Λίγο μετά τις 4 το απόγευμα της 9ης Σεπτεμβρίου 1513, ο Τόμας Χάουαρντ, κόμης του Σάρεϊ, οδήγησε τον στρατό του στη μάχη εναντίον ενός αριθμητικά ανώτερου σκωτσέζικου στρατού υπό τον βασιλιά Ιάκωβο Δ΄ της Σκωτίας. Με αφορμή την εισβολή του Ερρίκου Η΄ στη Γαλλία τον Μάιο, ο Ιάκωβος είχε εισβάλει στην Αγγλία για να υποστηρίξει τους Γάλλους συμμάχους του.

Μια επίθεση αυτού του είδους είχε προβλεφθεί από τους Άγγλους. Ωστόσο, καθώς το κύριο μέλημα του Ερρίκου ήταν η Γαλλία, ο κύριος όγκος των Άγγλων στρατιωτικών ηγετών και των ανώτερων ευγενών βρισκόταν στο εξωτερικό μαζί με τον βασιλικό στρατό.

Έτσι, ο Τόμας Χάουαρντ ηγήθηκε ενός στρατού που αποτελούνταν κυρίως από βόρειους στρατιώτες υπό την ηγεσία μελών της οικογένειάς του και από τους βόρειους ηγέτες, κυρίως κατώτερους λόρδους και ιππότες, που είχαν αφεθεί να υπερασπιστούν τα σύνορα.

Thomas Howard, τρίτος δούκας του Νόρφολκ, του Hans Holbein του νεότερου, περίπου 1539 (Πηγή: Βασιλική Συλλογή).

Αντίθετα, ο Ιάκωβος Δ' είχε καλέσει άνδρες από όλο το βασίλειό του για να ενταχθούν στο στρατό του και συνοδευόταν από την πλειονότητα της σκωτσέζικης αριστοκρατίας.

Καθώς καμία από τις δύο χώρες δεν διέθετε μόνιμο στρατό, και οι δύο βασίζονταν στη συγκέντρωση απλών ανδρών, οι οποίοι, ως επί το πλείστον, ήταν ανεπαρκώς εκπαιδευμένοι και εξοπλισμένοι. Μόνο οι άνδρες που εντάχθηκαν στο στρατό ως μέλη της προσωπικής συνοδείας ενός άρχοντα ήταν πιθανό να έχουν στρατιωτική εμπειρία και εξοπλισμό.

Ο σκωτσέζικος στρατός είχε συγκεντρωθεί στα τέλη Ιουλίου και είχε λάβει κάποια εκπαίδευση, αλλά ο Τόμας Χάουαρντ συγκέντρωσε τον στρατό του μόνο μετά την εισβολή των Σκωτσέζων στην Αγγλία στις 22 Αυγούστου, χωρίς να αφήσει χρόνο για εκπαίδευση.

Η ημέρα της μάχης

Εκτός από την αριθμητική τους υπεροχή και τα σύγχρονα καρφιά, ο σκωτσέζικος στρατός είχε επίσης το πλεονέκτημα του υψηλού εδάφους στο λόφο Flodden και ο Ιάκωβος Δ' αρνήθηκε την απαίτηση του Thomas να κατέβουν και να πολεμήσουν σε επίπεδο έδαφος.

Οι Άγγλοι επιχείρησαν έναν πλευρικό ελιγμό, ο οποίος είχε κάποια επιτυχία, καθώς ανάγκασε τον σκωτσέζικο στρατό να επανατοποθετηθεί σε αχαρτογράφητο έδαφος, αλλά διατήρησαν το πλεονέκτημα.

Αυτό σήμαινε επίσης ότι, όταν άρχισε η μάχη, ο αγγλικός στρατός βρισκόταν σε κίνηση από τα ξημερώματα.

Παρά τα μειονεκτήματα αυτά, ο αγγλικός στρατός βγήκε νικητής από τη μάχη - αποτέλεσμα ενός μείγματος στρατιωτικής ηγεσίας και τύχης.

Ο Ιάκωβος Δ΄ της Σκωτίας, 17ος αιώνας (Πηγή: National Galleries).

