Odkąd Ryszard III zasiadł na tronie Anglii, jego reputacja została nadszarpnięta przez skrajne, niedokładne, a czasem całkowicie fikcyjne doniesienia. Co najbardziej problematyczne, często były one przyjmowane jako prawdziwe.

Czy był złym złoczyńcą, który zamordował swoich bratanków dla władzy, czy też godnym suwerenem padającym ofiarą propagandy Tudorów, to jeszcze nie zostało rozstrzygnięte.

Przyjrzyjmy się, jak rozwijała się legenda.

Współczesne dowody

Z pewnością istnieją dowody na to, że Ryszard był uważany za złego za życia.Według londyńskiego ambasadora Filipa de Commynes, Ryszard był "nieludzki i okrutny", a

'bardziej przepełniony dumą niż jakikolwiek król Anglii w ciągu ostatnich stu lat'.

Dominic Mancini, Włoch z Londynu piszący w 1483 roku, ogłosił, że ludzie "przeklęli go losem godnym jego zbrodni". W Crowland Chronicle, napisanej w 1486 roku, Ryszard został opisany jako "demoniczny król", który widział demony, gdy jechał do bitwy.

Przedstawienie z 1483 roku Ryszarda III, jego królowej Anny Neville i ich syna Edwarda, który wyprzedził swoich rodziców.

Chociaż relacje te można by łatwo odrzucić jako zwykłe pomówienia, to jednak dowodzą one, że istniało kilka niepowiązanych ze sobą współczesnych źródeł, które uważały Ryszarda za złoczyńcę.

Z pewnością obiektywne wydarzenia historyczne mogłyby potwierdzić te potępiające doniesienia. Plotki o tym, że otruł swoją żonę, Annę, rozprzestrzeniły się tak mocno, że został zmuszony do publicznego zaprzeczenia.

Świt Tudorów

Punktem zwrotnym dla reputacji Ryszarda był 1485 r. Przegrał on bitwę pod Bosworth z Henrykiem Tudorem, który został Henrykiem VII.

W tym czasie kilka źródeł diametralnie zmieniło swoje zdanie - prawdopodobnie po to, by zyskać przychylność nowej monarchii. Na przykład w 1483 r. pracownik Neville'ów, John Rous, chwalił "w pełni godne pochwały rządy Ryszarda", który zdobył "miłość swoich poddanych, bogatych i biednych".

Jednak kiedy Henryk VII był królem, Rous określił Ryszarda jako "antychrysta", skażonego od urodzenia,

'wyłaniający się z zębami i włosami do ramion', 'jak Skorpion połączony gładkim frontem i kłującym ogonem'.

Witraż przedstawiający Ryszarda III i Henryka VII, którzy poprowadzili swoje armie w bitwie na Bosworth Field w 1485 roku.

Podobnie Pietro Carmeliano (włoski poeta, który przybył do Londynu w 1481 r.) chwalił Ryszarda w 1484 r. jako "wybitnego, skromnego, wspaniałego i sprawiedliwego", jednak dwa lata później, w służbie Henryka VII, energicznie potępił Ryszarda za zamordowanie książąt.

Nawet pub, w którym Ryszard zatrzymał się na noc przed Bosworth, został podobno zmieniony z "The White Boar Inn" na "The Blue Boar Inn", aby zdystansować się od niedawno zmarłego króla.

Nie ma nic nowego w tym, że poddani piszą pochlebne relacje, aby zyskać przychylność monarchy, i nie jest zaskakujące, że Tudorowie chcieli oczernić imię Ryszarda.

Ich rządy były nękane przez zagrożenia yorkistowskie - Richard Pole został uznany za króla Anglii przez Francuzów, którzy wspierali jego próby inwazji. Margaret Pole spiskowała przeciwko Henrykowi aż do śmierci, kiedy to została ostatecznie stracona w 1541 roku.

"Czarna legenda

W ciągu następnego stulecia wielu poddanych Tudorów z powodzeniem tworzyło "czarną legendę". Niedokończona "Historia Ryszarda III" Thomasa More'a utrwaliła reputację Ryszarda jako tyrana. Opisano go jako "litościwego, nikczemnego" i odpowiedzialnego za "godne pożałowania morderstwo swoich niewinnych siostrzeńców".

Kolejnym dziełem była "Anglia Historia" Polydore'a Vergila, której pierwszy szkic powstał za namową Henryka VIII w 1513 r.

Vergil twierdził, że świadomość Ryszarda o jego izolacji i demonicznej reputacji dawała mu powód do tworzenia fasady religijnej pobożności. Był "frantyke i szalony", świadomość własnego grzechu dręczyła jego umysł poczuciem winy.

Relacja More'a o Ryszardzie była sławiona bardziej jako wielkie dzieło literackie niż za historyczną dokładność.

Na jednym z obrazów Richarda prawe ramię zostało uniesione, oczy pomalowane na stalowoszary kolor, a usta ściągnięte w dół.

Obraz Ryszarda jako szalonego, zdeformowanego tyrana był upiększany przez takich pisarzy jak Edward Hall, Richard Grafton i Raphael Holinshed.

