Anglosaské Anglicko bolo obdobím poznačeným krutým krviprelievaním, náboženským zápalom a bojujúcimi kráľovstvami. Napriek tomu sa v ňom rozvíjalo aj veľké umenie, poézia a inštitúcie, z ktorých vzniklo zjednotené kráľovstvo Anglicko, čo je v rozpore s populárnou charakteristikou "temného veku". Názov "Anglicko" je skutočne odvodený od "krajiny Anglov".

Anglosasi sa bežne chápu ako germánske kmene, ktoré sa prisťahovali do Anglicka buď na pozvanie, alebo si ich ako žoldnierov najali Rimania a Angličania, alebo sa sem dostali inváziou a dobytím. V tomto období sa v Anglicku rozšírilo kresťanstvo, ktoré pôvodne uctievalo pohanských bohov.

Kredit: self

Pred vznikom jednotného kráľovstva pod vládou Æthelstana z Wessexu krajinu ovládali rôzne bojujúce kmene a kráľovstvá, ktoré sa nakoniec spojili do heptarchie - 7 kráľovstiev, ktoré ovládali Anglicko.

Tu je týchto 7 mocných kráľovstiev.

1. Kent

Osídlili ho Jutovia, jeden z troch kmeňov, ktoré v 5. storočí kolonizovali Anglicko (ďalšími dvoma boli Anglovia a Sasi), a legendárnymi zakladateľmi Kentu boli bratia Hengest a Horsa.

Podľa legendy, ktorá sa tradične považuje za vodcov prvej vlny Anglosasov, ich pozval britský vojvodca Vortigern, aby bránili jeho ľud, a udelil im časť svojej krajiny - Kent. Hoci je ťažké zistiť pravdivosť tohto mýtu, môže byť niečo pravdy na tom, že kráľovstvo bolo pôvodne kolonizované skôr v rámci vyjednanej zmluvy než jednoduchej invázie.

7 kráľovstiev heptarchie.

Bohaté kráľovstvo so sídlom v okolí Canterbury, ktoré sa nachádzalo na obchodnej ceste medzi Londýnom a kontinentom, môžeme vidieť v bohatých náhrobkoch zo 6. storočia. Určite mali spojenie s kontinentom - Æthelberht, v čase svojho pôsobenia najmocnejší kráľ južného Anglicka, sa oženil s franskou princeznou Bertou.

A práve Æthelberht bol tým, koho svätý Augustín obrátil; Augustín sa stal prvým arcibiskupom v Canterbury.

Augustín z Canterbury káže Æthelberhtovi z Kentu.

Ich sila v 6. storočí nevydržala a Kent sa dostal pod kontrolu Mercie, konkurenčného kráľovstva. Kent zostal pod kontrolou Mercie, až kým Mercia tiež nepadla a obe kráľovstvá si podmanil Wessex.

2. Essex

Kráľovský rod Essexov, domov Východných Sasov, sa hlásil k pôvodu starého kmeňového boha Sasov Seaxneta. Zdá sa, že mali v obľube písmeno "S". Sledd, Sæbert, Sigebert, všetci ich králi okrem jedného niesli mená začínajúce na toto písmeno.

V rámci vládnuceho rodu často vládli spoločne. Žiadna vetva rodu nedokázala vládnuť dlhšie ako dve vlády za sebou.

Na ich území sa nachádzali dve staré rímske provinčné hlavné mestá - Colchester a najmä Londýn. Kráľovstvo však bolo často pod nadvládou mocnejšieho. To komplikovalo ich vzťah ku kresťanstvu, ktorý sa spravidla prelínal s hegemóniou iného kráľovstva.

Essex postihol podobný osud ako Kent, dostal sa pod nadvládu Merkovcov a potom pod kontrolu Wessexu.

3. Sussex

Legenda pripisuje založenie kráľovstva Ællemu, odvážnemu útočníkovi, ktorý so svojimi synmi bojoval proti Rimanom a kruto vyplienil rímsku pevnosť. Pravdivosť tohto príbehu je však veľmi pochybná. Ælle síce mohol byť skutočnou osobou, ale archeologické nálezy naznačujú, že germánski osadníci prišli začiatkom 5. storočia a potom sa stali dominantnými v regióne.

Kráľ Ælle zo Sussexu.

Sussex bol vďaka rozsiahlemu lesu, ktorý pokrýval veľkú časť jeho severovýchodnej časti, kultúrne odlišný od ostatných kráľovstiev. Bol totiž posledným kráľovstvom, ktoré konvertovalo na kresťanstvo.

Ako slabšie kráľovstvo uznalo mercijskú nadvládu predtým, ako ho v roku 680 dobyl Wessex. O 50 rokov neskôr opäť uznalo mercijskú nadvládu. Nakoniec sa podobne ako ostatné južné kráľovstvá dostalo pod kontrolu Wessexu, keď bola Mercia porazená.

