I modsætning til f.eks. første og anden verdenskrig, hvor tusindvis af store slag med store begivenheder definerede konflikten, var USA's krig i Vietnam typisk kendetegnet ved små skænderier og udmattelsesstrategier.

Ikke desto mindre var der flere store offensiver og slag, der havde stor betydning for krigens forløb. Her er 5 af dem:

Slaget ved la Drang-dalen (26. oktober - 27. november 1965)

Det første større møde mellem amerikanske og nordvietnamesiske tropper resulterede i et slag i to dele, der rasede i La Drang-dalen i det sydlige Vietnam. Det forårsagede store tab på begge sider og var så flydende og kaotisk, at begge sider hævdede at have sejret.

Slagets betydning lå dog ikke i antallet af døde, men i det faktum, at det definerede begge siders taktik for krigen. De amerikanske styrker valgte at fokusere på luftmobilitet og langdistancekamp for at nedslide NV-styrkerne.

Vietcong lærte, at de kunne ophæve USA's teknologiske fordele ved at bruge deres styrker i nærkamp. Vietcong havde et uovertruffent kendskab til terrænet og var derfor i stand til at gennemføre hurtige angreb, inden de smeltede ind i skoven.

Slaget ved Khe Sanh (21. januar - 9. april 1968)

Tidligt i krigen havde de amerikanske styrker oprettet en garnison i Khe Sanh i Quang Tri-provinsen i det nordlige område af Sydvietnam. 21. januar 1968 indledte nordvietnamesiske styrker et artilleribombardement mod garnisonen, og der fulgte en blodig 77 dage lang belejring.

Kampen blev til sidst afsluttet med Operation Pegasus, som indebar, at de amerikanske tropper blev lufttransporteret ud af basen og overdraget til nordvietnameserne.

Det var første gang, at de amerikanske tropper havde givet større område til deres fjende. Den amerikanske overkommando havde forventet et kæmpeangreb rettet mod Khe San garnisonen, men det kom aldrig. I stedet var den mindre belejring en afledningsmanøvre for den kommende "Tet-offensiv".

Tet-offensiven (30. januar - 28. marts 1968)

Mens USA's og Sydvietnams opmærksomhed og styrker var fokuseret på Khe San, indledte nordvietnamesiske styrker en massiv række koordinerede angreb mod over 100 sydvietnamesiske bastioner den 30. januar, det vietnamesiske nytår (eller den første dag i Tet).

Tet-offensiven var i begyndelsen meget vellykket, men i en række blodige kampe lykkedes det de amerikanske styrker at genvinde det terræn, de havde tabt til kommunisterne. Selv om de fleste af disse kampe var hurtigt overstået, var nogle få af dem mere langvarige.

Saigon blev først indtaget efter 2 ugers hårde kampe, og slaget om Hue - hvor amerikanske og SV-styrker i løbet af en måned gradvist fordrev de besættende kommunister - gik over i glemmebogen, ikke kun på grund af de voldsomme kampe (som Don McCullins fotografier på fremragende vis fangede), men også på grund af den massakre på civile, der fandt sted i den måned, hvor NV besatte byen.

I rå tal var Tet-offensiven et enormt nederlag for nordvietnameserne, men strategisk og psykologisk set var den en stor succes. Den amerikanske offentlighed vendte sig afgørende mod krigen, hvilket blev udtrykt i den berømte udsendelse af nyhedsværten Walter Cronkite.

Hamburger Hill (10. maj - 20. maj 1969)

Hill 937 (navngivet fordi den ligger 937 meter over havets overflade) var rammen og målet for et 10-dages slag mellem amerikanske styrker og nordvietnameserne i maj 1969.

Som en del af Operation Apache Snow - der havde til formål at rydde nordvietnameserne fra A Shau-dalen i Hue-provinsen i Sydvietnam - skulle bakken indtages, men selv om den ikke havde nogen strategisk betydning, valgte de amerikanske ledere at indtage bakken på en dumdristig måde.

De amerikanske styrker led unødigt mange tab, og selve kampene gav bakken sit ikoniske navn - "Hamburger Hill", der stammer fra kampene, der var meget hårde.

Bakken blev usædvanligt nok forladt den 7. juni, hvilket viste, at den ikke havde nogen strategisk værdi. Da nyheden om dette nåede hjem, vakte det offentlig forargelse. Det skete på et tidspunkt, hvor den offentlige modstand mod krigen var ved at blive stærkere og mutere til en bredere modkulturel bevægelse.

Den forstærkede opfattelsen af den amerikanske militærledelse som uvidende, der smed modige, ofte fattige amerikaneres liv væk i en tom og meningsløs krigs navn.

Anti-krigspresset var så stort, at general Creighton Adam støttede en "beskyttelsesreaktionspolitik", der skulle minimere tabene, og de første tilbagetrækninger af tropper begyndte kort efter,

En sidste bemærkning - de amerikanske soldaters gribende dødsfald på denne bakke ramte en så stor indlevelse, at det inspirerede filmen "Hamburger Hill".

Saigons fald (30. april 1975)

Mellem 1968 og 1975 havde krigen vendt sig helt imod USA, og den offentlige støtte svandt hurtigt ind, og udsigten til succes blev mindre og mindre.

Påskeoffensiven i 1972 havde været et afgørende vendepunkt. En række koordinerede angreb fra amerikanske og SV-styrker resulterede igen i tunge styrker, men nordvietnameserne havde holdt fast i værdifulde områder og holdt derfor stand under fredsaftalerne i Paris.

Fra dette punkt kunne de iværksætte deres sidste succesfulde offensiv i 1975 og nåede frem til Saigon i april.

Den 27. april havde PAVN-tropperne omringet Saigon, og de 60.000 tilbageværende SV-tropper var ved at hoppe af i hobetal. Det stod snart klart, at Saigons skæbne var beseglet, og derfor begyndte den hastige proces med at evakuere de tilbageværende amerikanske borgere.

Operation Frequent Wind var navnet på de ikoniske lufttransporter af amerikanske diplomater og tropper, der blev gennemført, da desperate vietnamesere forsøgte at bryde ind i den amerikanske ambassades porte.

Pladsen var så trang på de flyselskaber, som de evakuerede blev transporteret til, at helikopterne måtte kastes ud i havet.

På trods af at Vietnamkrigen næsten alle fordømmer den som en unødvendig krig, som USA og Sydvietnam tabte stort set alle, kan du måske bemærke, at der ikke er meget på denne liste, der tyder på, at de amerikanske tropper blev knust i kampene af deres modstandere.

I stedet blev deres beslutsomhed slidt ned af en snu fjende, og følelsen af, at der kunne opnås noget meningsfuldt, døde, efterhånden som krigen trak ud.