Za razliku od, na primjer, Prvog i Drugog svjetskog rata, gdje su tisuće velikih bitaka definirale sukob, američki rat u Vijetnamu obično su karakterizirali mali okršaji i strategije iscrpljivanja.

Ipak, bilo je nekoliko velikih ofenziva i bitaka koje su uvelike utjecale na napredovanje rata. Evo 5 od njih:

Bitka u dolini la Drang (26. listopada – 27. studenog 1965.)

Prvi veliki susret američkih i sjevernovijetnamskih trupa rezultirao je dvodijelnom bitkom koja je bjesnila diljem dolina La Drang u južnom Vijetnamu. Prouzročila je ogromne gubitke na obje strane i bila je toliko fluidna i kaotična da su obje strane tvrdile da su pobijedile za sebe.

Međutim, važnost bitke nije ležala u broju mrtvih, već u činjenici da je definirala taktiku obiju strana za rat. Američke snage odlučile su se usredotočiti na zračnu mobilnost i borbu na velikim udaljenostima kako bi iscrpile NV snage.

Viet Cong je naučio da može negirati američke tehnološke prednosti angažiranjem svojih snaga u bliskoj borbi. VC je imao neusporedivo razumijevanje terena i tako je mogao izvesti brze napade prije nego što se stopio u šumi.

Bitka za Khe Sanh (21. siječnja – 9. travnja 1968.)

Rano u rata američke snage uspostavile su garnizon u Khe Sanhu u pokrajini Quang Tri, u sjevernom području Južnog Vijetnama. dana 21Siječanj 1968. Snage Sjevernog Vijetnama pokrenule su topničko bombardiranje garnizona i tako je uslijedila krvava 77-dnevna opsada.

Bitka je na kraju okončana operacijom Pegasus, koja je uključivala zračni transport američkih trupa iz baze i ustupivši ga Sjevernom Vijetnamcu.

Ovo je bio prvi put da su američke trupe dale veliku prednost svom neprijatelju. Vrhovno zapovjedništvo SAD-a očekivalo je veliki napad usmjeren na Khe San garnizon, ali do njega nikada nije došlo. Umjesto toga, manja opsada bila je diverzantska taktika za nadolazeću 'Tet ofenzivu'

Tet ofenziva (30. siječnja – 28. ožujka 1968.)

S američkom i južnovijetnamskom pažnjom i snagama bile su usmjerene na Khe San, sjevernovijetnamske snage pokrenule su masivan niz koordiniranih napada na više od 100 južnovijetnamskih uporišta 30. siječnja, vijetnamske nove godine (ili prvog dana Teta).

Ofenziva Tet je u početku bila vrlo uspješne, ali u nizu krvavih bitaka, američke su snage uspjele povratiti zemlju izgubljenu od komunista. Iako je većina tih bitaka za oporavak završila vrlo brzo, nekoliko ih je bilo dugotrajnije.

Saigon je zauzet tek nakon 2 tjedna žestokih borbi i bitke za Hue – tijekom koje su tijekom mjesec dana SAD i Snage SV-a postupno su protjerale okupatorske komuniste – osramoćene ne samo zbog žestokih borbi (izvrsno snimljenih u filmu Dona McCullinafotografija) ali za masakr civila koji se dogodio u mjesecu NV okupacije.

U smislu sirovih brojki, ofenziva Tet je bila ogroman poraz za Sjeverni Vijetnamce. Međutim, u strateškom i psihološkom smislu, to je bio nevjerojatan uspjeh. Javno mnijenje SAD-a odlučno se okrenulo protiv rata, što je utjelovljeno u čuvenoj emisiji spikera Waltera Cronkitea.

Hamburger Hill (10. svibnja – 20. svibnja 1969.)

Hill 937 (nazvan jer je 937 metara iznad razine mora) bio je poprište i cilj 10-dnevne bitke između američkih snaga i sjevernovijetnamskih snaga u svibnju 1969.

Kao dio operacije Apache Snow – koja je imala cilj čišćenja Sjevernih Vijetnamaca iz doline A Shau u pokrajini Hue, Južni Vijetnam – brdo je trebalo biti zarobljeno. Unatoč malom strateškom značaju, američki zapovjednici zauzeli su tvrdoglav pristup zauzimanju brda.

Američke snage pretrpjele su nepotrebno velike gubitke. Same borbe dale su brdu njegovo legendarno ime - 'Brdo Hamburger' izvedeno iz teške prirode borbi.

Iznimno, brdo je napušteno 7. lipnja, naglašavajući njegov nedostatak strateške vrijednosti. Kada je vijest o tome stigla kući, izazvala je bijes javnosti. Dogodilo se to u vrijeme kada se javno protivljenje ratu učvrstilo i mutiralo u širi protukulturni pokret.

Učvrstio je percepciju SAD-avojno zapovjedništvo kao ignorantno, odbacujući živote hrabrih, često siromašnih Amerikanaca u ime praznog, besmislenog rata.

Proturatni pritisak bio je toliko pojačan da je general Creighton Adam svoju podršku čvrsto stavio iza 'zaštitničkog politika reakcije' osmišljena da minimizira žrtve, a prva povlačenja trupa počela su ubrzo nakon toga,

Posljednja napomena – dirljiva smrt američkih vojnika na tom brdu pogodila je takvu žicu da je inspirirala film 'Hamburger Hill.'

Pad Saigona (30. travnja 1975.)

Između 1968. i 1975. rat se u potpunosti okrenuo protiv SAD-a, uz naglo slabljenje podrške javnosti i izgledi za bilo kakav uspjeh su se smanjivali zajedno s tim.

Uskrsna ofenziva 1972. bila je ključna prekretnica. Niz koordiniranih napada snaga SAD-a i SV-a ponovno je rezultirao teškim snagama, ali Sjeverni Vijetnamci su zadržali vrijedan teritorij i tako su se održali tijekom Pariškog mirovnog sporazuma.

Od tog trenutka bili su u mogućnosti da bi pokrenuli svoju posljednju uspješnu ofenzivu 1975., dostigavši ​​Saigon u travnju.

Do 27. travnja, trupe PAVN-a su opkolile Saigon, a preostalih 60.000 SV trupa masovno je dezertiralo. Ubrzo je postalo očito da je sudbina Saigona zapečaćena, pa je započeo užurbani proces evakuacije preostalih američkih građana.

Operacija Česti vjetar bilo je ime dano legendarnim zračnim mostovima američkih diplomata i trupa,izvedeno dok su očajni Vijetnamci pokušavali razvaliti vrata veleposlanstva SAD-a.

Mjesta na zračnim nosačima na koje su evakuirane osobe bile su toliko tijesne da su helikopteri morali biti bačeni u more.

Unatoč tome što je Vijetnamski rat gotovo univerzalno osuđivan kao nepotreban rat koji su SAD i Južni Vijetnamci u potpunosti izgubili, možda ćete primijetiti da na ovom popisu malo toga ukazuje na to da su američke trupe slomljene u bitkama od strane svojih protivnika.

Umjesto toga, njihovu je odlučnost istrošio lukavi neprijatelj, a osjećaj da se išta smisleno može postići umro je kako je rat odmicao.