

План Наполеона сработал: он занял Пруссию, и его войска во главе с грозным маршалом Мишелем Неем противостояли Веллингтону при Куатре Браш.

Однако Лефевр-Десноетт маршировал взад и вперед, не присоединяясь к Нею и не соединяясь с Наполеоном, чтобы атаковать пруссаков. В результате, когда Ней столкнулся с Веллингтоном при Кватр-Брас, у Нея было крайне мало ресурсов.

Веллингтон с большим недоверием относился ко многим элементам своей армии. Он называл ее позорной армией и считал ее очень слабой и плохо оснащенной. Две трети ее составляли иностранные войска, и многие из них никогда раньше не воевали под его командованием.

Поэтому Веллингтон подошел к кампании Ватерлоо с осторожностью. Он не только не был уверен в армии под своим командованием, но и впервые столкнулся с Наполеоном.

Маршал Ней возглавил французов при Куатре Браш.

Критическая ошибка Наполеона

В ночь на 16 июня стало ясно, что пруссаки отброшены назад. Поэтому, хотя Веллингтон и удержал свои позиции против Нея, он знал, что не может оставаться на месте, потому что Наполеон мог развернуться и ударить во фланг его армии.

Поэтому Веллингтон отступил, что было очень трудно сделать перед лицом врага. Но он сделал это очень эффективно. Ней и Наполеон совершили ужасную ошибку, позволив ему так легко отступить.

Веллингтон провел своих людей через 10 миль на север, в ужасную погоду, от Кватр-Брас до Ватерлоо. Он прибыл к хребту, который он определил годом ранее, исследуя ландшафт на предмет полезных оборонительных сооружений.

Хребет, расположенный к югу от деревни Ватерлоо, известен как Мон-Сен-Жан. Веллингтон решил отступить на этот хребет, если не сможет удержать врага у Кватр-Брас. План состоял в том, чтобы удержать их у Мон-Сен-Жана, пока пруссаки не придут на помощь.

Наполеон допустил ошибку, позволив Веллингтону отойти к Мон-Сен-Жану. С его стороны было глупо не атаковать Веллингтона, как только он уничтожил прусскую армию.

День после битвы при Линьи, в которой Наполеон разгромил пруссаков, был сырым и дождливым, и Наполеон не воспользовался возможностью нанести удар по войскам Веллингтона, отступавшим к Ватерлоо. Это была большая ошибка.

Тем не менее, когда люди Наполеона медленно тянули свои пушки по грязной местности к Ватерлоо, он был уверен, что сможет поразить Веллингтона. Он также был уверен, что пруссаки теперь исключены из сражения.