Unter all den seltsamen Erfindungen der Viktorianer gehören die Bademaschinen zu den bizarrsten. Erfunden Anfang bis Mitte des 18. Jahrhunderts, zu einer Zeit, als Männer und Frauen gesetzlich getrennte Strand- und Meeresbereiche nutzen mussten, sollten die Bademaschinen die Sittsamkeit der Frauen am Meer wahren, indem sie als Umkleidekabine auf Rädern dienten, die ins Wasser gezogen werden konnten.

Auf dem Höhepunkt ihrer Popularität waren die Bademaschinen an den Stränden Großbritanniens, Frankreichs, Deutschlands, der Vereinigten Staaten und Mexikos zu finden und wurden von jedem, vom einfachen Strandbesucher bis hin zu Königin Victoria selbst, benutzt.

Aber wer hat sie erfunden, und seit wann sind sie nicht mehr in Gebrauch?

Sie wurden möglicherweise von einem Quäker erfunden

Es ist unklar, wo, wann und von wem die Bademaschinen erfunden wurden. Einige Quellen behaupten, dass sie 1750 von einem Quäker namens Benjamin Beale in Margate in Kent erfunden wurden, das damals ein beliebter Badeort war. Die Scarborough Public Library besitzt jedoch einen Stich von John Setterington aus dem Jahr 1736, auf dem Menschen beim Schwimmen und bei der Benutzung von Bademaschinen abgebildet sind.

Badeplatz in der Cardigan Bay, in der Nähe von Aberystwith.

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Zu dieser Zeit wurden Bademaschinen erfunden, um den Benutzer zu verbergen, bis er untergetaucht und somit vom Wasser bedeckt war, da Badeanzüge zu dieser Zeit noch nicht üblich waren und die meisten Menschen nackt badeten. Auch Männer benutzten manchmal Bademaschinen, obwohl sie bis in die 1860er Jahre nackt baden durften und im Vergleich zu Frauen weniger Wert auf ihre Sittsamkeit gelegt wurde.

Bademaschinen wurden vom Boden abgehoben

Bademaschinen waren hölzerne Karren von etwa 6 Fuß Höhe und 8 Fuß Breite mit einem Spitzdach und einer Tür oder einer Plane auf jeder Seite. Sie konnten nur über eine Stufenleiter betreten werden und enthielten normalerweise eine Bank und einen gefütterten Behälter für nasse Kleidung. Normalerweise gab es eine Öffnung im Dach, um etwas Licht hereinzulassen.

Die Maschinen waren an beiden Enden mit einer Tür oder einer Plane versehen, so dass die Schwimmerinnen von der einen Seite in "normaler" Kleidung einsteigen, sich drinnen privat umziehen und durch die andere Tür ins Wasser steigen konnten. Gelegentlich waren die Maschinen auch mit einem Zelt aus Plane versehen, das von der Tür auf der Seeseite herabgelassen werden konnte, was noch mehr Privatsphäre ermöglichte.

Die Bademaschinen wurden entweder von Menschen oder von Pferden auf das Meer hinausgerollt. Einige wurden sogar auf Schienen ins Meer hinein- und wieder herausgerollt. Wenn die Benutzer der Bademaschinen fertig waren, zogen sie eine kleine, auf dem Dach befestigte Fahne hoch, um zu signalisieren, dass sie zurück an den Strand gebracht werden wollten.

Für Menschen, die nicht schwimmen konnten, gab es "Taucher".

In der viktorianischen Ära war es im Vergleich zu heute viel weniger üblich, schwimmen zu können, und insbesondere Frauen waren im Allgemeinen unerfahrene Schwimmerinnen, vor allem in Anbetracht der oft weiten und wogenden Badekleidung, die damals in Mode war.

Kräftige Personen des gleichen Geschlechts wie der Badende, die so genannten "Dipper", begleiteten den Badenden mit dem Karren in die Brandung, schoben ihn ins Wasser und zogen ihn wieder heraus, wenn er zufrieden war.

Sie könnten luxuriös sein

Bademaschinen konnten luxuriös sein: König Alfonso von Spanien (1886-1941) hatte eine Bademaschine, die wie ein kunstvoll verziertes Häuschen aussah und auf Schienen aufs Meer hinausgerollt wurde.

In ähnlicher Weise benutzten Königin Victoria und Prinz Albert Bademaschinen, um am Osborne Beach neben ihrem geliebten Osborne House auf der Isle of Wight zu schwimmen und zu zeichnen. Ihre Maschine wurde beschrieben als "ungewöhnlich verziert, mit einer vorderen Veranda und Vorhängen, die sie verbargen, bis sie ins Wasser gegangen war. Das Innere hatte einen Umkleideraum und eine Toilette mit Wasseranschluss".

Nach Victorias Tod wurde ihre Bademaschine als Hühnerstall genutzt, aber in den 1950er Jahren wurde sie schließlich restauriert und 2012 ausgestellt.

Königin Victoria wird in einer Bademaschine durch das Meer gefahren.

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Im Jahr 1847 wurde die Traveller's Miscellany und Magazin für Unterhaltung eine luxuriöse Bademaschine beschrieben:

"Das Innere ist ganz mit schneeweißer Emaillefarbe gestrichen, und die eine Hälfte des Fußbodens ist mit vielen Löchern versehen, damit die nassen Waschlappen abfließen können. Die andere Hälfte des kleinen Zimmers ist mit einem hübschen grünen japanischen Teppich ausgelegt. In einer Ecke steht ein großmäuliger grüner Seidensack, der mit Gummi ausgekleidet ist. In diesen werden die nassen Badehosen geworfen.

Auf beiden Seiten des Raumes sind große, schräge Spiegel eingelassen, darunter ragt eine Toilettenablage hervor, auf der sich alle Geräte befinden. In einer Ecke ist ein kleiner quadratischer Sitz angebracht, der, wenn er hochgeklappt wird, ein Schließfach offenbart, in dem saubere Handtücher, Seife, Parfüm usw. aufbewahrt werden. Rüschen aus weißem Musselin mit Spitzenbesatz und schmale grüne Bänder schmückenjeden verfügbaren Platz".

Mit dem Ende der Rassentrennungsgesetze nahm ihre Popularität ab.

Mann und Frau in Badeanzügen, um 1910. Die Frau verlässt eine Bademaschine. Als gemischtgeschlechtliches Baden gesellschaftsfähig wurde, waren die Tage der Bademaschine gezählt.

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Bis in die 1890er Jahre waren Badeautomaten an den Stränden weit verbreitet. Ab diesem Zeitpunkt führten veränderte Vorstellungen von Sittsamkeit dazu, dass sie immer weniger genutzt wurden. Ab 1901 war die Trennung der Geschlechter an öffentlichen Stränden nicht mehr verboten. Infolgedessen ging die Nutzung von Badeautomaten schnell zurück, und Anfang der 1920er Jahre wurden sie auch von der älteren Bevölkerung fast gar nicht mehr genutzt.

Bis in die 1890er Jahre waren die Bademaschinen an den englischen Stränden im Einsatz, dann wurden die Räder entfernt und sie wurden einfach am Strand abgestellt. 1914 waren die meisten von ihnen verschwunden, aber viele überlebten als farbenfrohe stationäre Badeboxen - oder "Strandhütten" -, die man sofort erkennt und die heute die Küsten in aller Welt schmücken.