Protesterna i Ferguson i Missouri 2014 visade återigen att USA:s rasistiska historia fortfarande påverkar samhället.

De senaste oroligheterna påminner om de rasupplopp som skakade städerna i norr på 1960-talet. 1964 inträffade till exempel upploppen i Philadelphia, Harlem och Rochester efter att polisen hade slagit eller dödat en svart medborgare.

Det är en mall för många moderna rasistiska konfrontationer - frustrerade svarta samhällen vänder sig mot en polisstyrka som de anser vara fördomsfull och förtryckande.

Före medborgarrättsrörelsens framväxt innebar rasistiskt våld vanligen att vita medborgare spontant bildade en milis och attackerade svarta, ofta med polisens medverkan, men inte enbart dess aktiva deltagande.

Övergången mellan våldet i början av 1900-talet och våldet på 1960-talet kan förklaras av en enda trend - polisen blev gradvis en ställföreträdare för rasistiskt konservativa vita samhällen.

När medborgaraktiviteten begränsades genom strängare lagar och externa politiska påtryckningar fick polisen, som nästan uteslutande kom från det vita samhället, i uppdrag att försvara de vita mot den "svarta fienden".

På 1960-talet började polisen i rasmässigt splittrade samhällen, som svar på den svarta aktivismen, att helt och hållet anta en krigsmentalitet i frontlinjen. De var ansvariga för att motverka ett förmodat hot mot den existerande samhällsordningen.

Det kanske mest ökända exemplet på denna mentalitet i praktiken var 1963 i Birmingham, Alabama. Den hårdhänta polischefen Eugene "Bull" Connor, en rasist som ville ha publicitet, beordrade att brandslangar och polishundar skulle användas mot en grupp fredliga medborgarrättsprotestanter, varav många var barn.

Scenerna av detta våld sändes över hela världen och möttes i allmänhet med förskräckelse i USA. Attityderna förändrades dock när medborgarrättsrörelsen flyttade norrut och samtidigt antog en mer militant ton. Frustrationen över de långsamma framstegen i fråga om medborgarrätt och den särskilt desperata situationen för många svarta i de nordliga gettona manifesterade sig i omfattande och alarmerande upplopp och plundringar.

När rasupploppen skakade de stora städerna i norr blev frågan om social ordning. Richard Nixons seger 1968 och det faktum att George Wallace fick 10 procent av rösterna som oberoende kandidat tyder på att amerikanerna föredrog en återgång till konservativa värderingar.

Snart antog polisen i norr därför sina kamrater i söder och tolkade den svarta oron som ett hot mot den sociala ordningen som måste begränsas. I kombination med Nixons krig mot brottsligheten muterade detta till den politik för riktad polisverksamhet som är den svarta befolkningens plåga i dag.

Det är denna allmänna historiska trend som har gett upphov till den typ av protester som man ser i Ferguson i dag. En ömsesidig misstänksamhet mellan svarta och vita samhällen har skapats genom att flera processer har kulminerat.