Protes yang terjadi pada tahun 2014 di Ferguson, Missouri, sekali lagi menyoroti bahwa sejarah Amerika Serikat yang penuh gejolak rasial masih membentuk masyarakat.

Kerusuhan terbaru ini menyerupai kerusuhan ras yang mengguncang kota-kota di utara pada tahun 1960-an. Misalnya yang terjadi di Philadelphia, Harlem, dan Rochester pada tahun 1964 yang semuanya merupakan respons terhadap polisi yang memukuli atau membunuh warga kulit hitam.

Ini adalah template untuk banyak konfrontasi rasial modern - komunitas kulit hitam yang frustrasi beralih ke kepolisian yang mereka anggap berprasangka dan menindas.

Sebelum munculnya gerakan hak-hak sipil, kekerasan rasis biasanya melibatkan gerombolan warga kulit putih yang membentuk milisi secara spontan dan menyerang orang kulit hitam, seringkali dengan keterlibatan tetapi bukan partisipasi aktif polisi.

Transisi antara bentuk kekerasan pada awal abad ke-20 dan yang terlihat pada tahun 1960-an dapat dijelaskan oleh satu tren - polisi secara bertahap menjadi proksi bagi komunitas kulit putih yang konservatif secara rasial.

Karena aktivitas main hakim sendiri dibatasi melalui hukum yang lebih ketat dan tekanan politik eksternal, polisi, yang hampir secara eksklusif berasal dari komunitas kulit putih, ditugaskan untuk membela orang kulit putih dari 'musuh kulit hitam'.

Pada tahun 1960-an, sebagai tanggapan terhadap aktivisme kulit hitam, polisi di komunitas yang terpecah belah secara rasial mulai sepenuhnya mengadopsi mentalitas garis depan, seperti perang. Mereka bertanggung jawab untuk menentang ancaman yang dianggap sebagai ancaman terhadap tatanan sosial yang ada.

Mungkin contoh yang paling terkenal dari mentalitas ini adalah pada tahun 1963 di Birmingham, Alabama. Komisaris Polisi Eugene 'Bull' Connor, seorang rasis yang mencari publisitas, memerintahkan selang api intensitas tinggi dan anjing polisi untuk menyerang kerumunan pengunjuk rasa hak-hak sipil yang damai, banyak di antaranya adalah anak-anak.

Adegan kekerasan ini disiarkan secara global dan umumnya disambut dengan kengerian di Amerika Serikat. Namun, sikap berubah ketika gerakan hak-hak sipil bermigrasi ke utara dan bersamaan dengan itu mengadopsi nada yang lebih militan. Frustrasi karena lambatnya kemajuan hak-hak sipil, dan situasi yang sangat menyedihkan bagi banyak orang kulit hitam di ghetto utara, terwujud dalam kerusuhan dan penjarahan yang luas dan mengkhawatirkan.

Ketika kerusuhan ras mengguncang pusat-pusat utama di utara, masalahnya menjadi salah satu tatanan sosial. Kemenangan Richard Nixon pada tahun 1968, dan fakta bahwa George Wallace memenangkan 10% suara populer yang mencalonkan diri sebagai independen, menunjukkan bahwa orang Amerika lebih menyukai kembalinya ke nilai-nilai konservatif.

Oleh karena itu, polisi utara segera mengadopsi pendekatan garis depan dari rekan-rekan mereka di selatan, menafsirkan kerusuhan kulit hitam sebagai ancaman terhadap tatanan sosial yang harus dibendung. Dikombinasikan dengan perang melawan kejahatan di bawah Nixon, hal ini bermutasi menjadi kebijakan penargetan pemolisian yang merupakan kutukan bagi komunitas kulit hitam saat ini.

Kecenderungan historis umum inilah yang telah melanggengkan merek protes yang terlihat di Ferguson saat ini. Kecurigaan timbal balik antara komunitas kulit hitam dan kulit putih telah tercipta oleh kulminasi dari beberapa proses.