En militærnægter er en person, der beslutter sig for ikke at deltage i militære styrker med henvisning til trosretninger som f.eks. religion, pacifisme eller etiske og moralske overbevisninger mod at dræbe mennesker.

Gennem historien har definitionen, rollen, opfattelsen og lovligheden af militærnægtere varieret meget. Nogle lande har historisk set givet mulighed for fuldstændig militærfritagelse, mens andre straffer den hårdt.

Det er vanskeligt at beskrive alle holdninger i verden til militærnægteri gennem historien. I denne artikel fokuserer vi primært på fakta om militærnægteri, som vedrører Storbritannien og dele af den vestlige verden.

1. Den første registrerede militærnægter var i 295 e.Kr.

Den første registrerede militærnægter hed Maximilianus. Han blev indkaldt til den romerske hær i år 295 e.Kr., men fortalte prokonsulen i Numidien (numidiernes gamle kongerige i det nordvestlige Afrika, det nuværende Algeriet), at "han på grund af sin religiøse overbevisning ikke kunne tjene i militæret". Han blev straks halshugget for sin modstand, men blev senere kanoniseret som enhelgen og martyr.

"Order of Maximilian", en gruppe af amerikanske præster, der protesterede mod Vietnamkrigen i 1970'erne, tog sit navn efter ham, og hans navn bliver også jævnligt læst op på den årlige internationale dag for militærnægtere i Bloomsbury i London.

2. Teorien om "retfærdig krig" blev brugt til at forene kristen tro med krig

Theodosius I (347-395 e.Kr.) gjorde kristendommen til en officiel religion i Romerriget, hvilket siden udviklede sig til den vestlige kirkes officielle holdning. Teorien om "retfærdig krig" blev derfor udviklet for at forene krigsførelse med den kristne tro.

Teorien sigter mod at retfærdiggøre vold, hvis den opfylder en række betingelser: at den har en retfærdig grund, er en sidste udvej, er erklæret af en passende myndighed, har en rigtig hensigt, har en rimelig chance for at lykkes, og at målet står i et rimeligt forhold til de anvendte midler.

I det 11. århundrede skete der endnu et meningsskifte i den latinsk-kristne tradition med korstogene, som gjorde tanken om en "hellig krig" acceptabel. Modstanderne blev et mindretal. Nogle teologer ser det konstantinske skift og tabet af den kristne pacifisme som en af kirkens største fejltagelser.

3. Der fremsættes normalt krav om militærnægterpligt på grund af religion

Kvækermøde i London: En kvækerkvinde prædiker (ca. 1723), gravering af Bernard Picard (1673-1733).

Billede: Wikimedia Commons / Public Domain

Religiøst motiveret anti-krigsadfærd er historisk set blevet registreret længe før begrebet "militærnægter" opstod. For eksempel har middelalderens Orkneyinga Saga nævner, at Magnus Erlendsson, jarl af Orkneyøerne (den senere Sankt Magnus) havde ry for sin mildhed og fromhed, og at han på grund af sin religiøse overbevisning nægtede at kæmpe i et vikingetogt mod Wales, men i stedet forblev om bord på sit skib og sang salmer.

På samme måde tilhørte de fleste militærnægtere før den amerikanske revolution - som f.eks. mennonitterne, kvækerne og Church of the Brethren - "fredskirker", som praktiserede pacifisme. Andre religiøse grupper, som Jehovas Vidner, selv om de ikke var strengt pacifistiske, nægtede også at deltage.

4. Storbritannien anerkendte først samvittighedsnægtere i det 18. århundrede

Det Forenede Kongerige anerkendte først enkeltpersoners ret til ikke at kæmpe i det 18. århundrede, efter at der opstod problemer med forsøg på at tvinge kvækere til militærtjeneste. I 1757 tillod Militia Ballot Act, at kvækere blev udelukket fra tjeneste i militsen. Spørgsmålet døde derefter ned, da Storbritanniens væbnede styrker generelt var helt frivillige. Pressegrupper, som tvang folk til at skrive under, blev dogop til de væbnede styrker, blev brugt i stor udstrækning mellem det 16. og 19. århundrede.

De pressede mænd havde ret til at appellere. Den kongelige flåde tog sidst pressede mænd ind under Napoleonskrigen.

5. Briterne fik ret til at nægte at gøre militærtjeneste i 1916

En generel ret til at nægte militærtjeneste blev først indført under Første Verdenskrig. Værnepligten blev første gang indført i 1916 med loven om militærtjeneste. Den gav mulighed for at blive helt fritaget, udføre alternativ civil tjeneste eller tjene som ikke-krigere i hærens korps af ikke-krigere, så længe de kunne overbevise en militærdomstol om, at deres indvending varsandfærdig.

Omkring 16.000 mænd blev registreret som militærnægtere, hvoraf kvækerne udgjorde den største andel.

