Protesti, ki so se leta 2014 zgodili v mestu Ferguson v zvezni državi Missouri, so ponovno pokazali, da rasno burna zgodovina ZDA še vedno oblikuje skupnosti.

Zadnji nemiri so podobni rasnim nemirom, ki so pretresali severna mesta v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Na primer v Filadelfiji, Harlemu in Rochestru leta 1964 so bili vsi ti nemiri odziv na to, da je policija pretepla ali ubila temnopoltega državljana.

To je vzorec za številna sodobna rasna soočenja - razočarane črnske skupnosti se obrnejo proti policiji, ki je po njihovem mnenju pristranska in zatiralska.

Pred razmahom gibanja za državljanske pravice je rasistično nasilje običajno vključevalo množice belih državljanov, ki so spontano oblikovale milice in napadale črnce, pogosto ob vpletenosti policije, vendar ne izključno ob njenem aktivnem sodelovanju.

Prehod med oblikami nasilja v začetku 20. stoletja in tistimi iz šestdesetih let je mogoče razložiti z enim samim trendom - policija je postopoma postala zastopnik rasno konservativnih belih skupnosti.

Ker so bile dejavnosti vigilantov omejene s strožjimi zakoni in zunanjimi političnimi pritiski, je bila policija, ki je skoraj izključno izhajala iz bele skupnosti, zadolžena za obrambo belcev pred "črnim sovražnikom".

V šestdesetih letih prejšnjega stoletja je policija v rasno razdeljenih skupnostih kot odziv na aktivizem temnopoltih začela v celoti uporabljati vojno miselnost. Njena naloga je bila, da se zoperstavi domnevni grožnji obstoječemu družbenemu redu.

Morda najbolj zloglasen primer takšne miselnosti v praksi je bil leta 1963 v Birminghamu v zvezni državi Alabama. Policijski komisar Eugene "Bull" Connor, ki je bil rasist, ki si je želel publicitete, je ukazal, da se proti množici miroljubnih protestnikov za državljanske pravice, med katerimi je bilo veliko otrok, uporabijo gasilske cevi z visoko jakostjo in policijski psi.

Prizore tega nasilja so prenašali po vsem svetu, v ZDA pa so jih na splošno sprejeli z grozo. Vendar se je odnos spremenil, ko se je gibanje za državljanske pravice preselilo na sever in hkrati dobilo bolj militanten ton. Razočaranje zaradi počasnega napredka na področju državljanskih pravic in še posebej obupnega položaja številnih črncev v severnih getah se je pokazalo v obsežnih in zaskrbljujočih nemirih in plenjenju.

Ko so rasni nemiri pretresli večja severna središča, je vprašanje postalo vprašanje družbene ureditve. Zmaga Richarda Nixona leta 1968 in dejstvo, da je George Wallace kot neodvisni kandidat dobil 10 % glasov volivcev, kažeta, da so Američani naklonjeni vrnitvi h konservativnim vrednotam.

Kmalu je severna policija prevzela pristop svojih južnih kolegov in črnske nemire razumela kot grožnjo družbenemu redu, ki jo je treba zajeziti. V kombinaciji z vojno proti kriminalu pod Nixonom je to preraslo v politiko usmerjenega policijskega nadzora, ki je danes strah črnskih skupnosti.

Prav ta splošni zgodovinski trend je spodbudil znamko protesta, ki jo danes vidimo v Fergusonu. Vzajemno sumničavost med črnskimi in belimi skupnostmi je nastala kot posledica več procesov.