За разлика например от Първата и Втората световна война, където конфликтът се определя от хиляди мащабни битки, войната на САЩ във Виетнам се характеризира с малки сблъсъци и стратегии на настъпление.

Въпреки това има няколко големи офанзиви и сражения, които повлияват значително на хода на войната. Ето 5 от тях:

Битка в долината Ла Дранг (26 октомври - 27 ноември 1965 г.)

Първата голяма среща на американските и северновиетнамските войски завършва с битка в две части, която се разразява в долината Ла Дранг в Южен Виетнам. Тя причинява огромни жертви и от двете страни и е толкова плавна и хаотична, че и двете страни претендират за победа.

Важността на битката обаче не се крие в броя на жертвите, а във факта, че тя определя тактиката на двете страни за войната. Силите на САЩ избират да се съсредоточат върху въздушната мобилност и боя на далечни разстояния, за да изтощят силите на НВ.

Виетконг научи, че може да неутрализира технологичните предимства на САЩ, като ангажира силите им в близък бой. Виетконгците познаваха терена по несравним начин и успяваха да организират бързи набези, преди да се стопят в гората.

Битката при Кхе Сан (21 януари - 9 април 1968 г.)

В началото на войната американските сили установяват гарнизон в Ке Сан в провинция Куанг Три, в северната част на Южен Виетнам. На 21 януари 1968 г. северновиетнамските сили започват артилерийски обстрел на гарнизона и така се стига до кървава 77-дневна обсада.

В крайна сметка битката е прекратена с операция "Пегас", при която американските войски са изведени от базата и тя е предадена на северновиетнамците.

Това е първият случай, в който американските войски отстъпват голяма територия на своя враг. Американското командване очаква огромна атака, насочена към гарнизона Кхе Сан, но до нея така и не се стига. Вместо това по-малката обсада е тактика за отклоняване на вниманието от предстоящата "офанзива Тет".

Настъпление Тет (30 януари - 28 март 1968 г.)

След като вниманието и силите на САЩ и Южен Виетнам са съсредоточени върху Кхе Сан, на 30 януари, виетнамската Нова година (или първия ден на Тет), северновиетнамските сили започват масирана серия от координирани атаки срещу над 100 южновиетнамски крепости.

Първоначално офанзивата Тет е много успешна, но в поредица от кървави сражения американските сили успяват да си върнат загубените от комунистите позиции. Въпреки че повечето от тези възстановителни сражения приключват много бързо, няколко от тях са по-продължителни.

Сайгон е превзет едва след двуседмични ожесточени боеве, а битката при Хюе, по време на която в продължение на един месец силите на САЩ и СВ постепенно изтласкват окупационните комунисти, остава безславна не само заради жестоките боеве (отлично заснети във фотографиите на Дон МакКълин), но и заради масовите убийства на цивилни, извършени през месеца на окупацията на НВ.

От гледна точка на суровите цифри офанзивата "Тет" е огромно поражение за северновиетнамците. В стратегически и психологически план обаче тя е изключителен успех. Общественото мнение в САЩ се обръща решително срещу войната, както се вижда от известното предаване на водещия на новините Уолтър Кронкайт.

Hamburger Hill (10 май - 20 май 1969 г.)

През май 1969 г. на хълм 937 (наречен така, защото се намира на 937 метра надморска височина) се води 10-дневна битка между американските сили и северновиетнамците.

Като част от операция "Апачи сняг", чиято цел е да прочисти долината А Шау в провинция Хюе, Южен Виетнам, хълмът трябва да бъде превзет. Въпреки че няма голямо стратегическо значение, американските командири подхождат към превземането на хълма с твърдо намерение.

Силите на САЩ претърпяват ненужно големи загуби. Самите боеве дават на хълма емблематичното му име - "Хамбургерски хълм", произлизащо от размазващия характер на боевете.

Извънредно хълмът е изоставен на 7 юни, което подчертава липсата на стратегическа стойност. Когато новината за това достига до дома, тя предизвиква обществено възмущение. Това се случва в момент, когато обществената опозиция срещу войната се засилва и се превръща в по-широко контракултурно движение.

Тя затвърди представата за американското военно командване като за невежа, който пропилява живота на смели, често бедни американци в името на една празна, безсмислена война.

Антивоенният натиск е толкова силен, че генерал Крайтън Адам застава твърдо зад "политика на защитна реакция", целяща да сведе до минимум жертвите, и скоро след това започва първото изтегляне на войските,

Последна бележка - затрогващата смърт на американските войници на този хълм е толкова силна, че вдъхновява филма "Хамбургер Хил".

Падането на Сайгон (30 април 1975 г.)

Между 1968 и 1975 г. войната се обръща изцяло срещу САЩ, обществената подкрепа бързо намалява, а заедно с нея и перспективата за успех.

Великденската офанзива през 1972 г. е решаващ поврат в събитията. Поредица от координирани атаки на силите на САЩ и СВ отново довежда до тежки поражения, но северновиетнамците задържат ценни територии и така устояват по време на Парижките мирни споразумения.

От този момент те успяват да започнат последната си успешна офанзива през 1975 г., достигайки Сайгон през април.

До 27 април войските на PAVN обкръжават Сайгон, а останалите 60 000 войници на SV дезертират на тълпи. Скоро става ясно, че съдбата на Сайгон е предрешена, и затова започва бърз процес на евакуация на останалите американски граждани.

Операция "Честият вятър" е името на емблематичните въздушни превози на американски дипломати и войници, извършени в момент, когато отчаяните виетнамци се опитват да разбият портите на американското посолство.

Мястото в самолетоносачите, на които се качват евакуираните, е толкова ограничено, че се налага хеликоптерите да бъдат хвърляни в морето.

Въпреки че войната във Виетнам е почти повсеместно осъждана като ненужна война, която САЩ и южновиетнамците са загубили напълно, може би ще забележите, че в този списък няма нищо, което да подсказва, че американските войски са били разбити в битките от своите противници.

Вместо това решимостта им е изхабена от хитър враг и чувството, че може да се постигне нещо значимо, отмира с удължаването на войната.