Teraz dochodzimy do sztuki Szekspira, napisanej około 1593 r. Chociaż Ryszard III wydobył najlepsze z literackiego geniuszu Szekspira, Szekspir przeciągnął Ryszarda przez błoto jako wieprza, psa, ropuchę, jeża, pająka i świnię.

Ryszard Szekspira to złoczyńca o czystym i nieskazitelnym charakterze, który w makiaweliczny sposób doszedł do władzy. W przeciwieństwie do Ryszarda Vergila, którego dręczyło poczucie winy, bohater Szekspira rozkoszował się swoją niegodziwością.

William Hoagrth przedstawia aktora Davida Garricka w roli szekspirowskiego Ryszarda III. Pokazany jest on jako budzący się z koszmarów duchy tych, których zamordował.

Jego deformacja została uznana za dowód niemoralności, a on sam został opisany jako "crook-back", "straszny minister piekła" i "obrzydliwy, zniekształcony stygmatyk". Być może Ryszard jest jedną z największych postaci Szekspira, jego ohydna niegodziwość porywa publiczność do dziś - ale czy ta fikcja w jakikolwiek sposób odpowiadała prawdziwemu człowiekowi?

Przywrócenie reputacji?

W kolejnych stuleciach pojawiło się kilka prób zakwestionowania Ryszarda jako "strasznego ministra piekła". Jednak, podobnie jak wcześniejsi pisarze Tudorów, mieli oni tendencję do kierowania się partykularnymi interesami i byli nękani nieścisłościami. Pierwszy rewizjonista, Sir George Buck, napisał w 1646 roku:

'All accusations of him are not proued, And he built churches, and made good law's, And all men held him wise, and valiant'.

Oczywiście okazuje się, że pradziadek Bucka walczył za Ryszarda pod Bosworth.

XVIII-wieczna ilustracja przedstawiająca śmierć Ryszarda III w bitwie pod Bosworth w 1485 roku.

W XVIII i XIX wieku, choć sztuka Szekspira cieszyła się zainteresowaniem szerokiej publiczności, kilku historyków i naukowców uwiarygodniło niewinność Ryszarda.

W 1768 roku Horace Walpole przedstawił pozytywną reasumpcję, a intelektualiści tacy jak Voltaire zażądali kopii jego dzieła. Wydawało się, że "propaganda Tudorów" traci swój autorytet.

Towarzystwo Ryszarda III powstało w 1924 roku, znane jako "The Fellowship of the White Boar". Ta niewielka grupa historyków amatorów istniała wyłącznie po to, by promować pozytywny obraz Ryszarda, obalając pogląd, że był on tyranem.

Kryminał Josephine Tey "Córka czasu" (1951) i film Laurence'a Oliviera "Ryszard III" (1955) ożywiły zainteresowanie publiczności.

Dlaczego legenda Ryszarda przetrwała?

Wielkim pytaniem (oprócz "Czy zamordował swoich bratanków?"), jest to, dlaczego legenda Ryszarda przetrwała i rozwijała się przez wieki.

Po pierwsze, tajemnica dotycząca "książąt w wieży" nigdy nie została rozwiązana, utrzymując debatę żywą i ożywioną. Po drugie, jako gwiazda największych dzieł More'a, Walpole'a i Szekspira, niezależnie od tego, czy jest prawdziwa, czy nie, jest niewątpliwie ekscytująca. Nawet jeśli Ryszard był niewinny takich zbrodni, stopień, w jakim jego imię zostało oczernione, tworzy dalszą intrygę.

Jeśli wziąć pod uwagę wartość komercyjną, historia Richarda jest porywająca - łatwa do sprzedania. Czy to samo zawsze można powiedzieć o debacie nad dokumentami kościelnymi lub kodeksami prawnymi?

Richard Mansfield jako Ryszard III w 1910 r.

Po trzecie, krótki okres panowania Ryszarda ogranicza ilość zapisów historycznych świadczących o jego poczynaniach - gdyby trwał dekadę dłużej, jego podejrzana droga do tronu mogłaby zostać zamieciona pod dywan , i przeoczona przez inne osiągnięcia.

Ciało pod parkingiem

Od 2012 roku zainteresowanie Ryszardem gwałtownie wzrosło, gdy członkowie Richard III Society odkryli jego ciało pod parkingiem w Leicester.

Ryszard był traktowany jak czczony monarcha, otrzymując pełny pogrzeb z rąk arcybiskupa Canterbury i obecnych członków rodziny królewskiej.

Grobowiec Ryszarda III ujawnia jego motto: "Loyaulte me lie" (Lojalność mnie wiąże). Źródło obrazu: Isananni / CC BY-SA 3.0.

Chociaż postać Szekspira została w dużej mierze przyjęta jako fikcja, nie ma jednoznacznych dowodów na obalenie Ryszarda jako mordercy.

Tak czy inaczej, to właśnie szekspirowski Ryszard wydawał się najbardziej świadomy swojego losu, lamentując: "Każda opowieść skazuje mnie na łotra".