Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο κείμενο του Appeasing Hitler with Tim Bouverie on Dan Snow's History Hit, που μεταδόθηκε για πρώτη φορά στις 7 Ιουλίου 2019. Μπορείτε να ακούσετε ολόκληρο το επεισόδιο παρακάτω ή το πλήρες podcast δωρεάν στο Acast.

Το 1937 δεν συνέβησαν πολλά πράγματα στην κύρια ευρωπαϊκή ήπειρο, αν και υπήρχε ο ισπανικός εμφύλιος πόλεμος που δημιουργούσε τεράστια αγωνία στη Βρετανία και τη Γαλλία. Η επόμενη μεγάλη δοκιμασία ήταν το Anschluss με την Αυστρία, το οποίο συνέβη τον Μάρτιο του 1938.

Δεν ήταν τόσο πολύ μια δοκιμασία από τη στιγμή που συνέβη, διότι από τη στιγμή που συνέβαινε, δεν υπήρχε σχεδόν τίποτα που οι Βρετανοί και οι Γάλλοι μπορούσαν να κάνουν. Οι Αυστριακοί φάνηκε να καλωσορίζουν τους Γερμανούς. Αλλά από άποψη αποτροπής, οι Βρετανοί έδωσαν πραγματικά το πράσινο φως στον Χίτλερ.

Υπονόμευση της βρετανικής εξωτερικής πολιτικής

Ο Νέβιλ Τσάμπερλεϊν και ο λόρδος Χάλιφαξ υπονόμευσαν πλήρως την επίσημη εξωτερική πολιτική της Μεγάλης Βρετανίας, όπως αυτή είχε καθοριστεί από τον υπουργό Εξωτερικών Άντονι Ήντεν και από το υπουργείο Εξωτερικών. Αυτή ήταν ότι η αυστριακή ακεραιότητα πρέπει να γίνει σεβαστή, όπως και η ακεραιότητα της Τσεχοσλοβακίας.

Αντ' αυτού, ο Χάλιφαξ επισκέφθηκε τον Χίτλερ στο Μπερχτεσγκάντεν τον Νοέμβριο του 1937 και δήλωσε ότι οι Βρετανοί δεν είχαν κανένα πρόβλημα να ενσωματώσει Αυστριακούς ή Τσεχοσλοβάκους στο Ράιχ, υπό την προϋπόθεση ότι αυτό θα γινόταν ειρηνικά.

Αυτά δεν ήταν στρατηγικά βρετανικά συμφέροντα, δεν υπήρχε τίποτα που θα μπορούσαμε να κάνουμε για να σταματήσουμε μια γερμανική εισβολή ούτως ή άλλως. Έτσι, εφόσον ο Χίτλερ το έκανε ειρηνικά, δεν είχαμε πραγματικά πρόβλημα με αυτό. Και όπως ήταν αναμενόμενο, ο Χίτλερ το θεώρησε ως ένδειξη αδυναμίας το γεγονός ότι οι Βρετανοί δεν θα αναμειγνύονταν.

Lord Halifax.

Γιατί το έκαναν αυτό ο Halifax και ο Chamberlain;

Νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι θα έλεγαν, όπως έλεγαν τότε, "Καλύτερα ο Χίτλερ παρά ο Στάλιν στα λιμάνια της Μάγχης." Δεν νομίζω ότι αυτό ήταν τόσο σημαντικό για τον Τσάμπερλεϊν και τον Χάλιφαξ. Νομίζω ότι και οι δύο δεν ήταν πολύ στρατιωτικοί.

Κανένας από τους δύο δεν είχε δει δράση στην πρώτη γραμμή του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Τσάμπερλεν δεν είχε πολεμήσει καθόλου, ήταν πολύ μεγάλος. Αλλά κατά βάση διαφωνούσαν με την ανάλυση του Τσόρτσιλ και του Βάνσιταρτ ότι ο Χίτλερ ήταν ένας άνθρωπος με πρόθεση την ευρωπαϊκή ηγεμονία.

Πίστευαν ότι οι προθέσεις του ήταν περιορισμένες και ότι αν μπορούσαν μόνο να φτάσουν σε κάποιου είδους αναπροσαρμογή του ευρωπαϊκού status quo, τότε δεν υπήρχε λόγος να γίνει άλλος πόλεμος. Και εκ πρώτης όψεως, τα ζητήματα της Αυστρίας ή της Τσεχοσλοβακίας δεν ήταν ζητήματα για τα οποία η Βρετανία θα σκεφτόταν κανονικά να πάει σε πόλεμο.

Αυτά δεν ήταν, "Ήμασταν μια θαλάσσια και αυτοκρατορική δύναμη".Η Ανατολική Ευρώπη, η Κεντρική Ευρώπη, αυτά δεν ήταν βρετανικές ανησυχίες.

Αντίθεση στην ευρωπαϊκή ηγεμονία

Αυτό που επισήμαναν ο Τσόρτσιλ και άλλοι ήταν ότι δεν επρόκειτο για το δίκαιο ή το άδικο της ενσωμάτωσης 3 εκατομμυρίων Σουδητών Γερμανών στο Ράιχ ή για το Anschluss. Επρόκειτο για την κυριαρχία μιας δύναμης στην ήπειρο.

Η βρετανική εξωτερική πολιτική, όπως την έβλεπαν, όντας πιο έμπειροι στην ιστορία, ήταν πάντα να αντιτασσόμαστε σε μια δύναμη που κυριαρχούσε στην ήπειρο. Αυτός ήταν ο λόγος που αντιτασσόμασταν στον Λουδοβίκο ΙΔ' τον 17ο αιώνα, γιατί αντιτασσόμασταν στον Ναπολέοντα τον 18ο και 19ο αιώνα, γιατί αντιτασσόμασταν στο Κάιζερ Ράιχ τον 20ο αιώνα και γιατί τελικά αντιτασσόμασταν στο Τρίτο Ράιχ. Δεν ήταν για τα δικαιώματα ή τα λάθη της αυτοδιάθεσηςγια κάποιο περιθωριακό πληθυσμό.

Πηγή εικόνας: Γερμανοί στρατιώτες εισέρχονται στην Αυστρία. Bundesarchiv / Commons.