4. Northumbria

Northumbria, ktorá dominovala severu, sa v čase svojho najväčšieho rozmachu rozprestierala od riek Humber a Mersey na juhu až po Firth of Forth v Škótsku. Vznikla spojením dvoch kráľovstiev, Bernicie a Deiry, približne v roku 604; v tomto storočí sa stala najmocnejším kráľovstvom.

Beda, najznámejší anglosaský autor a jeden z našich hlavných zdrojov, pochádzal v tomto období z Northumbrie. Lindisfarne evanjeliá a Codex Amiantinus .

Lindisfarne Gospels. Obrázok: Britská knižnica Značka police: Cotton MS Nero D IV.

Nasledujúce storočie sa už tak dobre nevyvíjalo.

Byť kráľom sa zdalo byť mimoriadne nebezpečné. Zo 14 kráľov v 8. storočí boli 4 zavraždení, 6 zvrhnutí a 2 sa rozhodli abdikovať a stať sa mníchmi.

Ich veľkými súpermi boli Merciáni, avšak ich hegemóniu v 7. storočí ukončili Piktovia a ich kráľovstvo ukončili Vikingovia. Počnúc vyplienením Lindisfarne Vikingovia do roku 867 dobyli York. Vikingovia si udržali kontrolu nad provinciou Deira až do 10. storočia.

5. Východné Anglicko

Sutton Hoo je jedným z najvýznamnejších nálezísk anglosaského Anglicka. Tieto mohyly plné zlatých pokladov a zložitých kovových diel nám umožňujú nahliadnuť do anglosaskej kultúry a spoločnosti. Mohyla 1 s veľkou 90-metrovou loďou duchov sa považuje za hrob východoanglického kráľa.

Spona na rameno zo Sutton Hoo. Obrázok: Robroyaus / Commons.

Všeobecne rozšírená teória hovorí, že to bol Rædwald, súčasník Æthelbertha z Kentu. Rædwald je známy tým, že si v súvislosti s novým náboženstvom poistil svoje postavenie a údajne umiestnil kresťanské aj pohanské oltáre v tom istom chráme. Zdá sa, že mu to vyšlo, pretože sa po Æthelberhtovej smrti stal najmocnejším kráľom v Anglicku.

Bohatstvo nájdené v pohrebiskách v Sutton Hoo dokazuje, aký bol mocný. Podobne ako väčšina ostatných kráľovstiev, aj Východná Anglicko upadalo a čoskoro sa dostalo pod mercijský vplyv.

Podarilo sa im zvrhnúť Merkov, než ich dobyli najprv Wessex a potom Vikingovia, pod ktorých kontrolou zostalo až do začlenenia do zjednoteného Anglicka.

6. Mercia

Mierce v starej angličtine znamená v preklade "hranica", a tak boli Mercijci doslova hraničným národom. O tom, ktorá hranica to bola, sa však vedú diskusie. Bez ohľadu na to sa čoskoro rozšírili za všetky hranice a v priebehu 8. storočia sa stali najmocnejším kráľovstvom.

Hoci malo kráľovstvo silnú monarchiu, nezdá sa, že by bolo jednotným, homogénnym celkom, ale skôr konfederáciou rôznych národov. Ealdormeni (šľachtici) neboli menovaní kráľom, ale zdalo sa, že sú vodcami svojich vlastných národov v kráľovstve.

Boli dvaja výrazní mercijskí králi. Prvý bol za vlády Penda v polovici 7. storočia. Penda je známy ako posledný veľký pohanský kráľ a údajne bol krutý bojovník. Jeho smrť však oslabila Merciu, ktorá sa dočasne dostala pod vládu Northumbrie.

Druhým bol kráľ Offa, ktorý si v 8. storočí podmanil väčšinu ostatných kráľovstiev. Asser, životopisec kráľa Alfréda, ho opísal ako "energického kráľa..., ktorý desil všetkých susedných kráľov a provincie okolo seba". 30 rokov po jeho smrti však Merciu ovládli Vikingovia a potom si ju podmanil Wessex pod vládou Alfréda Veľkého.

7. Wessex

Kráľovstvo Západných Sasov, Wessex, je jediným kráľovstvom, ktorého panovnícke zoznamy obsahujú panovníčku - Seaxburh, vdovu po kráľovi. Počas 8. storočia ho ohrozoval jeho mocnejší sused Mercia, avšak počas 9. storočia rýchlo získal moc.

Alfréd Veľký, anglosaský kráľ.

Alfréd Veľký ukončil svoju vládu v 10. storočí ako "kráľ Anglosasov", ktorý ovládal všetkých okrem Vikingov, hoci tí jeho moc uznávali. Jeho vnuk Æthelstan sa stal "kráľom Angličanov", prvým panovníkom, ktorý vládol nad zjednoteným Anglickom.

Titulný obrázok Credit Fondo Antiguo de la Biblioteca de la Universidad de Sevilla / Commons.