6. Mange militærnægtere påtager sig andre opgaver i forbindelse med krig

Arbejdere i det kommunale køkken, der blev oprettet i Hammersmith Public Baths and Wash-Houses, Lime Grove, London, den 10. september 1917. Køkkenet kunne producere 30.000-40.000 portioner mad, herunder 20.000 fulde måltider, om dagen efter at være blevet oprettet af Hammersmith Borough Council.

Billede: Wikimedia Commons / Public Domain

Nogle militærnægtere, kendt som "absolutister", er helt og holdent imod at bidrage til enhver form for krigsrelateret arbejde eller opgave, mens andre er villige til at påtage sig alternativt civilt arbejde eller gå ind i militæret i en rolle uden for krigshandlinger.

Omkring 4.500 modstandere under Første Verdenskrig blev tilbudt såkaldt "arbejde af national betydning", som hovedsageligt bestod af landbrug, skovbrug eller ufaglært manuelt arbejde, og 7.000 blev indkaldt til det særligt oprettede korps af ikke-krigende soldater.

Visse lande rundt om i verden har forskellige holdninger til militærnægtere. Fra 2005 har militærnægtere i mange lande fået lov til at gøre tjeneste som feltlæger i hæren (selv om dette for nogle anses for at menneskeliggøre krigen og derfor ikke er et reelt alternativ). Nogle har også lov til at gøre tjeneste uden våben.

Visse europæiske lande som Østrig, Grækenland og Schweiz tillader deres borgere at aftjene en alternativ civiltjeneste, som ofte er af længere varighed end militærtjenesten.

7. De Forenede Nationer betragter militærnægteri som en menneskeret

Både FN og Europarådet definerer militærnægtelse som en menneskeret, men den er ikke juridisk anerkendt og har ikke et defineret retsgrundlag i de fleste lande.

Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol vurderede i 2013, at nægtelsen af militærnægtere af samvittighedsgrunde er en krænkelse af religions- og tankefriheden, og EU har anerkendt valget af at være militærnægter som en grundlæggende rettighed.

8. Omkring 100 lande i verden har værnepligt

Ud af de omkring 100 lande rundt om i verden, der håndhæver værnepligten, har kun 30 lande en eller anden lovbestemmelse for militærnægtere, heraf 25 i Europa. I Europa i dag opfylder de fleste lande med værnepligt de internationale retningslinjer for lovgivning om militærnægtere. Undtagelserne omfatter Grækenland, Cypern, Tyrkiet, Finland og Rusland.

Mange lande rundt om i verden, især lande i konfliktområder som f.eks. Den Demokratiske Republik Congo, straffer militærnægteri meget hårdt.

9. Muhammed Ali påberåbte sig militærnægtertjeneste

Superstjernen Muhammad Ali (1942-2016) er en af de mest kendte amerikanere, der har gjort krav på militærnægtertjeneste. I 1967 nægtede han at blive indkaldt til militæret, efter at han var blevet indkaldt til Vietnamkrigen, og han blev efterfølgende arresteret og dømt for at have overtrådt loven om selektiv tjeneste. Han risikerede fem års fængsel og blev frataget sine boksetitler.

Hans appel gik videre til USA's højesteret, hvor den blev annulleret. I løbet af de fire år, det tog ham at nå frem til højesteret, mistede han imidlertid en stor del af sin fysiske topform.

Alis militærnægtelse af samvittighedsgrunde tjente som et symbol for en bredere modkultur og bidrog mere bredt til hans image som en fremtrædende tilhænger af borgerrettighedsbevægelsen.

10. Den offentlige holdning til militærnægtere varierer

Patriotisk billedkort over de britiske øer (ca. 1914).

At være militærnægter har historisk set været en vanskelig beslutning, både på grund af potentielle juridiske konsekvenser og den offentlige opfattelse. I Storbritannien blev militærnægter i 1916 i vid udstrækning opfattet som en afvisning af hele samfundet og alt det, det stod for. Fængslede militærnægtere blev heller ikke løsladt før seks måneder efter krigens afslutning - for at give hjemvendte soldater enforspring på arbejdsmarkedet - og de var også frataget stemmeretten indtil 1926.

Mediernes behandling af militærnægtere var på det tidspunkt overvejende negativ, med øgenavnet "conchie", der ledsagede en udbredt stereotype om, at de var dovne, forræderiske og feje. Pressen beskrev også modstanderne som fysisk svage, kaldte dem "tøsedrenge" eller "tøsedrenge", antydede, at de var homoseksuelle (hvilket var ulovligt på det tidspunkt) og afbildede dem ofte iført kjoler ellerudførelse af traditionelle kvinderoller.

Under Anden Verdenskrig var militærnægteri mere accepteret i det britiske samfund, og næsten fire gange så mange mænd søgte om at blive registreret som militærnægtere sammenlignet med 1916.

På det seneste er konflikter som Vietnamkrigen blevet offentligt bekæmpet af højt profilerede personer, og den offentlige opfattelse af militærnægteri i Vesten er generelt blevet mere imødekommende.