Ο Ιάκωβος Δ' σκοτώθηκε στο πεδίο της μάχης μαζί με περίπου 10.000 άνδρες του, μεταξύ των οποίων ο νόθος γιος του, Αλέξανδρος Στιούαρτ, Αρχιεπίσκοπος του Σεντ Άντριους, 9 κόμητες, 10 λόρδοι και πάνω από 100 ιππότες και αρχηγοί φυλών.

Η έκβαση της μάχης θα είχε μακροχρόνιες επιπτώσεις και στις δύο χώρες και στον Τόμας Χάουαρντ και την οικογένειά του.

Ήττα για τους Σκωτσέζους

Η χήρα βασίλισσα Μαργαρίτα Τυδώρ, πιθανώς ζωγραφισμένη για τον Κάρολο Α΄ (Πηγή: Βασιλική Συλλογή).

Για τους Σκωτσέζους, η ήττα ήταν εθνική καταστροφή.

Ο Ιάκωβος Δ' είχε σκοπό να αφήσει το στίγμα του στην ευρωπαϊκή σκηνή και αντ' αυτού ταπεινώθηκε δημοσίως. Το σώμα του πάρθηκε από το πεδίο της μάχης από τους Άγγλους και μεταφέρθηκε νότια για να παρουσιαστεί στον Ερρίκο Η'. Θα παρέμενε άταφο μέχρι τη βασιλεία της Ελισάβετ Α'.

Προκειμένου να αποκατασταθεί γρήγορα μια επίφαση πολιτικής σταθερότητας, ο νέος βασιλιάς της Σκωτίας, Ιάκωβος Ε΄, στέφθηκε στο κάστρο του Στίρλινγκ στις 21 Σεπτεμβρίου. Ωστόσο, ήταν μόλις 17 μηνών.

Όπως ήταν σύνηθες κατά τη διάρκεια της μειονοτικής διακυβέρνησης, η έλλειψη σταθερής βασιλικής ηγεσίας σήμαινε ότι δημιουργήθηκαν φατρίες μεταξύ των Σκωτσέζων ευγενών. Η χήρα βασίλισσα, Μαργαρίτα Τούντορ, αρχικά ενήργησε ως αντιβασιλέας του γιου της, αλλά ήταν ύποπτη για φιλοαγγλικές συμπάθειες.

Όταν παντρεύτηκε τον Archibald Douglas, κόμη του Angus, το 1514, αντικαταστάθηκε ως αντιβασιλέας από τον υποψήφιο διάδοχο του Ιακώβου Ε', John Stewart, δούκα του Albany.

Ο Ιάκωβος Ε΄ της Σκωτίας του Corneille de Lyon, περίπου 1536 (Πηγή: Weiss Gallery).

Πριν αναλάβει την αντιβασιλεία, ο Albany είχε περάσει όλη του τη ζωή στη Γαλλία και υπό την εξουσία του τα σκωτσέζικα συμφέροντα ήταν σε μεγάλο βαθμό υποταγμένα στα συμφέροντα του Γάλλου βασιλιά.

Στο εσωτερικό, ο φατριασμός παρέμεινε πρόβλημα με τις εναλλασσόμενες συμμαχίες και τις εντάσεις μεταξύ της Μαργαρίτας, του Αλμπάνι και του Άνγκους. Μόνο το 1529 ο Ιάκωβος Ε΄ κατάφερε να εκδιώξει τον Άνγκους, που τότε εκτελούσε χρέη αντιβασιλέα, και να αναλάβει την προσωπική του διακυβέρνηση.

Ακόμη και όταν πήρε τον έλεγχο της χώρας του, δεν μπόρεσε ποτέ να απειλήσει την Αγγλία στον ίδιο βαθμό με τον πατέρα του και η δική του απόπειρα εισβολής το 1542 ήταν ανεπαρκώς καθοδηγούμενη και οργανωμένη.

Νίκη για τον Ερρίκο Η'

Για τους Άγγλους, η νίκη στο Flodden έδωσε στον Ερρίκο Η' την ευκαιρία να παρέμβει στις σκωτσέζικες υποθέσεις.

Ο Ερρίκος εξακολουθούσε να ενδιαφέρεται περισσότερο για την εγκαθίδρυση της αγγλικής κυριαρχίας στη Γαλλία παρά για την προσάρτηση της Σκωτίας, αλλά τον βόλευε να διασφαλίσει ότι οι Σκωτσέζοι παρέμεναν εξουδετερωμένοι.

