Još od prve fotografije koji je snimio Joseph Nicéphore Niépce 1825. godine, ljudi su gravitirali fotografskoj slici kao alatu s ogromnom snagom. U stanju da pokaže jedan trenutak u vremenu, on bi promijenio istoriju, način na koji razmišljamo o njoj, kako učimo iz nje, i što je najvažnije, kako je pamtimo. Nigdje to nije istinitije nego u velikim sukobima 19. i 20. stoljeća, a točnije Prvom svjetskom ratu.

Kada su fotografi krenuli u rat

Od prvih slika rata sa Meksikancima -Američki sukob 1847. godine, fotografije su uglavnom snimljene prije ili nakon borbi. Fotografi poput Rogera Fentona i Matthewa Bradyja koji su snimili slike Krimskog rata i Američkog građanskog rata bili su ograničeni na ono što su mogli snimiti, jer bi ih dugo vremena ekspozicije i glomazna oprema potrebna za njihove kamere izložili mnogo većem riziku da su upustio se u bitku.

Stoga su nastale uglavnom slike vojnika koji poziraju kameri prije početka borbe i one snimljene samo nekoliko sati kasnije, prikazujući te iste ljude, sada mrtve ili umorne od borbe, okruženerazaranja kojoj su bili svjedoci.

Pa šta je sa borbama za zarobljavanje? Bez fotografskih dokaza, pisana riječ je ostavljena da zabilježi ključne detalje bitaka, baš kao i uvijek. To je pomoglo da se održi vjerovanje tog vremena da su slike ove vrste bile samo „ilustracije... a ne utjecajni artefakti sami po sebi“. Ali u zoru 20. stoljeća sve se ovo spremalo promijeniti, s početkom rata koji će okončati sve ratove.

Prvi svjetski rat: prvi put vidjeti borbu

Do U vreme kada je Prvi svetski rat počeo 1914. godine, fotografska tehnologija je došla na velike korake od Fentona i Brejdija. Kamere su bile manje i jeftinije za proizvodnju, a sa mnogo bržim vremenima ekspozicije počele su da dolaze na masovno tržište. Jedan od tih proizvođača koji je prednjačio bila je američka kompanija Eastman Kodak, koja je napravila jednu od prvih kompaktnih 'džepnih' kamera za prsluke.

Kodakov džep za prsluke (1912-14).

Image Credit: SBA73 / Flickr / CC

Prvi put prodati 1912. godine, ove džepne kamere za prsluke postale su izuzetno popularne među vojnicima i fotografima 1914. godine, i uprkos strogim pravilima cenzure koja zabranjuju bilo kome da nosi kamere, mnogi muškarci su još uvijek željeli da zabilježe vlastita iskustva na frontu.

Snimanje slika života u rovu, ljudi koji prelaze vrh, i smrti, razaranja i olakšanja koji su definirali lica tihoko sebe su zauvijek promijenili fotografiju i razumijevanje rata. Nikada ranije nije snimljeno toliko slika poput ovih, i nikada ranije ljudi na domaćim frontovima nisu mogli vidjeti ovu stvarnost tako često kao u to vrijeme.

Cenzura

Naravno, kada su ove fotografije ušle u štampu i javnu svijest, britanska vlada je bila iritirana. I dalje pokušavajući da regrutuju muškarce i zadrže naciju da doprinosi ratnim naporima, ove slike su potkopale njihovu sposobnost da kontrolišu poruke koje je javnost primala i da umanje ili negiraju događaje koji su štetili poverenju javnosti.

Uzmi za sebe. Na primjer, Božićno primirje iz 1914. Sa pričama koje se vraćaju u Britaniju o čuvenom primirju iz 1914., vlada je pokušala ograničiti ozbiljno štetne 'izvještaje' i odbaciti ih iz ruku. Međutim, ovakve fotografije, koje su nekada 'ilustrovale' ove priče, sada su bile same priče, odmah dajući istinu, čije je poricanje bilo nemoguće.

Ovo je, zajedno sa dosljednim izvještavanjem i popuštanjem vladine cenzure, započelo ono što je postalo poznato kao “suštinsko moderno iskustvo”, sa mogućnošću da se rat vidi na dnevnoj bazi, bilo da se radi o na kućnom pragu ili u kući, da se o njima priča i raspravlja kontinuirano.

Moć propagande

Ali dok je britanska vlada biladok su se uhvatili u koštac sa sposobnošću fotografije da ukloni njihovu kontrolu, njihovi njemački kolege su učili kako to može ojačati. Odmah formirajući grupu civilnih fotografa na početku rata 1914. godine, njemački Kajzer je stvorio stalan tok pažljivo uređenih slika koje su podržavale njegov vlastiti kult ličnosti i herojske slike njegovih ljudi na liniji fronta.

Britanci su u međuvremenu kasnije shvatili potencijal ovih slika, s više slika herojskih scena na bojnom polju i radnika kod kuće koji su poslušno doprinosili ratnim naporima koji su probijali put do sada kooperativne štampe.

Sve je to u uređivanju

Međutim, nije uvijek bilo lako doći do herojske slike. Sa povećanom potrebom za dramatičnim slikama, fotografi poput Franka Hurleya i drugih počeli su koristiti kompozitne ili inscenirane slike kako bi stvorili auru rata i osjećaj patriotizma u gledaocu.

Manipulirana fotografija Franka Hurleya koji se sastoji od nekoliko fotografija iz bitke kod Zonnebekea u Belgiji tokom Prvog svjetskog rata.

Image Credit: State Library of New South Wales / Public Domain

Uzmite gornju sliku od Hurleyja. Kompozit od 12 različitih slika snimljenih sa iste lokacije, pokušao je da uhvati potpuni doživljaj bojnog polja za gledaoca, nešto što bi bilo nemoguće dobiti u jednom kadru.

Ali u prikazivanjuverzija rata, kompoziti i inscenirane fotografije poput ovih počele su postavljati pitanja istorijske tačnosti, a neki fotografi poput Ernesta Brooksa promijenili su pogled na svoje ranije postavljene fotografije, videći fotografiju ne samo kao nosioca informacija, već i kao sredstvo sjećanja .

Izviđanje

Udaljavajući se od propagande, pripovijedanja i emotivnih slika bojnog polja, fotografija je imala još jednu ključnu ulogu u ratnim naporima; zračno izviđanje. U mogućnosti da vojnim jedinicama daju vitalne informacije, fotografije bi mogle zabilježiti tačne lokacije i oblike neprijateljske linije, bez potrebe za pisanim riječima ili govornom komunikacijom, pomažući jedinicama da razumiju i djeluju sa sigurnošću.

Slike koje su proizveli bili su toliko vitalni da je Kraljevski leteći korpus osnovao sopstvenu školu aerofotografije 1916. godine, sa misijama izviđanja iz vazduha koje su zapravo prethodile samoj vojnoj avijaciji. S obzirom da se fotografija smatra jedinom pozitivnom upotrebom aviona u ratu, prvi borbeni avioni za pratnju raspoređeni su da zaštite izviđačke avione, a ne da napadnu samog neprijatelja.

U širem smislu, ove izviđačke fotografije uz one snimljene u rovovima i nazad kući, ne samo da su uhvatili ovu ključnu prekretnicu u istoriji, već su unapredili i samo ljudsko razumevanje. Oni su pružili novu tačku gledišta sa koje se vidi svijeti naše mjesto u njemu, doslovno i metaforički. A na početku novog veka, kamera je sve promenila.