Για το σκοπό αυτό, χρησιμοποίησε πρώτα την αδελφή του, Μάργκαρετ, και στη συνέχεια τον κόμη του Άνγκους για να ενθαρρύνει μια φιλοαγγλική παράταξη στη Σκωτία.

Η μάχη των σπιρουνιών του Georg Lemberger, 1515 (Πηγή: Public domain).

Ταυτόχρονα, επέτρεψε στον Thomas, Lord Dacre, τον φύλακα του March, να διατηρεί τη συνοριακή περιοχή σε κατάσταση αστάθειας με συχνές επιδρομές.

Ωστόσο, σε προσωπικό επίπεδο, η νίκη του Τόμας Χάουαρντ ήταν αναμφίβολα ενοχλητική για τον Ερρίκο. Είχε εισβάλει στη Γαλλία με όνειρα πολεμικής δόξας που θα συναγωνιζόταν τα επιτεύγματα των προγόνων του και είχε σημειώσει αξιοσημείωτες επιτυχίες κατά τη διάρκεια του 1513 στις πολιορκίες της Τερουάν και του Τουρνάι και στη μάχη των Σπόρων.

Ωστόσο, αυτές επισκιάστηκαν αναμφισβήτητα από την τεράστια κλίμακα της ήττας των Σκωτσέζων στο Flodden.

Επιβράβευση του Thomas Howard

Μετά από μια τέτοια δημόσια επιτυχία, ο Ερρίκος έπρεπε να ανταμείψει τον Τόμας Χάουαρντ με τον ίδιο δημόσιο τρόπο. Χρειάστηκε λίγος χρόνος για να γίνουν οι σχετικές διευθετήσεις, αλλά τον Φεβρουάριο του 1514, ο Τόμας Χάουαρντ δημιουργήθηκε 2ος δούκας του Νόρφολκ.

Αυτό τον επανέφερε στον τίτλο που κατείχε ο πατέρας του, τον οποίο είχε χάσει μετά τη μάχη του Bosworth. Η ανταμοιβή συνοδευόταν από ετήσιο επίδομα 40 λιρών και μια σειρά από κτήματα σε όλη τη χώρα.

Ο Ερρίκος μετρίασε κάπως την τιμή αυτή, χρησιμοποιώντας την ίδια ευκαιρία για να προωθήσει δύο ηγετικές μορφές της γαλλικής εκστρατείας του: ο Κάρολος Σόμερσετ έγινε κόμης του Γουόρσεστερ και ο Κάρολος Μπράντον δούκας του Σάφολκ.

Παρ' όλα αυτά, ήταν αναμφισβήτητο ότι ο Τόμας Χάουαρντ κατείχε πλέον προνομιακή θέση στην κοινωνική και πολιτική ιεραρχία της Αγγλίας των Τυδώρ ως ένας από τους τρεις δούκες.

Όπλα του Thomas Howard (Πηγή: Saltspan / CC).

Εκτός από τις επιχορηγήσεις γης και χρημάτων, ο Τόμας Χάουαρντ έλαβε και μια εραλδική ανταμοιβή με τη μορφή μιας προσθήκης στον θυρεό του, η οποία είχε τη μορφή του άνω μισού ενός λιονταριού, κόκκινου χρώματος σε κίτρινο φόντο για να αναπαραστήσει τα βασιλικά όπλα της Σκωτίας, με ένα βέλος στο στόμα του.

6 αιώνες αργότερα, αυτό εξακολουθεί να αποτελεί μέρος του θυρεού του δούκα του Νόρφολκ, μια μόνιμη οπτική υπενθύμιση της νίκης του Τόμας Χάουαρντ, 2ου δούκα του Νόρφολκ, στη μάχη του Φλόντεν.

Η Kirsten Claiden-Yardley σπούδασε σύγχρονη ιστορία στο Merton College και έχει μεταπτυχιακό στην αγγλική τοπική ιστορία. Ήταν ερευνήτρια στην τηλεοπτική σειρά "Wolf Hall", καθώς και ιστορική σύμβουλος σε διάφορες εκδόσεις. Το The Man Behind the Tudors είναι το πρώτο της βιβλίο για την Pen & Sword.